1941 年初，英德交戰進入白熱化的階段，大西洋海面上的角逐也一天比一天激烈。德國人控制著北起挪威馬格品島。南至比利牛斯山脈的歐洲海岸線，被稱為「狼群」的敵潛艇十分猖獗，它們能夠從謾長的海岸線的任何一個港口或港灣出擊，摧毀英國海上運輸的船隊。而且，「狼群」的數目還在以每月10 艘至18 艘的速度增加。潛艇航程達一萬多英里，構成海上的嚴重威脅。
與此同時，希特勒還以威力強大的巡洋艦進行出擊，沉重地打擊了英國海軍。這些巡洋艦中，為害最大的是「沙思霍斯特號」、「格奈森諾號」和『「希佩爾」號，這三艘艦殺傷力大，而且機動靈活，從一月到三月份，共擊沉英艦和運輸船40 多艘，五月份給英國造成的損失達40 萬噸以上。五月中旬，新造的戰列艦「俾斯麥」號和巡洋艦「歐根親王」號也投入戰鬥，給英國海軍造成更大的威脅。「俾斯麥」號是海上裝甲最重的軍艦，排水量超過英國最新式的戰列艦1 萬噸，行駛速度毫不遜色，裝有八門15 英吋口徑的大炮，而一般巡洋艦上大炮的口徑均為8 英吋。「俾斯麥」號被希特勒稱為「德國海軍的驕傲」。
為了應付這即將到來的嚴重威脅，丘吉爾指示總司令托維海軍上將，把新出廠的戰列艦「英王喬治五世」號、「威爾士親王」號和戰鬥巡洋艦「胡德」號部署在斯卡帕灣，在宣佈羅陀港，有薩默維上將統率的「聲威」號和「皇家方舟」號。新航空母艦「勝利」號和巡洋艦「卻敵」號即將護送一支載運二萬餘人的運兵船隊到中東去。「羅德」號和「拉米伊」號在大西洋擔任護航。它們中的任何一艘如果單獨和「俾斯麥」號相遇，都可能被擊沉。
所以，丘吉爾命令各艦隨時保持聯絡，以抵禦那只海上猛獸的威脅。
5 月21 日凌晨，英海軍部獲悉，德國兩艘很大的戰艦在強大的掩護船隊伴隨下駛出了卡特加特海峽。並在當天晚些時候證實「俾斯麥」號和「歐根親王」號都已停泊在卑爾根海灣，顯然，重要的軍事行動已迫在眉睫。
於是，英國在大西洋的全部指揮機構立刻開始了緊張的活動，把正在護航的戰艦調集過來，集中襲擊敵艦。當然，這樣對運兵船隊和運輸船隊來說是有些冒險了。
5 月22 日是個惡劣的天氣，下著雨，英國海軍偵察機冒著密集的炮火飛到卑爾根海灣偵察，發現兩艘巨艦已經不在那裡了。原來「俾斯麥」和「歐根親王」24 小時以前就離開了卑爾根，這時正在冰島的東北，向丹麥海峽駛去。
托維海軍上將得到這一消息後，立刻登上「英王喬洽五世」號，率領4艘巡洋艦和3 艘驅逐艦在北海西面佔了一個中心位置。海軍部斷定敵艦可能要通過丹麥海峽。當天晚上，丘吉爾致電羅斯福總統，要美國海軍在跟蹤敵艦方面予以協助。
追擊開始了。英軍得知「俾斯麥」號和「」歐根親王」號己經進入丹麥海峽。於是，旗艦發出命令，所有的艦隊都向敵艦駛去。「胡德」號和「威爾士親王」號調整了方向，以期次日黎明時分在冰島西面截擊敵艦。海軍部命令薩默維爾上將率H 艦隊向北高速行駛，以保護當時己駛過愛爾蘭海岸的那支運兵艦隊，必要時參加戰鬥。
5 月23 日夜，跟蹤敵艦的兩隻艦艇在雨雪交加的情況下，緊緊盯著敵艦，整夜信號不停地指示敵艦的確切位置。當北極的黎明漸漸亮起來的時候，可以看見「俾斯麥」號在南面12 英里處向南行駛，「胡德」號和「威爾士親王」 號也都趕到視線以內，一場你死我活的戰鬥即將開始。
5 點52 分，「胡德」號在距離敵艦2．5 萬碼處開炮，「俾斯麥」當即還擊。「胡德」號中了一發炮彈，艦上起火，火焰很快就蔓延開來，一直燒到艦上的中央部分。這時，英方所有的艦隻都投入了戰鬥。「俾斯麥」也中了彈，仍繼續還擊。它的第五次排炮再次擊中「胡德」號，這只英國最大也是最快的主力艦在一陣猛烈的爆炸之後，船體一分為二，幾分鐘後，它在煙霧瀰漫中沉沒，除三人倖存外，1500 名英勇的官兵，包括蘭斯洛特·霍蘭海軍中將全部遇難。
「胡德」號是英國最珍貴的軍艦之一，這艘主力艦的喪失，使丘吉爾和海軍部大感震驚，也十分痛心，決定不惜一切代價擊沉「俾斯麥」。
現在只剩下「威爾士親王」號繼續與「俾斯麥」進行著力量不相匹敵的戰鬥了。也就在幾分鐘內，「俾斯麥」的炮火又擊中了它，4 枚直徑15 英吋的炮彈在艦體上爆炸，其中一枚擊中艦橋，艦橋上的人非死即傷，利希上校是艦橋上的倖存者之一，他決定暫時撤出戰鬥。
「俾斯麥」號也被「威爾士親王」號發出的兩枚重型炮彈擊中，其中一枚將一個油槽打穿，大量的油不斷流失，德司令官也不敢戀戰，戰列艦向西南方向駛去，艦後水面上留下一條油帶。
按照丘吉爾的命令，「威爾士親王」號24 日一整天都尾隨著「俾斯麥」 和它的僚艦「歐根親王」號，與此同時，「英王喬治五世」號上的托維海軍上將命令500 英里外的「羅德尼」號、「拉米伊」號、「復仇」號諸巡洋艦迅速擺開陣勢，防止敵艦向東向北逃遁。薩默維爾上將的艦隊則從宣佈羅陀向北兼程行駛，將「俾斯麥」和「歐根親王」收入網中。
當晚6 點40 分前後，「俾斯麥」忽然轉身向追擊的艦隻開火，目的是掩護「歐根親王」逃跑，英艦與它保持一定距離，現在還沒到殲滅它的時候。
晚上10 時，在「勝利」號上起飛的9 架「旗魚」式魚雷飛機冒雨逆風飛行120 英里，向「俾斯麥」號發動襲擊，有一枚魚雷擊中了它的艦橋下方。
5 月25 日晨3 時許。正當英國艦隊聚集過來準備圍殲時，「俾斯麥」號忽然不知去向，這給英國海軍司令部帶來莫大的恐慌，在浩渺的大洋上，一旦失去追蹤目標，要想再找到它是非常困難的。經過冷靜的分析，司令部斷定「俾斯麥」很可能正駛住佈雷斯特。隨即命令所有艦隻駛向更南方的航線上去。由於失去目標的混亂耽誤了時間，「俾斯麥」已溜出警戒線，到25日晚，它已駛入英國旗艦以東的海城。
5 月26 日晨，散佈在大西洋廣大水域的英國艦隻已艱苦地航行了四天之久，燃料成了迫切需要注意的問題，有幾艘追擊艦已經不得不減低速度，顯然，在這種情況下，一切努力都可能轉眼之間成為徒勞。可是，到上午10點鐘，英軍派出搜索的一架遠程轟炸機在離佈雷斯特港約700 英里處發現了「俾斯麥」。它顯然因為受了傷速度明顯減慢，還沒有進入德國空笨以佈雷斯特為中心的空中掩護範圍之內。
這時，英海軍薩默維爾上將派離它較近的「謝斐爾德」號逼近並尾隨敵艦，死盯住不放，所有的艦隊都聞訊以最快的速度向這裡聚攏。
晚上7 點，從「皇家方舟」號上起飛的15 架魚雷飛機對「俾斯麥」發起了勇猛的襲擊，有兩枚魚雷擊中目標，那個龐然大物在原處轉了兩個圈子，看樣子是失去控制了。英軍的幾艘驅逐艦已經趕到，像一群獵狗包圍著一隻受傷的熊，整整一夜，「俾斯麥」幾乎無法行動，而且不時受到魚雷的攻擊。
雖然離佈雷斯特僅有400 英里，但它的命運卻已經決定。德國司令官盧全斯海軍上將絕望了，他在午夜給希特勒的報告中說：「艦已不堪操縱。我們將戰至最後一顆炮彈。元首萬歲！」
5 月27 日黎明，「英王喬治五世」號和「羅德尼」號向「俾斯麥」號反開了猛烈的炮擊，經過半小時的激戰，「俾斯麥」號中部起了火，艦身急劇向左側傾斜。「羅德尼」號駛過它的艦首，在最多不過4000 碼的距離外，向它發射密集的炮彈，到10 時15 分，「俾斯麥」號上炮聲沉寂了，艦桅已被打掉，火光熊熊，煙霧沖天，但還沒沉，仍在洶湧的波濤中顛簸。最後，從巡洋艦「多塞特郡」上發出的一枚魚雷擊中了它，10 時40 分，這條海士猛獸才船底朝天沉沒了。隨同葬身海底的約有2000 名德國人和他們的艦隊司令盧金斯海軍上將。
英國雖然損失了最珍貴的「胡德」號，卻也讓德國法西斯付出了昂貴的代價，「勒斯麥」應該算世界上最新的、威力最強的戰列艦了。「德國海軍的驕傲」從此也不復存在。
（華炳）