1943 年7 月10 日，英美聯軍在艾森豪威爾統帥下，在西西里島登陸，並向意大利本上推進，7 月19 日，盟軍飛機開始轟炸羅馬。這對意大利法西斯獨裁者墨索里尼來說，無異於敲響了最後的喪鐘。
希特勒獲悉意大利軍心渙散，抵擋不住盟軍的進攻，連忙與墨索里尼舉行會晤，為這個同夥打氣。墨索里尼心力交瘁，年齡不滿60 歲，已顯得非常衰老。在會談中，希特勒一個人滔滔不絕他講了6 個小時，墨索里尼才勉強答應盡力而為。回到羅馬，他發現羅馬已被英美空軍炸得滿目瘡痍，而他的女婿齊亞諾早已背叛了他，正在密謀採取行動，聯合黨內元老迫使墨索里尼召開法西斯黨最高委員會。自1939 年12 月以來，該委員會從未開過會，一直是聽命於墨索里尼的虛設機構。
7 月24 日下午5 時，意大利法西斯黨最高委員會在羅馬威尼斯宮的鸚鵡廳裡舉行。墨索里尼首先發言。他極力為自己辯護，把失敗歸咎於陸軍不聽他的指揮，然後，他要求委員們對意大利今後的命運發表意見。
反對派領袖、眾議院議長格蘭迪感到事不宜遲，搶先發言，並宣讀了自己的動議，建議恢復君主制，由國王重新控制軍隊和政府，墨索里尼只當黨的領袖。
墨索里尼頓時發現自己第一次在會上成了眾矢之的。許多原來對墨索里尼的親德立場不滿的委員，都爭先恐後地發言，指責墨索里尼把意大利帶進了災難的深淵。
會議持續到深夜。最後在凌晨2 點，對格蘭迪的提案進行表決。結果19 票贊成，7 票反對，格蘭迪動議案獲得通過。墨索里尼對此結果無動於衷，認為決議歸決議，他還是他，但第二天卻發生了出乎他意料之外的事。
7 月25 日下午，意大利國王伊曼努爾三世傳旨召見墨索里尼。他絲毫沒有危機感，還特地回家換上禮服。他妻子拉凱萊擔憂地說：「你不要去國王那兒，他不會再信任你。憑我的直覺，你可能不會再回來了。」墨索里尼不以為然，認為國王是他的最好朋友。他準備在國王聽政會上主動交出軍權，以保住政府總理大權。
下午4 點55 分，墨索里尼由秘書陪同來到薩伏依別墅，國王將在這兒接見他。他看到門前不遠處停著一輛救護車，還天真地猜想是王室裡有什麼人生病了。他壓根兒也沒想到，這輛車將成為他的囚車。
實際上、在他抵達國王別墅前半個小時，切裡卡將軍已率領一名上校和50 名憲兵先期到達。他們是奉命前來逮捕墨索里尼的。這項命令由國王授意，由多名將軍和公爵簽署。
國王焦慮不安地聽完他的匯報後，顯得有些激動，結結巴巴地說：「我親愛的領袖，這種局面再也不能繼續下去了。最高委員會的投票結果實在令人震驚，有19 票贊成格蘭迪的動議。眼下你成了意大利最令人憎恨的人。你能夠依靠的，最多只有一個朋友，那就是我..我現在已經決定，你的職位由巴多格裡奧元帥擔任，他將組織一個政府，並繼續將戰爭進行下去。」墨索里尼這位不可一世的獨裁者，聽後頓時臉色蒼白，一陣眩暈，就像斷了脊樑骨的喪家犬一樣癱在沙發上。他下意識地重複著同一句話：「這麼說全都完了，全都完了..」然後，他又以威脅的口吻說：「國王陛下，你作出的決定是一個極其嚴重的決定。它將產生災難性的後果。」國王擺出一副無可奈何的樣子，說：「我也很遺憾，但現在只有這樣一個解決辦法。不過，在新政府就職前，我會保證你的安全的。」全部談話時間不到20 分鐘，隨後國王就起身把墨索里尼送出了接見大廳。
墨索里尼踉踉蹌蹌地走下台階，準備找自己的汽車。迎面走來憲兵上尉保羅·維涅刊。維涅利「啪」地向墨索里尼行了個禮，對他說：「領油，我奉國王陛下之命來保護你的人身安全。」墨索里尼有些莫名其妙，說道：「太過分了，沒有這個必要，我有我自己的衛兵。」上尉強硬地說：「不，必須由我本人來保衛你。」墨索里尼揮揮手：「既然如此，你就上我的車好了。」上尉指著那輛救護車，鄭重其事地說：「你的車恐怕不保險，我們已準備了一輛更安全的救護車。」墨索里尼有些發火了。「真是荒唐透頂！我從未乘過這種車。你究竟要幹什麼？」上尉拍拍手中的卡賓槍，以無可置疑的口吻說：「你必須跟我上車。很抱歉，領袖，這不過是國王陛下的命令。」接著，他手一揮，過來了幾個憲兵，硬是把墨索里尼及其秘書塞進了救護車。上尉和另外3 個憲兵、兩個便衣警察也跟著上了車。車門一關，救護車便風馳電掣般地開往波德戈拉兵營。
7 月26 日清晨，羅馬各大報紙在頭版頭條刊登了墨索里尼下台的新聞。
這個突如其來的消息使整個意大利沸騰了。人們彈冠相慶，湧上街頭，撕毀一切法西斯標語和旗幟，搗毀墨索里尼的塑像。這個在意大利橫行了20 年的獨裁者落得了眾叛親離、身敗名裂的下場。
意大利的這場戲本來可以在這時落幕了，但導演希特勒並不甘心，還要添加一幕尾聲。墨索里尼被秘密逮捕的消息，當天就傳到了柏林。常言道，兔死狐悲。希特勒聞訊又氣又急，如鯁在喉。7 月27 日，希特勒召開緊急會議，親自製定了營救墨索里尼的「橡樹行動」計劃，責成傘兵司令施圖登特負責，並召見了該計劃的具體執行人——德軍奧拉寧堡師一個突擊隊隊長奧托·斯科爾策尼上尉。此人膀大腰圓，臉上有一道長長的傷疤，一副殺氣騰騰的模樣。希特勒對他面授機宜：「我把這項最重要的使命交給你。墨索里尼是我最忠實的戰友。他現在被那伙叛徒關起來了。你必須盡快把他救出來！
從今天起，你是我直接委派的，你只須對我個人負責。」斯科爾策尼受寵若驚，向希恃勒宣誓：「我的元首，我一定完成這項艱巨的任務！」關押墨索里尼的地方，是極端秘密的。意大利當局既害怕德國法西斯死黨來營救，又擔心盟軍來搶，因為國王和巴多格裡奧想利用墨索里尼作為與盟軍談判的籌碼。墨索里尼被捕的當天夜裡就從波德戈拉兵營轉移到基奧內兵營。不久又轉移到離撒了島東北端不遠的馬達雷納島。該島是意大利的軍事基地，墨索里尼就關在島上的韋伯別墅。
8 月19 日，墨索里尼收到希特勒送給他的60 大壽生日禮物：一套24 卷的《尼采文選》。希特勒之所以托巴多格裡奧政府給墨索里尼轉送禮品，主要是尋找這個「落難領袖」的下落。
斯科爾策尼從高價收買的一個奸細那裡也證實墨索里尼關在馬達雷納島。於是，在8 月26 日傍晚，他派一架德國飛機在該島上作低空飛行，恰好這時墨索里尼在平台上乘涼，德國飛行員發現了他。正當斯科爾策尼偵察好韋伯別墅周圍的地形，準備在8 月28 日晚動手時，他突然得知，墨索里尼已於當天凌晨被轉移到別處去了。
原來意大利當局覺察到德國人知道了墨索里尼的行蹤，便在凌晨4 點將他押回本土。用一輛救護車把他偷偷送到亞平寧山脈的大薩索山下空中索道始發站。在那裡住了兩天後，又被押到高達2112 米的大薩索山頂，囚禁在皇帝營旅館3 樓的一個房間裡。這房間很小，往前兩步是牆，後退兩步也是牆，墨索里尼自稱這是「世界上最高的監獄」。意大利當局認為這裡最保險。山勢陡峭，怪石林立，只有一條索道通山頂，另有重兵把守，即使德國人找到這地方，也很難攻上去。
幾天以後，德國間諜截獲由古埃利將軍發往意大利內務部的一份電報，其中有一句是「大薩索山周圍的保安措施業已嚴密佈置」。很明顯，大薩索山頂的皇帝營很可能就是關押墨索里尼的地方。
9 月7 日，斯科爾策尼獲悉墨索里尼關在大薩索山頂，便針對山勢險峻的特點開始精心準備。9 月10 日，傘兵司令施圖登特將軍召集莫爾斯少校和斯科爾策尼上尉，進一步研究了有關皇帝營的各種資料，決定從法國調來滑翔機，運載進攻的部隊，並決定使用小型鸛式飛機，撤走墨索里尼。
為確保營救計劃萬無一失，斯科爾策尼及其突擊隊在向羅馬運動的過程中，綁架了意大利憲兵司令費爾南德·索雷蒂少將作為人質，帶往大薩索山。
9 月12 日是星期日，這天下午1 時，營救墨索里尼的突襲行動正式開始。
參加者共108 人，由德軍第2 傘兵師第4 團第1 營營長莫爾斯少校指揮。斯科爾策尼上尉及其18 名突擊隊員自然成了突襲行動的主角。所有的人分乘12 架滑翔機，由6 架飛機牽引著，從普拉迪卡·迪馬雷機場起飛，向大薩索山撲去。
進入亞平寧山脈後，有3 架滑翔機撞在山崖上，機毀人亡。經過1 小時的飛行，滑翔機群終於飛抵皇帝營上空。斯科爾策尼下令突擊隊戴上鋼盔，解開纜繩。牽引機一離開，滑翔機就開始尋找著陸地點，原來準備用作著陸的那塊山坡非常陡峭，l 架滑翔機剛準備著陸，就墜落山谷了。斯科爾策尼只好冒著可能被發現的危險，下令剩餘的8 架滑翔機硬著頭皮在皇帝營旅館前面的一塊空地上強行著陸。
這時已是下午2 點，墨索里尼正坐在窗口，抱著雙臂，百無聊賴地向外眺望。突然，他驚奇地發現一架滑翔機從天而降，在離皇帝營旅館100 米的地方停了下來，從機艙裡跳出幾個穿制服的軍人，架起兩挺機槍。幾秒種後，他看見又有幾架滑翔機降落在空地上，每架飛機裡都跳出幾個軍人，架著機槍。墨索里尼立即明白過來：是自己的救命恩人來了。
看守墨索里尼的意大利士兵拉響了警報。看守部隊立即做好對付突然襲擊的準備。亡命之徒斯科爾策尼一把將抓來的意大利憲兵司令索雷蒂少將推在前面，用意大利語大聲喊著：「憲兵隊士兵們，你們的索雷蒂司令要求你們與我們合作，否則，他就會在你們反抗之前死去！」他一邊喊一邊向皇帝營旅館走來。意大利憲兵本來就懼怕德國黨衛軍，加上自己的司令又被他們抓在手裡，這下誰也不敢開槍。可是出人意料的是，守衛在關押墨索里尼房間旁邊的一小隊意大利憲兵不買賬，他們憑著有利地勢朝下開槍。斯科爾策尼很清楚，對峙下去對勢單力薄的突擊隊不利，這個仗必須速戰速決。他又故技重演，左手將索雷蒂推上前，右手將駁殼槍頂住少將的後腦勺，準備向頑抗的意軍喊話。
就在這時，墨索里尼在三樓喊了起來：「不要開槍！不要開槍！你們沒看到嗎？那是一位意大利將軍！誰都不准開槍，不要流一滴血！」也許墨索里尼「領袖」的餘威未盡，那幾個開槍的憲兵被鎮住了，槍聲嘎然停止，雙方無一傷亡。
說時遲，那時快。一群德國兵一下子衝進了大樓。斯科爾策尼飛步直奔樓上，邊沖邊喊：「領袖，請退後兩步！」他竄上樓梯，用槍托把一個攔路的憲兵打倒。到了三樓，他用力砸開墨索里尼的房門，見到墨索里尼就「卡嚓」立正，行舉手禮，然後大聲說：「領袖，德國黨衛軍上尉斯科爾策尼奉元首之命令前來營救您。您自由了。」墨索里尼異常激動，張開雙臂擁抱斯科爾策尼：「一開始我就堅信，鑒於我和元首的友情，元首是會派人來營救我的。」說罷，他們一陣風似地下了樓。此刻，一架小型鸛式飛機在旅館前徐徐降落，莫爾斯少校決定，按原計劃讓墨索里尼乘這架飛機逃走。
臨時選作鸛式飛機起飛的跑道上，坎坷不平，有不少大大小小的石頭。
十幾個德國傘兵和突擊隊員正在揀著石塊。墨索里尼意識到時間緊迫，也俯下身幫忙揀石頭，駕駛員格拉赫發動了引擎，墨索里尼拙笨地爬上了飛機，斯科爾策尼也擠了上去，坐在墨索里尼旁邊，兩個胖子把小小的機艙都要撐破了。
飛機在高低不平的跑道上滾動著，60 米簡易跑道的盡頭下遠處就是懸崖峭壁。飛機必須迅速飛越懸崖，爬上天空。格拉赫咬咬牙，拉動駕駛竿，飛機速度明顯加快，在懸崖的邊緣衝上天空。飛機上升了一段時間，突然不知怎地往下掉，一個輪子擦撞在山巖上。頃刻間，飛機就像一塊大石頭似地筆直向谷底墜去。眼看還有一百米就要機毀人亡了，技術高超的格拉赫猛地一拉駕駛竿，機頭竟奇跡般地翹了上去。飛機又飛在險峰峻嶺之上。墨索里尼嚇得面如土色，隨後見危險過去，又歇斯底里地狂叫起來：「我的血液告訴我，我們不能墜毀。我的命運是這樣安排的：在我死之前，我必須還要再一次地走上我以前一直佔據著的頂峰，高高地站在暴民之上。」飛機平安抵達普拉迪卡·迪馬雷機場。駕駛員鬆了一口氣，心有餘悸地說：「如果當時發生事故，如果我沒死，我也必須自殺，因為元首只許成功，不許失敗。」當晚9 點多鐘，希特勒親自與斯科爾策尼通電話，向他表示祝賀，並為營救成功授予他騎士十字勳章。第二天墨索里尼經維也納，下午到達慕尼黑。他的妻子拉凱萊己被德國間諜救出來，此時正在機場等候他。墨索里尼走下飛機，邊與妻子擁抱邊說：「我還以為再也見不到你了。」14 日，墨索里尼前往希待勒總部所在地臘斯登堡。兩個戰爭狂人相見後，緊緊擁抱。墨索里尼對救命恩人感激涕零，聲稱要永遠銘記希特勒的恩德。不過，他表示想從政界引退。希特勒粗暴地打斷他的話：「我已經重複多次，我要求你重新就任領袖，你必須在一個星期內成立新政府。」墨索里尼無可奈何，只得按希特勒的意圖去辦。15 日，在希特勒的導演下，墨索里尼宣佈成立新的「意大利社會共和國」，而整個政府和內閣名單都是德國人圈定的，墨索里尼成了不折不扣的傀儡。
1944 年1 月，墨索里尼秉承希特勒的旨意，將半年前在最高委員會上投票要他下台的6 個人，包括他的女婿齊亞諾和德波諾元帥全都處決了。然而，這並不能挽救意大利法西斯瀕於滅亡的命運，墨索里尼本人的未日也為期不遠了。
（陳濟眾）