鄭玄，字康成，出生於公元127年，北海高密（今山東高密）人，是我國東漢末年著名的經學家和教育家。他一生不願為官，以執教為樂，門徒數千人。他曾為《周易》、《尚書》、《毛詩》、《儀禮》、《禮記》、《論語》、《孝經》、《尚書大傳》、《中候》等作注，計百萬餘言。
鄭玄之所以一生不樂為官，是因為他看到朝政腐敗，官吏不講真才實學，多為追名逐利，自己不願意捲入到庸俗的風氣中去。他這種潔身自好的性格，從小時候就已經養成。
鄭玄小的時候聰明過人，三歲時一日能記百字，尤喜識數。到四五歲的時候，百數以內的加減法，便已能張口算出。
七歲那年，父親為他請來老師，專門為他講授詩書禮樂，他學一遍就會，學得很是輕鬆，業餘時間，仍然練習算術。
鄭玄長到八歲的時候，不要說多位數的加法，就是多位數的乘除法，他也運算自如。
在數學上運用自如後，他又自學天文、曆法，有時還喜歡研究《易經》和《毛詩》，興趣很是廣泛，知識面也越來越寬。當他十多歲的時候，已是滿腹經綸了。
鄭玄雖然知識淵博，卻從不滿足，也不誇誇其談，接人待物，很是謹慎。用他自己的話說：“一個真正有學問的人，卻常常像個一無所知的人，越是聰明的人，平時看去，也越發呆頭呆腦。”
鄭玄十二歲那年的一天，他隨母親去給外公祝壽。由於他的外公是當地名士，不少學者和當地名人都前來祝賀。
祝壽完畢，宴席開始，和鄭玄坐在一張桌上的，一個個都服裝華麗，唯獨鄭玄衣著樸素。但是，由於他們都知道，鄭玄是當地遠近聞名的小才子，所以，誰也不敢瞧不起他。席間，一些人酒入肚腸，便忘乎所以，有的聯詩，有的作文，無不誇誇其談，炫耀自己；只有鄭玄，既不飲酒，也不作文賦詩，只是默不作聲，低頭吃菜。
母親在女席上，見鄭玄桌上的人一個個唾液飛濺，得意忘形，只有鄭玄默不作聲，便走過去悄悄對兒子說：“兒子，怎麼了，不舒服嗎？”
鄭玄搖搖頭。
母親又說：“那為什麼不說話呢？把你學過的東西多少露出來點，不就把他們給鎮住了？”
鄭玄微微一笑，低聲對母親說：“這些人不懂裝懂，誇誇其談，我覺得和他們在一起，本身就是一種恥辱。請母親就不要強我所難了吧！”
母親聽了，十分滿意地點了點頭，沒再說什麼，就回到自己桌上去了。