話說日本天明寬政年間（公元1789年後），常陸龍奇山田一個財主家有一個長工，名叫八兵衛。他是個紫臉膛的漢子，50上下年紀，身材魁偉，手臂上肌肉虯結，滿腮的虯鬚根根如鐵，一頭濃髮灰蓬蓬橫生倒豎如一堆亂草。
八兵衛能吃也能幹活：吃飯時，人家只來得及吃了一小碗，他早左一碗右一碗，七八大碗的飯下了肚。眼睛一眨，他已將一飯籃飯吃了個底朝天，還說只填了一個肚角。他的鐵耙有常人的三把大小，人家還翻不到一畦地，他已手起耙落，轉眼間已翻好了一畝地。他不言不語，只是笑瞇瞇地幹活、吃飯，嘴裡時不時叼著一隻大煙斗，吞雲吐霧地抽他那抽不完的煙，甚至睡覺前還得美美地抽上一鬥。他的東家是個小心謹慎的人，生怕八兵衛的嘴不離煙，會造成火災，不准他抽煙。
八兵衛想了想，道，「東家不讓我抽煙，怕的是我失火。從今天起，我再不點煙，改成嚼煙葉，怎麼樣？」東家奈何他不得，只好苦笑笑，道：「只要你不用火，你就是去嚼石頭，我也管不著你。」殊不知他改嚼煙葉後性情大變，竟嗜吃起各種蟲豸來了。
看他吃蟲倒也有趣：耕田之餘，大家坐在樹下休息，突然一匹碩大的蟋蟀「噗」的一聲從身後跳出來。八兵衛眼明手快，伸出蒲扇也似的大手一按，已經捉在手裡了。他拿起蟋蟀上上下下打量一番，然後笑瞇瞇地掐掉長鬚，剝去翅膀，一下丟進嘴裡，「咕吱咕吱」嚼起來。
同他一起幹活的長工們見他吃得津津有味，問道：「八兵衛，味道怎麼樣？」八兵衛咂嘴嗒舌了一會，抹抹嘴巴，道：「又肥又脆，跟烤雞差不多。」蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、紡織娘、螻蛄、知了、地老虎什麼的也吃。這些蟲子他是生吃的多，有時也烤熟了吃。如果捉到了四腳蛇、青蛙、癩蛤螟、蚯蚓、腹蛇、蟒蛇什麼的，他總要在野外生起一堆簧火來，掏出一把小刀，將頭尾剁了，皮扒了，再在溪水裡洗刷乾淨，斬成一段一段的，串在一根鐵絲上，在火上烤得焦黃噴香，然後就著鐵絲咬著吃。看他嚼得有滋有味的樣子，聞著那直透鼻際的香味，真引得旁邊的夥伴個個垂涎欲滴，可是真要他們吃，他們之中卻沒有一個敢張嘴的。
八兵衛善吃蟲豸的名聲一傳十，十傳百，就在方圓百十里內傳得沸沸揚揚的。
且說村裡有一個地主，名叫谷武三郎，他家世世代代盤剝有方，傳到他這一代，手頭已經很有了幾個錢；他平日裡雖然愛錢貪財，但是與錢比起來，命到底是頭等大事，因為沒了命，有錢也跟沒錢一樣。事也湊巧，這天傍晚吃了晚飯，他邊打著飽嗝，邊剔著牙齒，慢慢兒踱到自己的地裡去，看看白天幾個長工幹著的活兒是否偷懶。他剛走到大樹下，只聽見草叢裡簌簌在響，低頭一看，媽呀，這是什麼？這是一條兩頭蛇！兩頭蛇有兩種：一種是兩個腦袋並列的，身子和尾巴只有一個；一種是兩個腦袋各長一頭，一個在頭，一個在尾部。現在看來，這種蛇也只是蛇的變異罷了；可是在古代人看來，這是大大的不吉利。當時有這麼一種說法：誰見了兩頭蛇，就必死無疑。
這天谷武三郎見到的正是個腦袋並列的那種兩頭蛇。
蛇因為不少是有毒，人見人怕，這也是人之常情，然而只要你沒惹它，它一般不碰你；萬一咬上了，破費點錢，買來一帖蛇藥，只要及時，人也死不了。可是見到兩頭蛇是另一碼事。當時的人說，誰見了誰就得死，除非你將它打死生吃了，才沒事。
然而谷武三郎在一見之下本來就已心膽俱裂，更別說是一把捉住它，生生將它吃了。他眼睜睜看著這蛇昂著兩個腦袋，嘶嘶吐蛇信，緩緩悠悠地鑽進樹下的蛇穴裡去了。
谷武三郎這一驚當真是魂飛天外。他但覺得一股股涼意由脊樑骨往上冒，心冷得直痛，三十三個牙齒，捉對兒在廝打，自言自語：「媽啊這..這..這如何是好？這不是兩頭蛇嗎？這麼說來，我..我就要死了。」他站在樹下，反反覆覆就這麼念了半天，才甦醒過來：「快，快，找人來打死這蛇，這是條人見人死的蛇，不管我出多少錢。誰肯去打？..對了，我就說是條普通蛇，這樣，他們就肯去打了..不對，等蛇一出來，他們丟下棍棒就跑，這錢還不是白花了？..即使是被他們打死了，又有哪一個肯吃它？..」驀地，他的心頭一亮，因為他想到了八兵衛。他想：「有救了！我快去找八兵衛，只要給他錢他會肯的。我跟他說出實話。這人無妻無小的，沒有家眷拖累，人又爽氣，說不定還有救..對，路，就這麼一條了。」想到這裡，他小溜小跑，來到八兵衛那裡，見八兵衛獨自一個正坐在一堆稻草上斜靠著身子，優哉游哉地在嚼煙葉。他顧不得自己的體面，走上前「咕咚」一下跪在他面前。
八兵衛吃了一驚，忙扶起他問：「谷武老爺怎麼了？別折煞了小人！」谷武三郎咚咚磕著頭，道：「老哥快救我一命。若不答應，我..我就只好跪在這裡不起來了。」八兵衛扶起他來，說道：「谷武老爺平日待人雖然未免嚴厲了些，但小的是光棍一個，一身無牽無掛，老爺但用得著，小的也不是一個見死不救的人，老爺但說無妨。」谷武三郎這才站起來，說道：「望老哥可憐我。剛才我出來在大樹下遇見了一條兩頭蛇，咱們這一帶就老哥一個能捉住它，將它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就謝你20 兩銀子，決不食言。請老哥無論如何救我這一救！」說罷，連連鞠躬，兩條腿的膝蓋一彎一彎的，又想跪下來。
八兵衛心想：「傳說凡是見了兩頭蛇的人十個有十個是要死的，只有將這蛇生生吃了，見的人才有救。谷武這廝平日裡待傭人長工凶神惡煞似的，原本不值我去救他。只是這蛇不打死，它遲早又會出來，見到的人肯定不止一個兩個。死了谷武猶如死了條狗，別的好人再去死就可惜了。眼下看他嚇得篩糠似的，又肯掏出20 兩銀子來，我何不就去捉來吃了？」想到這裡，他就皺起眉頭，道：「既然老爺親自來說，我就不妨去試一試。只是這是有關生死的大事，不是鬧著玩的。小的雖年到六十無兒無女的，死不足惜，只是這20 兩銀子是不可省的。吃完了蛇我不死，這銀子小的自有用處；吃了蛇我死了，這銀子做我的葬費也足夠了。」谷武三郎眉開眼笑著，連忙說：「自然自然，我馬上去將這銀子拿來，存在你朋友那裡。」為了救自己的命，別說區區20 兩銀子，就是200 、2000 ，他也捨得拿出來，谷武三郎急忙到家裡取了20 兩銀子，當著八兵衛的面交給他的朋友收著。
八兵衛見諸事齊備，這才背了鋤頭出來。若是放在平日，這般有趣好奇的事，準保會引得眾多的人去看熱鬧；只是這次打的是兩頭蛇，人見人死，人們躲避猶恐不及，哪敢貿貿然前去？只有谷武三郎生怕八兵衛另外打兩條蛇來哄他，花20 兩銀子他已經肉痛，真的兩頭蛇不死，還要搭上他的一條命，就更不合算了，所以緊緊跟在後面。因為他見過一次兩頭蛇，他想再見一次，總不會死兩次吧。
八兵衛也不理睬他，只顧背著鋤頭走在前面。他來到谷武三郎說的那棵大樹下，找到樹北，細細察看樹下草叢，見果然有一處地方的草稍稍往兩邊倒，這正是蛇游動過的痕跡。他吃蛇多年，已積了不少捉蛇的經驗。他先從別處收集了一些枯葉殘枝來，取出火刀火石點著了，然後從口袋裡摸出一小包雄黃撒在上面，再用手連扇幾扇，讓雄黃煙朝樹下的蛇洞裡扇進去。蛇是最怕雄黃的，一聞到這味兒，馬上「呼」的竄了出來。八兵衛果然有一手，他揮起鋤頭，「嚓嚓」兩下，將這怪蛇的兩個腦袋全部鋤了下來。這蛇的頭被砍了下來以後，蛇頭蛇身份成三處，還自扭動不已。八兵衛丟了鋤頭，先雙手捧起蛇身，就著創口使勁吮了起來。他說蛇血是最滋補身子的。等吮完了血，就取出小刀來，將蛇剁成一段一段的。丟進嘴裡，吧噠吧噠吃了起來。
谷武三郎先是遠遠站著看，見他吃蛇了，才敢走近來看。
只見八兵衛坐在地上，不慌不忙地將整條兩頭蛇慢慢兒吃了下去。最後還將蛇皮、蛇骨和蛇的內臟，放在簧火堆裡燉成了灰，像吃炒米粉似的一撮一撮和著水吞下肚去。
等他吃完了，谷武三郎才放下心來。他舒出一口氣，千恩萬謝著回家去了。
旦說八兵衛雖然大著膽子吃下了整條蛇，自己會不會死，卻心裡沒底。
不過他一向將生死看得很淡，也不著急，只是抹抹嘴巴回家去，躺下來等死，躺著躺著也就睡熟了。
第二天他一早起來，覺得自己好好兒的，就背起鐵耙依然種田去了。
至於那20 兩銀子，他用其中的1 兩為自己做了幾套換洗衣服，另花了1 兩請這些長工兄弟們美美吃了一頓，18 兩則全施捨給了比他更窮的窮人。
這以後，他一直沒病沒災，過得好好兒的，一直活到80 多歲才去世。
（張彥）