少康，是夏禹的玄孫，夏啟的曾孫。奪取大夏王位的寒浞為斬草除根，對夏後氏家族到處追殺。就是在這種情況下，夏王后相的妻子生下了少康。少康剛一生下，便被秘密地送到了身居王位的外祖父有仍氏的身邊。不久，後相夫婦被寒浞的兒子過澆殺害。
少康九歲那年，一個叫韋地的廚子偷了宮中的食物，不幸被宮衛抓住，有仍氏下令要處死他。廚子的孩子和少康是好朋友，少康想把他救下來。怎麼救呢？他知道外祖父的脾氣，不討厭窮人，但討厭沒志氣的，如要救韋地，必須如此這般。
少康想好計謀後，便去對有仍氏道：
“我和韋地的兒子是好朋友，常到他家去玩，他家中雖然貧寒，但他父親卻忠厚本分，很有志氣，平時也很守法紀。我聽說祖王大禹愛民如子，才受到擁護，您如果像大禹那樣，就應當愛民。今天韋地偷食物，必然是有緊急情況，您應去調查一下，不應急於把他處死。”
有仍氏聽了，覺得少康年僅九歲，卻出語驚人，且合情合理，一時高興，就派使者去韋地家中調查。
使者回來報告說：“韋地老母年已七十，現因餓而疾，奄奄一息，聽說她的兒子為她犯了死罪，哭著說：‘大王英明，國家一時窮困，我就是餓死，也不願他去偷啊！’”有仍氏聽了很受感動，不但沒有將韋地治罪，又送給他許多食物。
通過這件事，有仍氏知道少康心機過人、少年老成，便將他祖父一輩太康荒唐失國、仲康當傀儡憂憤而死，以及他父親後相和母親婚後被殺的情形全部告訴了他，並囑他長大後，一定要為祖父和父母報仇，把失去的國家奪回來。
少康知道了自己的身世，立志發憤圖強，到二十歲便文武雙全，做了一地首領。他關心百姓疾苦，訓練兵士有方。不久，屬地安定繁榮，民富族強。
後來，少康起兵攻殺了篡夏奪國的寒浞父子，使天下又回到夏禹子孫的手中，這就是歷史上有名的“少康復國”。