杜安，字伯夷，東漢穎川定陵（今河南郾城西北）人。他十三歲入太學的時候，就有奇童之稱。後因拒絕與權貴結交，更受時人稱讚。他做巴郡太守時，清正廉潔，兩袖清風，多有謀略，甚有政績。
其實，杜安從小就潔身自好，不結權貴。也正是這一點，使他在關鍵時刻避免了一次殺身之禍。
杜安出身於官宦世家，自幼愛讀經書，勤動腦子。到十歲的時候，他對學過的經書，不僅熟知章節，而且能釋大意，並以有獨到見解聞名鄉里。於是，“奇童”之稱不脛而走。十三歲那年，他被送入京城太學深造。
太學，是漢朝國立最高學府，是西漢武帝劉徹根據董仲舒和公孫弘的建議創辦的。太學以儒家“六經”為課程，聘請精通儒家學說的著名學者做教師，選拔全國的才子入學，以培養高級治國人才。到東漢順帝時，太學大為發展，佔地二百四十畝，僅教室就有一千八百五十間。
年僅十三歲的杜安，能到這樣一個學校學習，說明他的學識已經相當深厚，名聲是相當的大了。因此，京城內那些權貴子弟，聽到他人太學深造的消息後，也紛紛寫信給他，都想跟他交朋友。但是，杜安年齡雖小，卻很有見識。他知道，當時由於宦官專權，朝廷十分黑暗，而且矛盾重重，鬥爭激烈；那些權貴子弟，其父輩和這種政治鬥爭多有牽連，自己稍有不慎，就會招來禍患。因此，他在校內，只知埋頭讀書，從不和仕宦子弟來往。有時一些仕宦子弟主動送財物給他，他一口拒絕，堅決不收。特別是社會上的那些權貴子弟，他認為多是不知讀書、只知追逐名利之徒，更是小心謹慎，不與他們結交。對於他們的來信，杜安從來不拆不看，順手扔在一邊，更不回信。後來，這些信件多了，沒處放，杜安心中十分不安，為防將來萬一出事說不清楚，也不敢扔掉，就在房內的牆上挖了個洞，把信全部放在裡邊。從此，每有來信，他便順手把信丟在牆洞中。
就在杜安進入太學的這年八月，朝廷內亂，一些太學生因父輩之故受到牽連被捕入獄，經過審查，杜安和被捕學生並無來往，得以倖免。
不料，剛過幾天，京師一些權貴子弟也被捕入獄。在審訊中，有三人供出曾給太學學生杜安去過信。於是，官府派人去杜安家中查抄，並把杜安拘到府衙審訊。杜安心中早有準備，一經審訊，便坦蕩自若地承認曾接到過他們的來信，但自己拒絕和他們來往，對所來信件從未拆看，現收藏於牆壁洞內，請官府長官親自前往過目。官府長官半信半疑，隨他去房中驗證。杜安來到自己房中，將壁洞小門打開，取出所有信件，交給官府。官府長官令人驗證，結果，杜安收到的幾百封信中，包括案犯所供出的信件，無一開封。
官府長官見此，感慨萬分地說：“杜安十三四歲，就如此潔身自好，具有遠見卓識，真無愧當今‘神童’之稱啊！”隨後宣佈杜安無罪。