鮑牧，齊景公在位時期的重要謀臣，幼時好學，善於辭令。在他剛剛六歲的時候，就以敢與相國爭論是非而被稱為神童。
故事約發生在公元前521年的春天。當時有個叫田無宇的，在齊莊公時被封為相國。此人多有才學，謙恭有禮，廣交天下有才之士，據史料記載，他家有食客三千餘人。這年四月的一天，正值相國生日，朝中大小辟員紛紛送禮祝賀，有的送來金銀珠寶，有的送來古玩字畫，有的送來珍禽異獸，也有的送來牛羊和美酒。不管禮物輕重，田相國一律熱情招待，不分厚薄。
鮑牧的父親名叫鮑宇，是個地方小辟，曾經做過田家的食客。今日聽說相國生日，也想帶些禮品前去祝賀，但他為官清廉，實在拿不出什麼貴重物品可送，心中很是發愁。
鮑牧知道後，對父親說：“我家有自種的瓜果和新鮮蔬菜，送去兩擔，說不定比別人送金銀珠寶還會令相國高興呢！”
鮑牧的父親一想，覺得有理，便帶著小鮑牧，令人挑著兩擔瓜果蔬菜來到相府。
田相國一見，大為稱讚說：“這才是最有意義的禮物，難為你想得如此周到！”鮑宇聽了，心中很高興。
正在這時，有位客人抬進一條幾百斤重的大魚，還有一隻用籠子裝的珍奇大雁。眾賓客見了，無不讚美稱奇。
那位客人對田相國見禮說：“小人聽說相國生日，無以相報，特從南海覓來此物，望大人笑納！”
他本以為田相國見了，也會大為欣賞。但是，相國見了只微微一笑，爾後才捋著鬍鬚說：“看來上天對它的子孫臣民關心備至啊！它不但會令高山大地長出五穀供我們生存，還令江河特意產出如此大的美味和珍禽供我們享用。要說感謝的話，這真是要好好感謝上天啊！”
其他賓客聽了，爭相奉承。有的說：“相國真是妙語驚人，實在令人敬佩。”
也有的說：“相國高瞻遠矚，真是社稷之福！”
還有的說：“此雖為上天之德，但更是相國之德啊，感動上天，賜此奇魚佳雁！”
田相國聽到這些，並無表情，轉問鮑宇說：“鮑宇對此有何高見？”
鮑宇覺得其他賓客說得有點肉麻，又礙於相國的面子，不好相駁，想了想只好說道：“大家說的都很對。但是這位客人從南海專程為相國覓來如此珍品，倒也實在辛苦他了！”
小鮑牧對其他人的奉承早就聽不下去了，此時待父親話音一落，便抬頭對田相國說：“眾人都言相國德高過天，高瞻遠矚，妙語驚人，但我卻有些不同看法。”
鮑宇一聽，生怕觸犯相國，急忙對鮑牧訓斥說：“你小孩子懂得什麼？不要胡言亂語！”
然而田相國見一個小孩子有不同看法，卻很感興趣，忙制止鮑宇說：“這是你的兒子吧？不要阻止他，讓他說說，說錯了我也不怪。”
鮑牧見此，眼珠一轉，便不慌不忙地對田相國說：“據我所知，自女媧造人之後，便有萬物生存，人類經過探索，才找到了可以食用的食物。為此我認為，人類之所以有今天的佳餚美味，並非上天的安排，而是人類順應自然、改造自然，才使萬物為人類服務。”
眾賓客見如此一個毛孩子，竟有這種認識，且字字落地有聲，大為驚奇；也有的認為他狂妄，不屑一顧；更有的對他敢於當面發表對相國不敬的意見而捏一把汗；特別是鮑宇，此刻更是嚇得面色蒼白，以為他這個不知天高地厚的小兒子就要大禍臨頭。然而小鮑牧卻沉著自若，毫無驚恐之色。
田相國並不以鮑牧顯露奇才而驚喜，也不為他反駁自己的意見而惱怒，他對鮑牧說：“你的看法似乎也有一些道理，但是，我再問你一個問題，如依你所見，這巨魚奇雁如果不是上天專門賜予，為何它們的味道這樣鮮美呢？”
鮑牧聽了，微微一笑回答說：“那麼，我倒要反問一句，蚊蟲叮人吸血，虎狼撕咬人肉，都以為是最好的美餐，都吃得津津有味，如果按照相國的意見，我們人類的存在，豈不也是上天專門賜給蚊蟲和虎狼做美食的嗎？”
田相國聽後，再也忍不住惜才愛才的喜悅，待小鮑牧話音一落，便吩咐身邊侍從：“拿酒來！”
然後，他親自倒滿兩杯，給鮑牧一杯說：“好，你是今日眾賓客中年齡最小的一位，但也是最使我滿意的一位。現在，在大家入席之前，讓我們這一老一小為初次的相識乾杯！”
自此之後，田相國徵得鮑宇的同意，把鮑牧留在府中，和他的兒子田乞一塊學習，長大後又一起在朝為官，侍奉齊景公。