故事發生在1851 年。當時俄國高加索山地「聖戰」正急。說「聖戰」，指的就是高加索山地的一些少數民族反對俄國的戰爭，俄國的沙皇要他們臣服於他，受他的統治和剝削，而熱愛自由的少數民族不幹，戰爭由此而起。
且說在這年11 月一個寒冷的夜晚，當時高加索聖戰領導人沙米裡手下的一個州長，帶了一名衛兵，騎馬悄悄地走進了弓赫凱特村。這人名叫穆拉特（哈吉是這一教徒的一種稱號）。他長得魁偉高大，骨格雄奇，雙肩開闊，腰肢纖細，穿一身白色的上衣，皮帽子周圍纏著頭巾，外披斗篷，身下騎一匹白鬃駿馬。他原是個作戰勇敢、戰功顯赫的勇士，通常每次外出總是打著自己的旗號，由數十名騎術高超的衛兵前呼後擁，唯獨這次他的外出卻穿著便眼。現在他來到村中，不走大街，只向左轉入一條狹窄的巷子，在第二家的屋前站了下來，平頂的屋頂上躺著一個蓋皮大衣的老人。穆拉特用馬鞭戳了戳地，並用舌頭彈了一個響，這老人抬起頭來，認出他是大名鼎鼎的穆拉特。他匆忙從梯子上爬了下來，並叫孫子去叫他的兒子來。當穆拉特問他有什麼消息時，老頭子啞著嗓子惡狠狠地說：「上星期一幫俄羅斯人在米其茨基村放火燒乾草垛，應該撕碎他們的狗臉。」他告訴他，上星期弟兄們捉住了兩個俄國兵，打死了一個，另一個則送到沙米裡那裡去了。老人的兒子薩道來了，他與一般山民一樣，十分敬仰穆拉特，願意為他效勞，但他說，沙米裡已下了命令，凡見到穆拉特，能活捉就活捉，捉不住打死也成。他說老百姓不敢違抗沙米裡，要穆拉特自己當心著。原來，穆拉特已背叛了沙米裡，要去投奔俄國沙皇，為此，他已走了三天三夜。穆拉特凝神地聽完他的話，然後說：「這我知道了。不過眼下我得派我的衛兵向俄國人送個信，需要有個嚮導。」主人說：「這沒問題，我叫我弟弟巴塔領他去。」10 分鐘後，巴塔來了。他是個皮膚黝黑、青筋疊暴的短腿漢子。他滿口答應，領了等在村外的一個衛兵走了。這天夜裡，穆拉特在薩道家過夜。
午夜時分，客室的門吱啞一聲推開了。穆拉特一躍而起，一手抓起手槍。
進來的是薩道。他在穆拉特面前蹲下來，皺著眉頭低聲道：「你來的當兒，有一個女人在屋頂上見著你了，她告訴了她的丈夫，一傳十，十傳百，弄得全村都知道了。剛才鄰居的女人跑來告訴我老婆，說村裡有幾個人怕事，想阻攔你。」穆拉特說：「我還是走的好。」他帶了衛兵翻身上馬，朝村外跑去。
村子出口處，有一個移動的黑影穿過了大路，接著，又有一個。有幾個人擋了道，叫了起來：「什麼人？站住！停馬！」穆拉特不但不停下，反而從腰間掏出手搶來，一策馬，筆直衝向擋道的人們。站在路上的人們「哄」的一下子散了開來。穆拉特順著大路，頭也不回地飛馳而去。衛兵緊隨其後，伏身疾馳。「砰、砰」兩聲槍響，兩顆子彈在空中呼嘯而過，但沒傷著人。
跑出300 來步，穆拉特一勒馬，改成緩緩地跑。背後蹄聲得得，20 餘騎追了上來，穆拉特索性停下馬來，握槍在手，吼道：「想拿我去請賞是不是？好，你們上來吧！」村民們也勒住了馬，遠遠站住了。穆拉特轉過身，自顧自地朝窪地馳去，追擊者只遠遠跟著，直到穆拉特過了窪地，他們才向他喊起後來。穆拉特不作回答，只是朝天放了一槍作為回答。他知道，他們是故意來這一套，以便在沙米裡面前開脫自己，他們原想活捉穆拉特，只是被他逃走了。
穆拉特又走了一程，森林中有兩個人等著，他們就一起坐下來等待巴塔的消息。
且說追擊穆拉特的那20 餘騎，雖然並不想礙他的事，但對於他的向俄國投誠卻充滿了好奇，他們想親眼看一看這情景，就馳馬直奔前線。
這天一大清早，前線的俄國兵又開始了伐樹。這是團長小瓦朗曹夫的餿主意，他說砍光了樹，反叛的山民們就無藏身之地了。他們聽見馬蹄聲，連忙胡亂開槍，不料未傷著敵人的一根毫毛，反被打死了一個士兵。
不過團長並沒將這件事放在心上，因為他心裡很得意：敵人手中的第一勇將穆拉特已派人來說，要向他投降。果然，不多一會兒，穆拉特帶了他的4 個衛兵來了。他來到一個俄國男爵面前，用韃靼話對他說了幾句。男爵揚起眉毛，攤開雙手微微一笑，表示他半句也不懂。穆拉特也報以一笑，這個孩子般善良的微笑使男爵吃了一驚。他怎麼也想像不到，這個可怕的山民會笑得這麼天真善良。他原以為穆拉特準是個陰鬱、冷酷、陌生的傢伙，不料他笑起來猶如一個久違的朋友。男爵趕緊將他領到團長小瓦朗曹夫面前。穆拉特馳到團長面前，把右手貼著胸，用韃靼話說：「我向俄國沙皇陛下降服，任憑陛下裁決，願意為他效勞。我是早有這個願望的，只是沙米裡不讓。」團長將自己戴麂皮手套的手伸給他，讓他握了一會兒，然後朝他們點點頭，伐木的地方，有許多士兵跑出來觀看。團長很得意地指指穆拉特對一個士兵說：「瞧瞧你們的老朋友。你知道他是誰嗎？」眾人答道：「不知道，大人。」團長說：「他是哈吉穆拉特，我們吃過他的很多虧呢。」士兵們都很驚異。穆拉特明白人們是在談論他。團長也十分的高興，因為他竟收服了一個強大的、僅次於沙米裡的敵人。
然而也有人不高興，他就是團長的上司，本區的總司令。他因團長沒有事先報告他接受了穆拉特的投降，所以心裡老大不舒服。他狠狠地罵了團長一頓，只是因為團長是高加索總督老瓦朗曹夫公爵的兒子，不好難為他。
話說穆拉特向沙皇投降的消息傳進京城，以總督為首的一幫子官員興奮異常。他們大講起穆拉特如何如何的勇敢、聰明、寬宏大度，因為穆拉特越是厲害，現在投降了他們，他們就越是光榮。而事實也確實如此，穆拉特曾多次讓他們大吃其苦頭，其中有一次連老瓦朗曹夫本人都差點兒在他的攻擊下喪命。
第二天，穆拉特上總督家來了。他快步走在客廳鑲木地上，一條腿比另一條稍短，走起路來一顛一顛的。神氣十足的副官和他問過好後，請他稍坐，他就去報告總督。穆拉特依舊站著，一手按短劍，輕蔑地環視所有在場的人。
總督馬上接見了他。穆拉待走進辦公室，將他曬黑了的雙手貼在胸口，垂下眼瞼，從容、恭敬而又清晰他說：「我投身於偉大沙皇閣下強大的保護之下，我立誓忠心不二，流盡最後的一滴血為沙皇服務，並希望對我的敵人，同時也是您的敵人沙米裡的戰事有所幫助。」老瓦朗曹夫通過翻譯告訴他，皇上會寬恕並重用他的。最後，穆拉特對總督說：「我的一家老小還在我的敵人手裡，他們在敵人手裡一天，我的手腳就會被束縛一天。如果我去攻打他們，沙米裡就會殺掉我的妻子、母親及孩子。請總督動用幾個山民俘虜去換他們出來。到時候，我就可以同沙米裡拚個你死我活了。」總督滿口答應了下來。
只是他對穆拉特的生平很感興趣，要他自我介紹一下。於是，穆拉特就講了起來。
原來穆拉特出生在采裡麥斯的一個小村落裡，離當地的統治者可汗家不遠，他的媽媽還為可汗家的大兒子餵過奶。為此，他與可汗的兒子結拜了兄弟。他15 歲那年，蓋則特擔任了當地的教主。他派使者來對可汗說，叫他們去參加聖戰，打俄國人，要不，他要毀掉他們，可汗害怕參加聖戰，就派穆拉特和他的第二個兒子一起去向俄國人求救，俄國人滿口答應，但連一個手指頭也沒動一動，反而引誘可汗的次子去喝酒、賭博，將他身上值錢的東西全騙走了。這樣，一怒之下，他們只好參加了聖戰。但是事情還沒有這麼簡單：教主要可汗的3 個兒子去當人質，他們去了，穆拉特則跟在後面。三個人走進帳篷不久，裡面傳出了槍聲。穆拉特趕緊向帳篷跑去，只見老二已趴在血泊裡，老大還在與他們格鬥。他的半邊臉已被人砍了一刀，掛了下來。
他一手捂臉，一手拿著短劍在與人拚鬥。槍聲響處，他也倒下了。小兒子被沙米裡一把抓住，活活扔下了山崖。穆拉特嚇得趕緊逃了回來。這一陰謀激怒了穆拉特，他決心報仇。過了幾天，穆拉特與他的哥哥就付諸行動。他們每人帶了兩支手槍，穿上斗篷，往蓋則特要去的寺院走去。蓋則特帶了30 個衛兵進寺來了，見到他們，起了疑心，叫他們脫下斗篷。穆拉特倏的一下拔出短劍直向蓋則特撲去。他哥哥也開了槍。他們就這樣以2 對30 干開了。
幾個回合下來，蓋則特被殺，穆拉特衝出去了，而他的哥哥卻死於沙米裡他們的劍下。接下來，沙米裡繼承了蓋則特當上了教主。他要穆拉特與他合作，否則他要將他的家鄉鏟為平地。為了保住自己的鄉親父老，穆拉特只好違心地做了他手下的州長，並與俄國為敵。但是，他並不能與沙米裡和好，因為沙米裡親手殺過可汗的三兒子，手上還沾著他親哥哥的鮮血。本來，這種若即若離的情況也許還能繼續一段時間，不料新派來的一個可汗非常仇恨穆拉特，他唆使衛兵謀害他，後來還偷偷帶了一連兵，以迅雷不及掩耳的方式抓住了穆拉特，將他拴在大炮上，關了他6 天。第7 天早上，他派40 個士兵押解，將他送到沙米裡那裡去，當他們走到一條狹窄的山路時，穆拉特突然離開士兵靠右走去，右邊是深有百米的懸崖，一個士兵想去阻攔他，他順勢抓住這士兵踴身一躍向崖下跳去。士兵墊在下面，死了；而他，將兩肋、頭、胳膊、腿，全跌壞了。正巧有個過路的牧人救了他，但他的一條腿卻從此短了一截。
穆拉特的這番經歷，使在場的人都感到他的投誠理由似乎很充分。再說哈吉穆拉特的家裡，還有老娘、兩個妻子和5 個兒子。最大的兒子18 歲，名叫尤蘇弗。在穆拉特投俄不久，他一家8 口就被送到了衛津諾村關押起來，聽候沙米裡發落。
1852 年：月6 日，沙米裡與俄國人打了一仗後，回到衛津諾。他把尤蘇弗叫來，問：「你是哈吉穆拉特的兒子？」孩子回答：「是的，教主。」「你知道他幹了些什麼嗎？」「知道，教主，我對這感到很惋借。」沙米裡問：「你會寫字嗎？」孩子說：「會。」沙米裡說：「那好，你寫一封信給你父親，說，如果他能回來，我原諒他，官復原職，一切照舊；如果他仍留在俄國人那裡，我讓你的祖母和你的母親去當奴婢，你呢，我不殺你，可是得把你的雙眼剜掉。去吧。」尤蘇弗在沙米裡面前還能保持鎮靜，但當人們將他領到客廳時，他猛然拔出衛兵的短劍，企圖自殺，但是人們抓住了他的雙手，將他綁起來，然後將他關在一個很深的地洞裡。
沒有幾天，穆拉特已知道了他家裡人的處境，他的心神極度不安。他多次請求老瓦朗曹夫，將被俘的山民去換回他的家屬來，可是這個老頭子推三托四，含含糊糊地答應他盡力去辦，只是一直沒有下文。一個山地過來的山民來告訴他，效忠他的山民確實有過這個打算，想用武力將他的一家人救出，可惜肯幹這事的人太少，所以沒有成功。
日子一天一天地過去了。俄國人的態度很冷淡，不想重用他，更不打算救他的家裡人，穆拉特知道只好靠他自己了。考慮再三，他決定逃出去，再帶人去搶救家人。
一天，穆拉特吩咐自己的4 個貼身衛兵準備好武器。4 個人心領神會，他們用一整夜的時問檢查了步槍、手槍、人門、燧石。換去壞火藥，在藥他衛裝上新火藥，把子彈塞進彈囊，磨快了長刀和短劍，並在刀刃上塗上油脂。
過了一天，穆拉特對公差說：「你去向監督官報告，說我想騎馬出去逛逛。」當時規定，他是被准許在近郊騎馬遊玩的。但必須有哥薩克伴隨。4 月25 日，穆拉特帶了4 個衛兵和4 個哥薩克一起出城去了。早晨有霧，快吃早飯的時候，天晴了。穆拉特策動他的白馬走得非常快，他的衛兵要急奔才跟得上，哥薩克也只好策馬猛跟。好一會，一個哥薩克開口了：「喂，朋友，不興這樣，你跑慢一點。」可是穆拉特不理不睬，依舊跑自己的，這樣又跑了有1 裡路，哥薩克又叫了起來，但穆拉特非但不睬，反加快了速度，由疾馳改為飛奔，哥薩克們知道要出事了，大叫：「你這個騙子！逃不了的！」為首的那個飛騎追上穆拉特。他伸手去抓他的馬韁繩，邊喊道：「喂，我說，你可不能這樣！」話音未落，槍已響了，他的胸口中了一槍。他大叫一聲，抓住胸口。身子晃了晃，倒在鞍轎上，喊：「弟兄們，快打他們！」然而穆拉特的衛兵們搶先掏出武器，他們一手用手槍，一手用長刀。為首那個受傷的哥薩克人掛在馬脖子上，那匹吃驚的馬圍著它的同伴亂竄；第二個哥薩克的馬倒了，壓住了主人的一條腿，兩個衛兵的長刀砍中了他的腦袋和胳膊；第三個哥薩克撲上去救，被同時發聲的兩槍擊中，一槍在背中，一槍打中了肋骨。他像一隻口袋似的一個倒栽蔥翻下馬來。第四個哥薩克眼看苗頭不對，撥轉馬頭，向要塞逃去。衛兵們策馬猛追，可惜未能追上，這為自己種下了禍根。
接到逃回來的哥薩克的報警後，要塞長官吃驚非小，他集合了所有的哥薩克和一切可以召集得到的民團，懸賞盧布活捉或打死穆拉特。兩個小時後，兩百多個騎兵隨著監督官出發去搜索和捉拿在逃的人。
且說哈吉穆拉特又跑了一陣，知道追兵即將來臨，就特地落荒而走，專挑艱險坎坷的路走，誰知一不小心他們誤入了泥淖，使他們在粘泥中掙扎了好長一段時間，累得他們精疲力竭。一直到天色漸黑，他們才躲進了一個灌木林。他們決定休息一會兒，等到天黑了再走。
可是，就這樣耽誤了一陣，他們被200 多個追兵包圍了。這樣包圍了一夜，天亮前，民團隊長騎了馬跑到離灌木叢很近的地方高喊道：「喂，穆拉特，你聽著，我們人多，你們人少，你還是投降吧！」話音未落，一聲步槍響了，子彈擊中了馬匹，馬一個踉蹌倒了下去。於是雙方就開火了。這時的穆拉特已知道眼下無法突圍，他叫衛兵們挖好了壕溝。他們對民團的射擊幾乎彈無虛發，下一會就讓3 個民團兵受了傷。這樣打了1 個多鐘頭，這時，日頭已升到半樹高，穆拉特想突圍衝出去。但就在這時，大批的民團援兵衝來，他們先是向穆拉特喊話，要他投降。穆拉特不吭一聲，只是用射擊來回答。哥薩克們拔出馬刀，吶喊著向灌木林衝去，又有3 個人倒了下去。但他們畢竟人多，一邊射擊，一邊越過一棵棵灌木逐漸向障礙物推進。有的人前進了，有的人則被槍打倒了。穆拉特的槍法幾乎是百發百中。但是其他的4 個衛兵卻不能做到這一點，更何況他們的人實在太少了。不久，一個衛兵被子彈擊中了脖頸；接著，穆拉特也受了傷，他被子彈打穿了臂膀。他從棉襖裡撕下一塊棉花，塞住了傷口，繼續射擊。又一個衛兵被擊中了，他仰面倒在穆拉特的腳上，死了。現在僅存3 個人了。敵人尖聲叫喊著從一棵樹背後跑到另一棵樹的背後，越來越近了。又一顆子彈打中了穆拉特的左肋。他躺在壕溝裡，又用棉花塞住了傷口。這一槍是致命的，他己出現了幻覺。這時，他的衛兵已全被打死了。
最後，他又清醒過來。他集中了最後的力量從障礙物後面站了起來，用手槍打中了一個跑近的敵人。槍又響了幾聲，他重又倒了下去。幾個民團兵歡呼著向倒下的穆拉特撲去。然而，這個他們以為已死了的身子忽然動彈起來。首先抬起來的是血淋淋、沒戴皮帽的光頭，其次是上身，最後他抓住一棵樹，整個兒站了起來。他是那麼的可怕，嚇得跑上來的人一齊站住了。只是他忽然顫抖了一下，一個踉蹌，離開了那棵樹，整個兒倒了下去，臉衝著地面，再也不動了。於是，一個凶狠的哥薩克衝了上去，一腳踩住屍體的背，一刀，兩刀，砍下了穆拉特的頭顱。黑色的血液從脖子裡冒出，汩汩流入地裡。
（張彥如）