古代有個青年叫王天亮，以打柴為生。
一天他上山打柴，忽然看見一隻老虎，伸著滴血的舌頭，走到他面前，搖頭擺尾似有所求。天亮問："虎大哥，你若是有病，就把頭點上三點；若不是，把尾擺上三擺。"老虎聽了把頭點了三點。天亮看後又問："虎大哥，你若是病在嘴裡，再把頭點上三點；若不是病在嘴裡，把尾擺上三擺。"老虎又把頭點了三點。天亮奇怪地說："虎大哥，你坐起來讓我看看。"老虎聽罷果真坐了起來。天亮仔細往老虎嘴裡察看，原來是一根骨刺扎進舌裡，舌上腫了個疙瘩，有一隻胡桃大，流著膿血。天亮輕輕把手伸進虎口，拔出了那根骨刺。接著他又從衣袋裡掏出一個朱紅瓷瓶，倒出一點祖傳自製創傷靈藥，敷到老虎傷口上。不一會兒，老虎的傷就好了。老虎很感激，對天亮說："我們拜為兄弟吧！"天亮欣然答應。從此，天亮便按照虎大哥的意思，每天到南山湖邊打柴。那裡山清水秀，林茂花繁，百鳥和鳴，猶如仙境一般。
有一次，天亮打完柴依著蒼松坐在青石上休息，忽然發現前面不遠處有一枚大得出奇的鳥蛋。天亮見了如獲至寶，把蛋揣進懷中，挑著柴喜滋滋地回家去了。
天亮十分珍愛這枚鳥蛋，用棉花把它包得厚厚的，晚上睡覺也放在被窩裡緊緊貼在身邊，盼望有朝一日孵出一隻大鳥來。
過了不久，果真有一隻壯實的小鳥兒"瞅瞅"地破殼而出。天亮母子把它看作掌上明珠，一日三餐，精心飼養，百般愛護。
日子一天天過去，鳥兒慢慢生出了金光奪目的羽毛。"啊！"天亮母子驚異地叫道，"原來它是一隻美麗的鳳凰啊！"
金鳳凰漸漸長大了，天亮母子卻一天天瘦下去。金鳳凰忽然開口說話了："媽媽和哥哥為我都瘦了，現在我的翅膀硬了，我要遠飛了。三年後我來報答你們的大恩。"說罷，它淚如雨下，走到院中，振翼長鳴，凌空而去。
金鳳凰棲息在湖邊白雪山紫微蜂上。每年五月初一日出時，百鳥朝鳳，和鳴如樂，響徹雲霄，這一盛況很快傳遍四方。
開封府尹之子聽說此事，來找天亮，願出銀千兩買金鳳凰。天亮不從，公子大怒，嘩啦啦拔出寶劍，指著天亮威逼道："你若不從，立刻刺死你！"天亮斬釘截鐵地說："休想！"公子無可奈何，將天亮帶回開封府關押在死囚牢中。
一晃三年已過，金鳳凰化作一絕世美人來到天亮家中，向老母說明身世和來意。老母欣喜萬分，感歎不已。天亮不在家，金鳳姑娘就日夜操勞，侍奉老母，體貼入微，極盡孝道。 有一天，老虎來探望天亮，當聽說天亮被關在開封死囚牢中時，立即跑到高山頂上，向東吼了三聲，東山來了兩百隻猛虎；向西吼了三聲，西山來了兩百隻猛虎；向北吼了三聲：北山來了兩百隻猛虎；向南吼了三聲，南山來了兩百隻猛虎。虎王率領著這八百隻猛虎，向開封疾馳而去，吭聲震天撼地，捲起滾滾塵沙。
開封府尹聽說虎群擁來，驚恐萬狀，急令四門緊閉，軍士上城守衛。虎王率領八百隻猛虎來到開封城下，見四門緊閉，頓時勃然大怒，一個號令，八百隻猛虎伏地一聲長吼，縱身躍起，全都跳上城牆，把那守城軍士一個個嚇得癱在地上，面無人色。說也奇怪，這八百隻猛虎竟無一去傷害軍士和民眾，一陣風都隨著虎王奔向府尹大堂。霎時，大堂裡裡外外、房上房下都是猛虎。府尹一見，手麻腳軟站立不穩，跪在地上似篩糠一般。
虎王走上堂來，痛斥府尹道："你縱子行兇，為何害苦王天亮？身為父母官，不為百姓興利除害，反而禍害一方，要你何用？"府尹聽著，跪在地上連連求饒。虎王命他膝行至獄前，叩首請出恩人王天亮，然後橫掃一尾，將府尹甩出三丈之外，又將府尹之子吞進了肚裡。 虎王請王天亮騎上虎背，率領眾虎歸山。王天亮只聽一陣風聲怒吼，快如閃電，不覺回到了家裡。金鳳姑娘聞知，慌忙出來迎接。虎王見他們郎才女貌，恩愛無比，便做媒讓他們結為美滿夫妻。從此，王天亮一家三口過上了幸福的日子。