1095 年11 月。羅馬。
教皇烏爾班二世紅撲撲的臉上泛著喜悅之色，站在敞開著的、色彩斑斕的玻璃窗前，望著樹木叢生的大花園。望了一會，回過身來在室內踱步，右手緩緩舉起，伸出食指劃了一個小圓圈，便停在胸前，點了點頭，心想，「這是一個難得的機會。既然東羅馬皇帝派使看來求援，並表示分裂出去的東正教要歸於我天主教轄下，又恰值塞爾柱土耳其帝國內訌分裂了..我不趁此時，更待何時？」烏爾班二世把右拳一捏，便命人分頭去通知教徒：下一個禮拜日在法國克英蒙召開宗教會議。
這一天，克萊蒙郊外的空地上早已集合了大批教士、封建主和老百姓，萬頭攢動，人聲嘈雜，在初冬的寒風中等候著教皇來臨。
在太陽已經升到樹頂之上的時候，只聽得一陣號角伴著鼓聲，便有人舉著巨大的十字架走過來。在場的人們立即鴉雀無聲，把視線集中到方十字架的方向。
舉十字架的人先把十字架安在用石頭與泥土築就的約三米高的檯子中央，吹鼓手們分列左右兩側。不一會，一輛華美的大馬車駛近土石台畔。教皇烏爾班二世走下車來登上高台。只見他頭戴古怪的帽子，身穿古怪的衣服，手執《聖經》，眼中閃出神靈股的光。此時，執長矛的二百多名衛士已在檯子四周肅然環立。
人群中有人竊竊私語道：「乖乖，教皇真叫威嚴！」
教皇立在巨大十字架前，把身子一挺，又把《聖經》舉了一下，用銅鐘般洪亮的聲音說：「虔誠的信徒們，我以基督的名義告訴你們，現在，在東方，一個叫做什麼「伊斯蘭教」的異教教徒，在迫害我們的東正教兄弟。大家知道，東正教就是「正教」，他們在1054 年與我們鬧過彆扭，但那已是幾十年前的舊帳了，既然他們而今表示要歸屬於我們天主教，我們與他們就又是兄弟了。信徒們，只是那些異教徒才是一群魔鬼、惡棍，他們的存在就是我們的恥辱！」
聽眾們出於宗教的狂熱，一起喧囂起來，大喊：「消滅異教徒！」「拯救東方兄弟！」喊聲此起彼伏，把四周樹叢中的鳥鵲都驚得倉惶向遠處逃去。
教皇烏爾班二世見聽眾的情緒已被煽動起來。便又一舉《聖經》，台下頓時一片寂然。他便用清亮的嗓門說：「我要告訴大家的是，我們的天主已經示諭我們，讓我們去投入戰爭。信徒們，讓我們遵奉天主的聖諭，到耶路撒冷去，去解放耶穌聖墓的所在地。凡是為解放聖墓而戰鬥過的人，將來他的靈魂都可以升入天國！」
聽眾們又喧嚷起來，一派「解放聖墓」的聲浪在曠野上迴盪。
教皇烏爾班二世越說越把不住嘴，直把內心的實話吐露出來，他大喊道：
「教民們，那東方國家，遍地都是牛乳、羊乳和蜂蜜呀！黃金、鑽石俯拾皆是。誰到那裡去不會成為富翁呢？去吧，把十字架染紅，作為你們的徽號，你們的軍隊就叫作『十字軍』。有耶穌保佑，你們會無往而不勝的！」教皇講到最後幾句，喉嚨都有些沙啞了，太陽穴旁邊的血管鼓脹起來。人群大呼大嚷，歡欣跳躍。
會後，教皇又派教士到各地去宣傳自己此次講話的內容，致使許許多多想擺脫赤貧、渴望成為富翁的農民，匆匆忙忙糾合為「窮人十字軍」。
1096 年春，正是各地鬧春荒的季節，由農民組成的「窮人十字軍」亂紛紛地沿萊茵河、多瑙河蜿蜓曲折地向東行進，拉開了十字軍東征的序幕。這些農民們用竹竿或木桿挑著用被單做成的旗幟，旗上縫一個大紅「十」字，有的人騎著馬，有的騎驢，有的騎著牛，更多的人則是步行。由青壯年男子領頭，妻兒老小隨後，背著大包小包，甚至鍋碗瓢盆。他們的武器主要是木棍、長把鐮刀、叉子、釘耙等，少數人有自製的長矛、砍刀，還有些人是赤手空拳，只在衣兜裡裝十枚八枚鵝卵石。開始出發的一兩天內大家有說有笑，以為這次到東方去可以盡肚子喝牛奶、羊奶了，可以盡氣力搬運黃金白銀和珍寶了。行了三四天，老人、小孩和不少婦女就難於跟上，隊伍拉得很長。
行了十幾天，連青壯年也疲憊不堪了，人們焦急起來，沿途向人打聽「耶路撒冷還有多遠」，看到一座城市便問「是不是耶路撒冷」，弄得旁觀的人哈哈大笑，說：早呢，早呢，還沒有走出歐洲呢！」
這些烏合之眾，沒有給養，沿途靠搶劫、偷竊、乞討來維持生活，途中有些人因疾病、飢餓、疲憊而死去，越走人們越沮喪。加之他們沿途侵害乎民的利益，每當他們夜間宿營時，就育當地的人偷襲他們，致使他們不得安寧。
最後，這批「窮人十字軍」終於渡過博斯普魯斯海峽與達達尼爾海峽，進入小亞細亞，的確離耶路撒冷近了。於是，他們整頓好自己的隊伍，高張起紅十字大旗，不時也吹號、鳴鼓，頗有了一點軍隊的樣子。
一天，正當他們越過一片茫茫草原時，塞爾柱土耳其人的裝備精良的鐵騎，從前後左右包圍過來，先是一陣弓弩遠射，把「窮人十字軍」的農民及牲口射倒許多，接著塞爾柱土耳其人揮著長刀衝上來，「窮人十字軍」一齊發喊，各舉器械與他們拚命，打死了一些敵軍。有的農民大喊：「這些就是魔鬼！就是異教徒！」於是農民們忽然個個抖擻精神，連被敵人刺傷的農民也一躍而起，奮力抗擊塞爾柱土耳其的鐵騎。雖然又打死打傷了一些敵人，但到底上帝無法保佑這幫「窮人十字軍」，他們被殺得屍橫遍野，血流成渠。
到夜幕降臨時，這支「窮人十字軍」已被殲滅了大部分。殘兵敗卒亂紛紛西竄，有一些農民僥倖逃回了歐洲。他們帶回的不是金銀珍寶，而是悲傷與慘痛的記憶。
1096 年秋，由封建主們組織的第一次十字軍東征了，隊伍分別從法國、德意志和意大利出發。這支隊伍可不同於「窮人十字軍」，他們矛長刀利，鎧甲堅牢，坐騎神駿，給養充足，人人衣服上縫有紅十字作為標誌，一路搶掠，一面東進。
此次東征的三支部隊，北路由雷根斯堡出發，經維也納向東：南路由里昂開拔，經熱那亞、比薩、羅馬向東；中路由里昂啟程，經威尼斯向東。而後渡過搏斯普魯斯海峽，進入小亞細亞，一舉攻下尼西亞。
塞爾柱土耳其人用輕騎兵襲擊十字軍，以為可以一舉殲滅他們，豈料這支十字軍非「窮人十字軍」可比，塞爾柱土耳其人損兵折將未能取勝。於是，塞爾柱土耳其人另設計謀，採取堅壁清野的辦法，叫十字軍得不到糧食和水。
十字軍進退維谷，處境艱難，又加盛夏酷暑，找不到水源，不斷有人馬因飢渴死於途中。有些失去戰馬的十字軍只好步行，而行李也只能用羊或狗來馱運。
不過，這支十字軍畢竟強悍，塞爾柱土耳其人奈何他們不得。到1098年，經過幾次戰鬥，十字軍攻佔了底格里斯河與幼發拉底斯河上游的埃德薩和地中海未岸的安條克。
十字軍在東方挺進並取得勝利的消息傳到歐洲，商人們尤其是意大利北部的商人受到鼓舞，活躍起來，想利用十字軍的武力確定自己在地中海東部廣大地區的壟斷地位，便給十字軍以物質上的巨大資助。其中熱那亞和威尼斯的商人紛紛從海上、陸上給十字軍運去糧食、衣物、製造攻城器械的木材，還有一些馬匹和幾批新參加十字軍的兵員。十字軍們每天見到駛近地中海東岸的大帆船，更欣喜若狂。
1098 年，十字軍想要奪取的耶路撒冷，被開羅哈里發國家從塞爾柱土耳其手中奪走了。到1099 年7 月，十字軍進攻耶路撒冷時，塞爾柱土耳其人採取旁觀態度。
十字軍調集精兵良將，備是了攻城器械，把耶路撒冷四面圍住。耶路撒冷是一座著名古城，東臨死海，基督教認為耶穌被釘死於此，伊斯蘭教相信穆罕默德在此登霄（升天），所以兩教均奉之為「聖地」。守方不願放棄它，攻方務在必克。
卻說守城軍見十字軍圍了幾日，似漸懈怠，便派一彪人馬衝出城來，豈料十字車早已埋伏在城邊，一陣弓矢，射得對萬紛紛落馬，倉惶退入城去，緊閉城門。
這天夜裡，城中忽然亂起來，四處喊殺，火球亂飛，原來是少量十字軍趁對方退入城中之機混進耶路撒冷去了。此時，城外的十字軍喊聲大作，在城門架起沖車，在四周豎起雲梯。轟開城門的同時，十字軍又從城牆不斷翻越進去，內外夾攻，守軍抵敵不住，便向南逃跑，又彼埋伏在那裡的十字軍候個正著，長矛大刀齊出，殺了個人仰馬翻。敗兵只得向東逃竄，不少人彼趕進了死海，沉不下去，浮不上來，苦鹹的海水浸得受傷的兵士痛不可忍，求死不得。
十字軍攻佔了耶路撒冷，把城中居民都視為「異教徙」，逢人便殺，見物即奪。十字軍闖入著名的艾格撒清真寺，發現那裡面躲藏著許多避難的男女老幼，便不分青紅皂白大肆屠殺，殺得慘叫聲不絕於耳，殺得到處是人頭，到處是鮮血。最後還有一個嬰兒在死屍間啼哭，一個十字軍手起一刀，就剁為兩截，嬰兒伸了一下小手，死去了。這一次血洗清真寺，共殺死一萬名無辜平民。一個十字軍軍官騎著馬在寺內看了一圈，那馬膝都被血染紅了。
十字軍又到各處宮殿、寺院和民間去搶奪金銀財寶，全城被洗劫一空，每一個戰士頓時都變成了富翁。
血洗耶路撒冷後，十字軍又列隊到「聖墓」去舉行宗教儀式。儀式肅穆、莊嚴，此時的十字軍將士們個個都自以為是解放「聖墓」、拯救天下的聖人之徒。儀式一結束，他們又紛紛四出燒殺、槍掠、奸婬。
攻佔耶路撒冷後，在富饒的西亞土地上建立起幾十個十字軍國家，最大的是耶路撤冷王國，此外有安條克公國、的黎波里伯國及愛德沙伯國等。
這樣，沿海的繁華城市，幾乎都成了意大利商人的特區，他們既握有行政大權，又操縱著東西方之間的貿易。
不過，在這些十字軍國家中，來自西歐的統治者只佔人口的少數，本地人民普遍仇視他們，他們只好修起堅固的堡壘，作為立足之地。那堡壘四周是堅厚的高牆，中央是碉堡式的房屋，城牆四周有道路或壕塹圍繞，居高臨下，易守難攻。
到1144 年，愛德沙伯國被塞爾柱土耳其人消滅，其他十字軍國家也風雨飄搖，危若壘卵。於是，在1147 年，法國國王與德國皇帝親自統兵進行第二次十字軍東征，歷時兩年，最後以徹底失敗告終。
1187 年，埃及的蘇丹（君主）薩拉丁·優素福·伊本·阿尤布，打敗並俘獲了耶路撒冷國王和聖殿騎士團團長，使歐洲大為震驚。經過兩年的準備，英國、法國和德國的君王共同發動了第三次十字軍東征。但是，三個君王各有打算，互不協調。德意志的國君在小亞細亞落水淹死，其軍無主，大部分都返回了德國。英國國王與法國國王又彼此爭吵，法國國王一怒之下把法國十字軍帶回國去，井乘機強佔了英國在法國的領地。最後，只剩英軍孤軍作戰。英國的國王是理查一世，綽號「獅心王」，是英國金雀花王朝的國王。
他恨不得一口吞了自己的敵人，無奈心有餘而力不足，經過幾年苦戰，到1192年也未取得什麼成果，只好率軍返回，返回途中又被奧地利公爵俘獲。
第四次十字軍東征在1202 年至1204 年期間。教皇英諾森三世積極推行新的十字軍侵略計劃，在教皇鼓動下，法國、意大利和德意志的封建主們組織了大批十字軍，在威尼斯集合。他們的計劃是乘坐威尼斯的船隻去進攻埃及，以摧毀埃及阿尤布王朝的基地，攬亂薩拉丁·優素福·伊本·阿尤布的後方，而後再奪回耶路撒冷。但威尼斯商人們卻和埃及有著密切的商業關係，他們的勁敵是東羅馬帝國。威尼斯商人為十字軍提供船隻，卻利用十字軍付不出巨額船費的窘境，慫恿十字軍去進攻東羅馬帝國。1204 年4 月，十字軍在佔領了東羅馬帝國大部分土地上，又攻佔了君士坦丁堡。
君士坦丁堡攻下後，十字軍的騎士們和天主教的教士們以及威尼斯商人們，紛紛湧入城內大肆槍掠，他們搶劫各種「聖器」，各種藝術品，剝下祭壇與教堂門窗上的金銀，他們剛酒、縱火，使許多古建築與珍貴圖書付之一炬，平民百姓更是慘遭浩劫。
這批十字軍也顧不得去收復「聖地」耶路撒冷了，就在巴爾幹半島東南和馬爾馬拉海東西兩邊建立了一個十字軍國家，稱作拉丁帝國。
第五次十字軍東征在1217 年至1221 年，第六次在1228 至1229 年，第七次在1248 至1254 年，第八次在1270 年。但這幾次已是十字軍東征火焰的迴光返照而已。
其間在1261 年由東羅馬殘餘統治勢力建立的尼西亞帝國攻陷了十字軍控制的君士坦丁堡。到1291 年，十字軍佔領的最後一個陸上據點阿克城被穆斯林佔領，至此，十字軍東征告終。
後來，十字軍在東方只保有塞浦路斯島。
從1096 年到1291 年間斷續進行了近二百年的十字軍東征，不僅給東地中海地區的人民帶來深重災難，也使西歐人民作出了重大犧牲。
（吳恆）