中世紀後期的歐洲，已經出現了資本主義萌芽，而且發生了尼德蘭的資產階級革命。到了十七世紀中期，資產階級和封建專制的鬥爭，首先在英國激化起來。
1640 年10 月，英國國會突然逮捕了國王查理一世的親信斯特拉福伯爵和洛德大主教，並且宣佈要對他們進行審訊。這件事把國王惹惱了。事情發生的第二天，查理一世親自來到了國會大廈，要求國會首領立即釋放伯爵和大主教。可是對方毫不讓步，說這兩個人犯了叛國罪，國會有權處決他們！
國王聽了更加火冒三丈，要國會立刻放人。此時，國會門前擁擠著成千上萬手持棍棒刀斧的群眾，吼叫聲震耳欲聾。他們是支持國會的。查理一世見情況不妙，轉身匆匆走了。
國會在工人、水手等廣大群眾的支持下，後來終於迫使國王在處決斯特拉福伯爵和洛德大主教的死刑書上簽了字。但是，查理一世怎會甘心呢？因為這等於砍掉了國王的左右臂膀。這兩個傢伙是維護國王封建專制統治的幫兇。
代表資產階級利益的英國國會總想限制國王的權力，國王卻不把國會放在眼裡。國會處決了兩名國王的幫兇後，國王和國會的矛盾已是水火不相容了。
1642 年初的一天，查理一世經過一番策劃，親自帶領衛隊闖進了國會，要逮捕皮姆和漢普頓等五名議會首領。
不料，他撲了個空，五名議員已經躲起來了。查理一世垂頭喪氣地離開國會，而武裝起來的群眾已在外面等著他了。當他穿過人群的時候，聽到的是一片怒斥聲：「特權！打倒特權！」
第二天，查理一世又指揮衛隊進城搜捕。衛隊剛進入城區，聚集在街道上的數萬武裝群眾擋住了他們的去路，大家憤怒地注視著他們。這時候，遠處又傳來了一陣喊叫聲，原來是外地的農民進城支持國會了。人民的力量使衛隊無法搜捕，倫敦市長也拒絕交出五名議員。查理一世十分懊喪，他知道自己在倫敦已經孤立了。三天以後，查理一世帶著隨從離開倫敦，到了英格蘭北部的諾定昂，宣佈要討伐國會。
公元1642 年8 月22 日，在英格蘭北部的諾定昂城堡，一陣「嘟嘟——」
的軍號聲響徹雲霄。在城堡前高低起伏的山坡上，幾百名衛兵在那裡列隊，看上去高高低低，參差不齊。
國王查理一世挺了挺胸膛，昂首下令道：「升旗！」
一面英格蘭皇家軍旗徐徐升到城堡上空。
查理一世高聲宣佈說：「現在，我以國王的名義頒布命令： 向議會開戰！」 衛兵們齊聲地呼應著國王的命令：「向議會開戰！」但是，畢竟人數太少，在偌大的山坡上，聲音一下於就消失了。
這時，一位大臣用手輕輕拉了拉國王的衣襟，低聲說道：「陛下，請您留意，可能在一個美麗的夜晚，有人赤手空拳把您抓住！」因為那位大臣看到國王只有這麼一點兵力，所以膽怯地向國王提出了警告。
查理一世根本不予理睬，依然昂首大呼著：「我們一定勝利！明天向南進軍，直搗倫敦！」
當時，議會武裝十分強大，僅僅受過良好訓練的民兵，就有18000 多人。
查理國王只有數百名衛兵，力量要弱小得多。查理一世所以敢發動內戰，主要是看準了議會內部的不團結。果然，內戰一開始，國王軍的人數愈來愈多，不到兩個月就超過了議會軍。議會軍節節敗退，到了這一年的年底，國王軍的前鋒部隊離倫敦只有7 英里了，議會軍的處境非常困難。
1644 年7 月2 日下午7 時，在英格蘭北部的馬士墩大草原上，國王軍與議會軍展開了血戰。
議會軍的炮彈「轟隆！轟隆..」像長了眼睛似的直向國王軍的陣地飛去，頻頻擊中目標。國王軍陷入一片火海之中。正當他們被打得暈頭轉向的時候，又傳來一陣喊殺聲。
「天兵殺過來了！」「天兵殺過來了！」一支騎兵突然衝了過來。這支騎乓個個身騎高頭大馬，人人手舉雪亮馬刀，朝著國王陣地猛殺過來。國王軍嚇得轉身就逃，可是沒走多遠，就陷入騎兵的重重包圍之中。雖經左衝右突，他們仍舊逃脫不了覆滅的命運。僅僅一個晚上，國王軍就有4000 多人被殺，1500 多人被俘，許多大炮及其它各種武器，都落入議會軍手中。
議會軍為什麼會扭轉戰局、轉敗為勝的呢？原來，議會軍騎兵的指揮官，是足智多謀的奧利佛·克倫威爾。克倫威爾於1599 年出生在亨丁郡的一個鄉紳家庭。他的祖先是新教徒，因在宗教改革中奪取了天主教教會的土地而富裕起來。
1616 年，克倫威爾進入了有名的劍橋大學讀書，以後又到倫敦學習法律。l628 年被選入議會，是「長期議會」裡一位抗議國王暴政的活躍分子。
在國王悍然發動內戰的時候，他組織了一支部隊。兩年來，克倫威爾仔細觀察了雙方的戰術特點，研究了雙方勝負的原因，認為建設一支英勇善戰的騎兵，是作戰勝利的關鍵。
原來，在17 世紀的歐洲，步兵已經使用了一種短管的火槍這種火器。但是，這種火槍使用十分不便，它必須從槍口裝進子彈，並且要用引人線點火發射，遇到大風大雨，就很難著火。打了一發子彈以後，必須重新從槍口裝進一發子彈才能發射。而且，這種子彈的殺傷力不強，遇到身穿鎧甲的騎兵，就更難有殺傷力。而且騎兵行動迅速，能直接衝入敵陣砍殺。所以，當時作戰中最重要的機動部隊仍然是騎兵。
克倫威爾就從他的家鄉開始，組織自耕農參加騎兵隊。自耕農刻苦耐勞，十分痛恨封建制度，又大多信仰新教，反對封建教會，具有一定的民主精神；加上他們自己備有馬匹，善於騎射，便於訓練。因此，克倫威爾的騎兵隊一上戰場，就能以少勝多，愈戰愈勇，人稱「鐵騎軍」。
1642 年，克倫威爾剛組成騎兵隊時，只有60 人，他的軍銜也只是大尉；到了1644 年，他已是一個指揮萬人大軍的中將司令了。
克倫威爾在馬士敦大勝了國王軍，但是，國王軍的勢力並未削弱。查理一世利用議會軍內部的不團結，連打了幾個勝仗。議會軍決定派出克倫威爾和曼徹斯特等幾支軍隊前後夾擊，徹底消滅國王軍。然而當把國王軍包圍的時候，曼徹斯特卻沒有按照原定計劃，去截斷國王軍的去路，反而把查理一世放跑了。
克倫威爾見到曼徹斯特後，怒氣沖沖地問：「閣下，您為什麼要放走國王？」曼徹斯特嘿嘿一笑，搖了搖頭說：「請您注意，國王陛下是上帝的意志，他是不可戰勝的。」
克倫威爾壓住了怒火，沉著地說：「是的，戰勝國王有許多困難，不過，我們必須繼續不斷地進攻..」
曼徹斯特擺了擺手，打斷了他的講話，說：「克倫威爾將軍，您必須瞭解這樣一個事實：我們打敗國王99次，他仍然是國王；而國王只要打敗我們一次，我們都將被處絞刑，我們的子孫將永遠淪為奴隸！」
克倫威爾反過來責問道：「請問閣下，當初為什麼我們要起兵呢？是不是根本就不應該同國王打仗？您為什麼不去同國王講和，哪怕是最可恥的和平？」
其實，當時議會裡確實有人去同國王談判，只是沒有成功罷了。經過這番爭論，在克倫威爾等人支持下，議會軍正式改組，曼徹斯特等將領全部退役，由克倫威爾就任副總司令。議會軍兵力共為21000多人，其中三分之一是克倫威爾原來統率的「鐵騎軍」。克倫威爾給它制訂了嚴肅的軍紀：士兵罵人罰十二便士；喝酒要受壓腿的刑罰；禁止盜竊、奸婬，否則給予最嚴厲的刑罰。
由於克倫威爾軍隊紀律嚴明，居民們都自願地報名參加。同時，克倫威爾打破門第界限，大力提拔英勇善戰的平民擔任領導職務。他手下有兩個上校，一個原來是銅匠，一個原來是馬車伕。他還用宗教作為鼓舞士兵的精神武器，作戰時高呼「天兵來了」。經過一個時期的整頓，這支部隊的戰鬥力大大增強，獲得「模範軍」的光榮稱號。
1645年6月14日凌晨，英格蘭中部納斯卑村附近大霧茫茫，國王軍與議會軍的決戰開始了！查理一世想用閃電式的攻擊突破議會軍的陣地。然而，正當他的突擊隊追擊議會軍副將的時候，克倫威爾的騎兵已經擊破國王軍的右翼，直接攻入國王軍的後方。
查理一世見敵軍抄了他的後路，兩邊夾擊，自己的部隊死傷慘重，紛紛繳械投降，嚇得面如土色！眼見大勢已去，他連忙命令身邊一名僕人將衣服脫下讓他換上。「上帝保佑！」查理一世混過議會軍的哨兵逃出重圍時，深深歎了一口氣。國王軍全軍覆沒，被俘的有5000多人，軍事物資統統被議會軍繳獲。最重要的是繳獲了查理一世私通外國的許多信件，暴露了他的叛國罪行。
查理一世逃到了蘇格蘭。1647年2月，英格蘭議會以40萬英鎊的代價，把查理一世從蘇格蘭「買」了回來，投進監獄。
以後，查理一世雖然從獄中逃出，並勾結蘇格蘭人發動了第二次內戰。
但是，在克倫威爾和新軍的打擊下，第二次內戰也以回王軍的垮台而告終。
經過審判，查理一世被判處死刑。
1649年1月30日，英格蘭王宮人山人海，人人都來觀看處決國王。
廣場的中間特意設置了一個斷頭台，斷頭台旁站著一行威武雄壯的鐵騎軍。
人們突然高呼起來：「看！來了！來了！」只見王宮的側門打開了，裡面押出一名囚犯。他，就是自命力不可一世的英格蘭國王查理一世。
最高法院法官當庭宣判：「查理，是暴君、叛徒、殺人犯和人民公敵，判處死刑！」
人們一片高呼：「好！好！」擠在後面的人紛紛莊前擠。有的踮起了腳尖，引頸翹首觀望著。一些士兵張開雙臂把人們往後攆著，滿頭大汗地維持秩序。
法官以最宏亮的聲音宣佈：「現在執行處決！」
查理一世已經喪魂落魄，往日那趾高氣揚的模樣再也看不到了。只見他雙腿顫抖，步履艱難地被行刑士兵押上了斷頭台。全場頓時靜了下來。一名軍官手向下一揮，行刑人手起刀落，一顆戴過多年王冠的頭顱立即滾落下來，鮮血頓時噴了一大灘。
人們鼓掌歡呼，聲浪經久不息..處死了國王，英格蘭宣佈為共和國，資產隊級革命進入了嶄新的階段。
（賀聲）