華佗，字元化，東漢末年，沛國譙（今安徽毫縣）人，是我國古代的偉大醫學家。他發明的麻沸散，是世界醫學史上最早的全身麻醉手術藥材。他的高超醫術，來源於他少年時代鍥而不捨的求學精神。
東漢末年，漢室腐敗，戰爭頻繁，天下大亂，瘟疫盛行，死亡無數。華佗的父母也被瘟疫吞噬了性命。面對成千上萬掙扎在死亡線上的老百姓，華佗痛定思痛，立志學醫，決心做一個醫術高超的醫生，專為天下貧苦百姓治病。
華佗七歲那年的一天，聽說遠方有一個姓蔡的大夫，醫術高明，便決定去拜師學醫。他背著行李走了三天三夜，來到蔡醫生的家鄉。蔡醫生收徒是很嚴格的。為了收到真正具備學醫素質的弟子，往往要出一些題目來測試其智力。今天，他見來學醫的人眾多，便指著家門口的一棵樹說：“現在，我想把樹上最高枝條上的葉子取下來，一不能用梯子，二不能爬樹。想想，誰有法把樹葉給我摘下來？”
那些來拜師的學生你看看我，我看看你，都沒有想出好辦法來。蔡醫生見華佗在這些前來求學的人中，雖然年齡最小，個子最矮，但眼睛最為有神，便笑著問道：“你想到用什麼辦法了嗎？”
華佗沒有立即回答，而是左瞧瞧，右看看，然後忽地一拍腦袋說：“有了！”他說著，便在牆腳下找到一根繩子，在一頭繫上一塊石頭，朝樹上最高的一根枝條猛地甩去，套住枝條；接著，再鬆鬆繩子，抓住兩個繩頭，把那最高的枝條壓彎下來，摘取了葉子。
蔡醫生高興地稱讚他：“好辦法！你成功了。”
但蔡醫生並沒有就此收下他，而是又拉出兩隻公山羊來，讓它們互抵爭鬥，然後又對前來拜師的人說：“你們誰能一個人把它們拉開？”
眾人又覺得無可奈何，一個個低頭不語。華佗則不慌不忙，走到那棵樹下，拔了兩把嫩草，分別放在了兩個方向。那兩隻羊看見草，果然停止了互抵，各自回頭吃草去了。
蔡醫生指著華佗對大家說：“你們來了這麼多人，只有他具備學醫的素質。我決定收下他了，你們都回去吧！”
蔡醫生收華佗為徒後，並沒有立即傳授給他醫術，甚至連醫書也不讓他看，而是讓他早晨挑水掃院子，上午把草藥碾碎，下午煎成湯藥，晚上一碗一碗地送給病人去吃。因為來找蔡醫生看病的人多，僅送藥，每天都要到大半夜才能送完。華佗一幹就是七七四十九天，沒有叫過一聲累，沒有偷過一次懶，每次都要親眼看著前一位病人把藥喝掉，才給下一位去送。
到第四十九天的時候，蔡醫生把華佗叫到屋中說：“你來了多長時間了？”
華佗回答說：“四十九天。”
蔡醫生又問：“這七七四十九天你學會了什麼？”華佗說：“每碾一種藥，我都要嘗嘗它的味道；每送一種藥，我都要問問病人的患病症狀；挑水掃院子，使我懂得了病人必須有一個潔淨的環境。學到的東西可多了！”
蔡醫生說：“好有心計的孩子！從明天開始，你就可以跟著我診病了。”
華佗在跟師傅診病的過程中，注意觀看師傅診斷每一個部位的動作，聆聽師傅的每一句講解，記住師傅開藥方時對每種藥下的藥量。診斷回來，又將每天看到的情況詳細記錄下來，從不敢有一點疏忽。
有一天，蔡醫生診病回來，感到疲勞，華佗立即打來熱水，給師傅洗腳。在洗腳的過程中，華佗突然發現，在師傅的身旁放著一本書，上邊寫著教案二字，便看個不停。
師傅笑著說：“華佗，你不快著洗腳，瞪著眼看什麼呢？”
華佗眨了一下眼睛，眼珠滴溜一轉說：“我在看那本書，裡邊一定全是我想學的東西；可能我現在還不能看，如要能看，師傅不早就給我看了？”
蔡醫生笑著說：“真是個小表頭，快拿去看吧，腳我自己洗就行。”
華佗一聽，興奮極了，拿起教案一蹦一跳地走了。
一晃年餘過去了。這天，蔡醫生把華佗叫到書房，把櫃子打開，華佗一看，不由得驚呼一聲：“啊，全是書！”
蔡醫生說：“這是我幾十年行醫中搜集到的全部醫學書，你可以看了。”
這一來，華佗真是如魚得水，白天看病，夜晚看書，理論和實踐相結合，醫術有了突飛猛進的提高。
五年後，蔡醫生又把華佗叫到屋中說：“孩子，你出師了。不過，千萬要記住，你的一舉一動，都和病人的性命有干係，師傅希望你成為一個群眾信得過的好醫生。”
華佗跪在地上說：“我一定牢記師傅的教誨！”
從此，華佗便單獨行醫去了。他走遍大江南北，涉足黃淮兩岸；他曾在茅屋為老婦親煎湯藥，他也曾為小兒通便引尿；他曾在途中為行人開膛破肚做手術，也曾為三國名將關羽刮骨療毒。