1992年5月16日下午，江澤民總書記和李鵬總理來到北京王碼電腦總公司視察，興致勃勃地觀看了王碼電腦技術和產品的演示，聽取了公司總裁、"五筆字型"發明人王永民的匯報。
這"五筆字型"究竟是怎麼回事？王永民又是怎樣一個人？為什麼能引起黨和國家領導人的如此重視？
王永民發明的"五筆字型"漢字輸入法，征服了漢字輸入電腦這個舉世稱雄的"癌症"，在古老漢字和現代化電子計算機之間，架起了一座暢通無阻的橋樑！
大家一定還記得，宋代的畢昇，首創活字印刷術，不僅給中國文化事業帶來了繁榮和進步，而且對西方文化的發展產生了重大的影響。可是近百年來，中國在科學技術上漸漸落到了後面。西方經過打字機時代，已經進入電腦時代，而中國人還在"筆耕墨種"。曾經有人斷言，漢字因無法適應電腦時代，所以必將被廢除。王永民發明的"五筆字型"電腦漢字輸入法，使古老的漢字重新揚眉吐氣於世界文字之林！而王永民，也因此被海內外新聞界譽為"中國電腦時代的畢昇"！
王永民是一個農民的兒子。他的父母都是目不識丁的貧苦農民。父親從10歲起就四處奔波，為人家打柴，做零工。他心靈手巧，刻苦耐勞，不但會編筐織簍，砌房蓋屋，而且能夠不用車床造出真正的"漢陽造"步槍和"十子連"手槍，是個聞名鄉里的"百事通"。
王永民的童年，是在家鄉河南省南召縣白河沖塞凹鄉度過的。從能記事的時候起，他就不聲不響地上山割草拾柴，幫媽媽燒火做飯，下地澆水捉蟲，幫父親侍弄莊稼。但他最喜歡的，還是鑽進父親的"車間"裡，用父親的各種工具做玩具、做"試驗"。王永民在這個家庭中培養出了兩種最為可貴的品質：一是特別喜歡動手用腦，一是特別能吃苦。
他相信一切要靠自己創造出來，
他更相信自己能創造出一個嶄新的世界！
1950年秋天，村裡的祠堂中辦起了個小學堂。每個學生的書本費只要交兩斤玉米。王永民和小夥伴們都帶著玉米去報名，可他一進校門就被老師吆喝回去了——一年有半年光屁股的王永民，連褲子都沒有穿！媽媽只好臨時為他縫了一條小褲子。王永民知道，他這學上得不容易，媽媽經常要挨家挨戶去借雞蛋給他交學費，所以讀書非常用功，每天放學回家，還蹲在地上用畫石默字。10歲那年，他就從一本《四體百家姓》上，學會了真、草、隸、篆各種字體。
有了文化的王永民，時刻都想搞發明創造。他給家裡做了精巧的捕鼠機，幫媽媽改造了紡花機，還經常將書上畫的風向計、日影計時儀、小汽車、小火車等照樣製作出來。有一天，他意外地發現，彎曲的管子可以把水從低處引到高處，便靈機一動，想造出一個能不斷引水上山、流水推磨的"永動機"。當然，這一次他失敗了。
1956年，王永民以優異的成績，考上了全縣最好的中學——南召一中。6年以後，王永民不但數理化的成績出類拔萃，而且在文學上也顯露出才華。報考大學時，他第一志願填的是中國科技大學，第二志願填的仍然是中國科技大學。因為他痛苦地看到一個無情的事實，就是中國的科學技術落在了世界水平的後面。在畢業典禮上，品學兼優的王永民代表全體畢業生上台講話，他大聲疾呼："翻開我們學過的物理、化學課本，上面印的都是外國人的頭像。我們中國人為什麼不能有偉大的發明創造，把頭像也印在課本上……"他的這句名言在全校廣為流傳，激發過不少校友的雄心壯志。但也有人把王永民稱為"一個想把自己的腦袋印在書上的狂妄傢伙！"
那一年，王永民以南陽地區第一名的成績，考入了中國科技大學。中國科技大學62級是人才集中的年級，錄取分數線居全國之首；而嚴濟慈、華羅庚、錢學森、馬大猷等著名科學家，都親自給62級學生上課。
這位滿身土氣的農民兒子，話語不多，自尊好強，每天都是十幾個小時泡在書堆中，拚命吮吸知識。夜裡讀書發團時，他就狠揪自己的頭髮，以致他讀過的書本中，都夾進了一根根黑髮。每逢星期天，他就退掉兩元錢的早餐票當車費，去北京圖書館，空著肚子苦讀一天！假期中，他靠挖地基、抄卡片、做小堡，換取菲薄的報酬，用來購置書籍文具……他讀大學的6年間，家裡一共只給他寄過10元錢！
可是，身體瘦弱、衣衫破舊的王永民，卻十分引人注目，因為，在這個尖子班上，他的各科成績常常奪魁。他暗暗立下志願，要爭取在30歲當上教授，成為一個對人類有貢獻的人，讓他這個中國人的頭像也印到課本上！他沒有想到的是，"文化大革命"十年浩劫，徹底打破了他的雄心壯志。在那宣揚"知識越多越反動"的荒誕年代，他被人當成"堅持走白專道路的死硬派"，受到歧視和迫害。盡避畢業鑒定上對他評價很高，認為他"學習目的明確，富有創造精神，善於獨立思考，有堅強的毅力，成績鞏固紮實……"，他卻被派到遼寧海邊的鹽鹼灘上學種水稻。後來雖然分配到四川永川山溝裡的一家研究所工作，卻不幸染上肝炎，又患腎結石，加上水土不服，整整8年，他幾乎都是在病床上度過的。
一事無成的精神痛苦，對他的折磨比疾病包厲害！
無可奈何之際，他調回了老家所在的河南南陽地區，在科委當一名辦事員。
1978年，南陽地區科委承擔了省裡的重點科研項目——漢字校對照排機的研製任務。當時王永民雖然在搞行政工作，但他敏銳地感覺到，一個以計算機的廣泛應用為主要標誌的信息時代已經到來，因此，他主動提出讓他來承擔這項高、精、尖的科研重任。在領導的支持下，王永民如願以償。
最初，王永民想找出一個現成的漢字編碼方案，然後發揮自己在計算機硬件方面的優勢，設計出一種新型鍵盤。可是這個方案難以實行。1980年，我國著名語言文字學家鄭易裡先生千里迢迢來到南陽，在文字學的研究方面，給了王永民許多有益的指導，並且把自己研究多年的188鍵漢字編碼方案交給王永民試編驗證。所謂188鍵，也就是說，必須要用有188個鍵位的鍵盤，才能打出需要的漢字。然而，西方文字用電腦鍵盤只需要用26個鍵！由於這個方案的鍵數過多、而出現的重碼又多，所以最終無法實施。
有五千年中華文明的漢字，在電腦時代遇到了歷史性的挑戰。如果漢字無法進入26個鍵位的現代電子計算機，也就難以適應今天的信息社會，那麼，中國人就必須尋找替代文字。說漢字有將被淘汰的危險，並不是一句嚇唬人的話。
王永民意識到，他所要解決的，遠不止一個照排機的問題，而是悠久的中華文明能否通過時代的考驗，繼續發揚光大的問題！
他把解決這個難題當成歷史賦予他的光榮使命！即使他不能完成這個使命，也要盡力為後人開闢出一條通道來。
漢字編碼方案的研究工作，涉及語言文字學、計算機科學、工程心理學、信息科學等多種學科。王永民扎扎實實地對漢字作了系統的研究。他發現，一向被看作難學、難解、難寫、難用的漢字，原來是既複雜又簡單，只要用橫、豎、撇、捺、折五種基本筆劃，就可以構成幾萬個單字；每一個漢字都是由一個個字根按一定的程序和位置拼合起來的。英文有26個字母，那麼漢字又有多少基本宇根呢？
王永民在字海中游泳，和助手們把《現代漢語詞典》上的12000個漢字逐個分解，把每個字所包含的字根分別抄成卡片，分類統計，找出了600個字根。隨後又從7000多個常用漢字中歸並出300多個字根，最後優選成150個。這是國內外漢字編碼研究中從來沒有人做過的工作。可是，由於無法進入實用，不得不放棄了。
為了研究出一個鍵位少、碼長短、效率高、重碼少的理想編碼方案，王永民在數以萬計的數據中尋覓、探索。鍵數一減少，"重碼"必然會增多，也就是打同樣的鍵，就會出現幾個不同的字。比如，把字根"王"和"干"放在一個健上，和字根""一組合，就會出現"汪"和"汗"兩個重碼字；"口"加上"八"，便會出現"只"和"叭"兩個重碼字。這個問題使許多科研工作者傷透了腦筋。
1981年，王永民在武漢參加電腦技術交流會，香港一家公司的女講解員得意洋洋地宣稱，他們的方案"研究了8年之久，是目前最先進的"。可王永民問起她重碼字的處理辦法時，她卻目瞪口呆。原來，他們把重碼字都排除在外，能輸入的漢字只有三四千個，根本不能滿足使用。
王永民經過深入研究，忽然發現，重碼字之間，還是有區別可尋的，比如前面提到的"汪"和"汗"，最後一筆的筆劃分別是橫和豎；而"只"與"叭"的組成位置不同。如果能在這一類字的最後加上一個標誌末筆字類型的"識別碼"，不是可以使許多字得到區分嗎？他的設想很快成為現實，"末筆字型識別原則"成了國內外漢字編碼研究中的重要創造。
還有，有的漢字筆劃很多，比如一個"戇"字，有26筆，即使分解成字根，也還有6個，打一個字要擊7次鍵，就造成了"碼長"的問題。怎樣才能縮短"碼長"呢？王永民的辦法，是只取1、2、3和最後一個字根，如打下"立"、"早"、""、"心"四個字根，電子計算機就會找出"戇"字來。這樣，他又實現了每個漢字最多只要打4個鍵的設想，解決了"碼長"的難題。
就這樣，一個難點一個難點地攻破，他終於將鍵位減少到了36位。
現在，比英文鍵位只多十個了！
經過驗證，使用現有的英文鍵盤，利用26個英文字母和10個數字鍵，就可以順利地輸入常用漢字了。王永民的研究，已經達到了國內外漢字編碼研究的先進水平！然而，王永民的心情卻無法輕鬆。因為，在驗證中，他發現了兩個問題：一是數字鍵用來輸入漢字，輸入數字就遇到了困難；二是兩隻手要控制鍵盤上的四橫排鍵位，也不方便，難以實現高速盲打。
也就是說，只有使用26個鍵位的編碼方案，才能讓漢字輸入與英文輸入一爭高低！
而且，不久之後，台灣學者已研究出了26個鍵位的"天龍"方案。
王永民決心放棄已成功的36鍵方案，搞出一個能超過"天龍"的新方案！
又是一切從頭開始。白天，他和4位年輕的助手，擠在旅社的簡陋住室裡，拿資料相當凳子，用床板、被子當桌子，將卡片之山推倒重砌。7000個常用字，3個編碼，6個數字，一張一張擺開，一個一個校驗。夜裡，他們只好轉移到公司的會議室裡，氣溫降到-14℃，他們只好捂著被子取暖。經過連續100多個小時的拚搏，他們終於拿出了一個新的編碼草案。
1983年，"五筆字型"漢字輸入法經過驗證，效能超過了"天龍"方案，也把美國、日本、香港的同行甩在了後面。
漢字輸入不能與西文同日而語的時代，一去不復返了！
1984年9月，王永民作為"中國漢字電腦技術赴美演示團"的主要成員，在美國舊金山、洛杉磯、弗吉尼亞等地進行了緊張的演示活動，並作了十幾次學術報告會。參觀者看到洋電腦裡居然出現一串串漢字，情不自禁地驚歎："太神妙了！""簡直不可思議！"在聯合國總部，操作員每分鐘輸入120字的精彩表演，使那裡的官員們不敢相信自己的眼睛，當即要求傳授這項新技術。當地報紙以大量篇幅報導了這一消息，並且承認："中國人最終解決了漢字輸入電腦的世界性難題"，"輸入速度快過英文"。
近年來，各種漢字輸入法如雨後春筍，紛紛破土而出，但"五筆字型"輸入法仍然是使用最多的方法。隨著不斷的優化改進，輸入速度也不斷提高，1991年的全國"五筆字型"大賽中，一名解放軍選手以每分鐘輸入243個漢字的速度，創造了世界上罕見的奇跡。"五筆字型"還是我國唯一獲得美英兩國專利、唯一向世界出口的中文電腦技術！
為了紀念它的發明人，人們已習慣地把它稱作"王碼"。
王永民在北京中關村創辦了"王碼電腦總公司"，並自任總裁，已擁有10家分公司、兩家海外公司、數以百計的代理商、數以千計的培訓網點。以"利國利民、走向世界"為目標，該公司把"五筆字型"這項高科技成果更快、更大規模地轉化為生產力。
人們在猜想，王永民一定也成了腰纏幾百萬、幾千萬的大富翁了。然而，在王永民心目中，個人名利根本不能和他所從事的事業相比。曾經有一家美國公司，以年薪10萬美元的優厚條件，要把王永民留在美國。王永民想也沒想就拒絕了，他淡淡地說："這怎麼可能！"
1991年，王永民又作出了一個驚世駭俗的舉動。1月4日，他在人民大會堂宣佈，為了讓"五筆字型"盡快地造福於社會，王碼電腦公司將本來可以產生百萬元效益的最新成果——"王碼5.0版漢字操作系統軟件"，向國內不加密開放，也就是說，中國人可以不付任何代價使用這種系統軟件！親臨會場的全國人大常委會副委員長嚴濟慈在講話中說："作為一個科學家，這種精神難能可貴；作為一家公司，損失數以百萬計的金錢，為國家的現代化事業作出貢獻，在國內外電腦界也是沒有先例的。我們的社會應當提倡這種精神，應當表揚這個創舉！"
為了人民，為了祖國，一擲百萬元，這才是中國新富豪的氣魄！