1930—1931年期間，日本受美國經濟危機的影響，也進入蕭條的困境。
日本海軍和陸軍不得不大幅度地裁軍，這引起了昭和軍閥和少壯派軍人的極大不滿。
1931年相繼發生了陸軍陰謀政變的「三月事件」和「十月事件」。陸軍企圖通過武力脅迫原內閣垮台，讓陸軍領袖擔任首相，成立陸軍政府，從而實行法西斯獨裁統治。由於陰謀暴露，他們沒有成功。為首分子雖然被軟禁，卻沒有得到嚴厲懲治，且待遇十分優厚，這無形中等於給右翼青年軍官打了氣，他們集中在主張以強力推行法西斯主義的「皇道派」頭子、陸軍大臣荒木的周圍，一個個蠢蠢欲動。所謂「皇道派」，就是提倡「皇道精神」，主張軍隊的任務在於維護、宣揚皇德，「實現真正以天皇為中心，有生氣的明朗的國政」。
和皇道派相對的是以東條英機為首的統制派。他們主張維持軍隊的統制，實行合法的國家革新，爭取合法地掌握國家政治實權。在實力方面，皇道派佔絕對優勢。
1934年11月，發生了一件加深統制派和皇道派矛盾的事件。統制派中有人揭發皇道派的幾名軍官陰謀發動武裝政變，於是，那幾名軍官被免職。
這一事件被看作是統制派為了陷害皇道派而策劃的。皇道派青年軍官極為憤怒。
1936年初，議會對內閣提出不信任案，政府下令解散議會。右翼少壯派軍官開始醞釀發動政變。此時岡田首相已有所聞，為防不測，他決定瓦解皇道派力量，將其主力部隊第一師團派往遠在中國的滿洲。不料，這一來反而促使少壯派軍官加快了政變的步伐。
皇宮衛戍部隊軍官香田清真大尉是這伙極右翼少壯派軍人的「靈魂」，此人身材不高，性格剛毅殘忍，而且不怕死。他糾集了安籐輝三大尉、河野壽大尉等幾個志同道合的亡命之徒秘密磋商，認為現在唯一的辦法是搶在統制派前面下手，武力解決岡田內閣。為此，他們共同起草了一份表明他們法西斯軍國主義立場的「崛起宗旨書」。
1936年2月25 日傍晚，鵝毛大雪突然停止了。香田清真大尉、安籐輝三大尉、河野壽大尉等人召集各聯隊長到第一師團兵營尾部緊靠著護城河的一間屋裡開會。
「人都來齊了嗎？」香田清真大尉用他那令人望而生畏的目光向人群掃了一眼，然後站起來，大聲說：「明天是什麼日子，大家知道嗎？」
「知道！」軍官們齊聲回答。
香田清真說：「沒有別的選擇了，陸軍省的野村少佐已向內閣告密，我們的行動開始受到監視。只有這一條路了！與其讓我們的生命無謂地犧牲，不如用我們的血去祭祖國！ 明天，等待明天的到來吧，我祁求神助我們成功！」 接著是步兵第二聯隊第六中隊長安籐輝三發言。他畢業於軍官學校，皮膚白皙細嫩，說話彬彬有禮，但是很有煽動力：「我們的計劃是周密的，我們的行動是得到人民支持的。只要我們按計劃行動，我們就一定成功！」
「不能讓那些統制派的蠢驢們掌握政權，國家必須進行改革！」一個軍官大聲說道。
「噓，輕點！」香田清真大尉站起來，「請記住，明天，2月26日，才是我們高聲大喊的日子。」接著，他從上衣口袋裡掏出一張紙，宣讀行動計劃：「昭和11 年2 月26 日凌晨2 時整開始行動。兵力由步兵第一聯隊、步兵第三聯隊、近衛步兵第三聯隊的一部分組成，共1400 餘人。襲擊第一目標為首相官邸，刺殺岡田首相，兵力300 名，由栗原中尉指揮。第二目標為藏相官邸，刺殺高橋藏相，兵力120 名，由中橋基明中尉指揮。第三目標為內府私邸，刺殺齋籐富內大臣，兵力12O 名，由阪井直中尉指揮。第四目標為渡邊私邸，殺掉渡邊錠大郎教育總監，兵力30 名，由高橋太郎少尉指揮。第五目標為侍從長官邸，殺掉鈴木貫太郎侍從長，兵力150 名，由安籐輝三大尉指揮。第六目標為牧野宿舍，殺掉牧野神顯伯爵，兵力200 名，由河野壽大尉指揮。第七目標為佔領陸相官邸，停止其工作機能，兵力為170 名，由我親自指揮。第八目標為佔領警視廳，兵力500 名，由野中四郎大尉指揮。
此外，對西園寺公望元老私宅興津的襲擊，由阪垣中尉指揮..」
香田佈置完任務之後，仰起頭來，朝天吁了一口氣，慢慢地閉上了眼睛，似乎陷入了沉思。叛亂軍官們摩拳擦掌，躍躍欲試。
次日凌晨2 時，第三聯隊的第一、三、七、十中隊相繼緊急集合。
30 分鐘以後，第一聯隊的栗原安秀中尉命令機槍中隊和步兵炮隊集合，把下士軍官們召到中隊辦公室宣讀了「崛起宗旨書」。宣讀後，他帶著部隊，乘車向首相官邸進發。
白雪覆蓋著沉睡的東京，夜色慘談。一群瘋狂的野獸出動3 時30 分，安籐輝三大尉指揮步兵第三聯隊直奔鈴木侍從長官邸。另外，襲擊籐齋富內大臣的阪井隊，襲擊高橋藏相的中橋隊，制壓陸相官邸的香田隊，以及佔領警視廳的野中隊也差不多在凌晨4 時30 分左右出發了。4 時45 分，成四路縱隊的安籐隊到達鈴木侍從長的官邸並開始進攻，叛亂部隊很快就解除了護衛警官的武裝，衝進大門。
鈴木貫太郎——這位年邁的前海軍提督被女傭叫醒後急忙跑到儲藏室去拿劍，準備在萬不得已的時候切腹自殺。然而，沒等他邁出房間，已被叛亂軍人團團圍住。
鈴木坦然地問：「你們這樣做是為什麼？」「安籐輝三不耐煩地說：「閣下，為了昭和維新，請您把命賜給我們！」沒等鈴木再說什麼，安籐將槍對準他連擊兩槍。侍從長倒下了，他的神志還是清醒的，呻吟道：「再給..給我一槍！」一個下士將槍對準他的腦袋，正要扣動扳機，這時鈴木貫太郎的夫人披頭散髮地慘叫著衝了進來，伏在奄奄一息的鈴木身上嗚咽著哀求：「別..別再打了..」
安籐輝三大尉料定鈴木必死無疑，就低聲說：「別打了，讓他靜靜地躺著死去吧。」隨後帶著士兵走出官邸。沒料到，鈴木後來竟奇跡般地活了下來。
另一路叛軍衝進高橋藏相的官邸，高橋還在二樓寢室裡睡著，雖然已經驚醒，但他決心豁出去了，閉著眼睛不動。中橋基明喊著「天誅」，揭開被子，手槍對準高橋胸口連打兩發，又舉起軍刀砍斷了高橋的右臂，斷口露出白磣磣的骨頭。斷臂落在地上，手指還微微地動，藏相仍沒斷氣。中橋又將軍刀捅進他的肚子，亂攪一氣，這才了結。
對齋籐官邸的襲擊也是非常可怕的。齋籐富內大臣被槍聲驚醒，一出來就挨了幾槍，接著又被戰刀砍了幾十下。
清原少尉和野中四郎率領的部隊輕而易舉地佔領了警視廳。
最後遭到襲擊的是渡邊教育總監。總監用手槍應戰，但很快就身中數十槍，後腦又被刀砍而死。
此時，由河野壽大尉帶領的叛軍小隊，則在山區休養地搜捕聞訊出逃的天皇顧問——牧野神顯伯爵。只是由於這位老人的孫女和子小姐不顧一切地用自己的身體擋在老人前面，感動了士兵，才使得伯爵倖免於難。
在這場屠殺中，只有一個人是依靠他本人的威望而使叛軍生畏，因而安然無恙的。這就是西園寺公望公爵。他是日本政界的元老，早在1889 年，他就協助明治天皇起草帝國憲法；1916 年被選進日本元老院。明治天皇駕崩後，他極力輔佐大正天皇；現在是裕仁天皇的實際監護人。在國內享有很高的威信。當叛軍奉香田大尉之命令去殺害西園寺公望時，卻遭到大部分士兵和軍官的抵制。這使得帶隊的阪垣中尉十分為難，其實，他本人對此也是持猶豫態度的。他打電話到叛軍佔領的警視廳，卻沒有找到香田大尉。
此刻，香田大尉正在陸相川島義之的官邸，逼著陸相與他們簽署城下之盟。這是少壯派軍官舉行這次叛亂最關鍵的一步。殺害那些內閣官員，是為了清除他們實施法西斯政治綱領的障礙，最終的目的是為了迫使陸相屈服，向天皇啟奏同意並支持他們的政治觀點。
香田大尉向川島陸相宣讀了「崛起宗旨書」，接著又提出他們的八項具體要求，其意圖非常明顯，無非是要排斥統制派軍官，以確立皇道派的陸軍。
面對盛氣凌人的軍官們，陸相只是眨著眼睛不知如何是好。
香田大尉以居高臨下的姿態逼問：「川島閣下，您看怎麼辦？是我們繼續這樣對峙下去呢，還是請您為我們服務一趟？」
陸相好不容易開口了：「明白了，不過你們的要求，我不一定能辦得到，不得到陛下的批准，我什麼也不能說。」
香田大尉斥責道：「講這樣的混帳話不行！」
這時，山下奉文少將和真崎大將接到電話也先後來到陸相官邸，這兩位都是皇道派軍官崇敬的人物。對於這次叛軍的行動，他們事先是有所聞的。
對此，他們表示理解，並勸川島陸相立即進宮參見天皇。川島在這樣的形勢下，只好服從，和山下奉文一道去皇宮。
這時，一個軍官來報告：去興津的那個小組，士兵拒絕行動。香田大怒，命令磯部從敢死隊裡再派三十名軍官去興津，一定要殺死西園寺公望，決不能心慈手軟！
磯部淺一大尉是個凶殘的傢伙，他立刻去安排。
聯絡軍官又報告一個情況：栗原中尉的部隊佔領了首相官邸，可是沒有抓到岡田首相。香田低頭看了看手錶，自信地說：「岡田他走不了，會抓到的。我完全相信栗原中尉的能力！」
果然，不出半個小時，又有一位聯絡官氣喘吁吁地來報告說，岡田首相已經在他的官邸被擊斃，栗原中尉正在做善後處理。香田聞訊哈哈大笑道：「首相死了，可我們還活著！帝國的未來是我們的！」
川島迫於叛軍的壓力，進宮參見裕仁天皇，向天皇念了叛軍的「崛起宗旨書」，並訴說了他們的要求。天皇聽後非常生氣，尤其是聽說叛軍已經殺害了岡田首相，並企圖加害他的恩師西園寺公望時，更是怒不可遏。天皇下達旨意：迅速鎮壓叛軍，決不允許這種野蠻的行為繼續下去。
然而，由於皇道派軍人集團的阻撓，天皇的旨意並沒有能立即執行。首先是山下奉文少將奉軍事參議官荒木大將之命，用陸軍大臣告示的形式起草了一個勸告書，敦促「崛起部隊」各自返營。勸告書詞意含混：1 、關於崛起宗旨已上達天皇聽取；2 、認為爾等之行動乃基於顯現國體之至情；3 、關於顯現國體實態的現狀，不勝惶恐；4 、各軍事參議官已達成協議按以上宗旨努力去做；5 、此外一切均待天皇旨意。
勸告書由山下少將到陸相官邸向叛軍作了傳達。此後荒木、真崎大將等軍事參議官又根據叛亂軍官的要求，來陸相官邸會見他們。荒木大將說，為了不給天皇增加煩惱，要退兵。這樣也好作善後處理。
磯部、栗原等叛亂軍官說，他們此番義舉是為了形成真崎內閣，回營前一定要看到實現願望的證據。真崎大將回答：「因為我不在其任，用這種方式推舉總理，這會成為向皇上強求。」
裕仁天皇對叛軍毫不讓步，他對前去為叛軍申辯的本莊武官長斥責道：「殺戮朕之股肱老臣，如此凶暴軍官等，其精神有何可恕！」敕令陸軍參謀總長負責鎮壓叛軍。
28 日清晨，天皇召見了侍從武官長本莊大將和陸相川島義之，劈頭就問：「自從戒嚴以來，陸軍為什麼遲遲按兵不動，為什麼不迅速地解決事端！」 裕仁天皇動怒了，他感覺到他的部下和政府官員果然在欺騙他，並一再向他謊報軍情。
川島陸相趕緊解釋：「天皇息怒。敕令已於早晨向叛軍發出，命令他們迅速撤離所佔地區，回到各部隊去。否則，陸軍部將採取最嚴厲的制裁。」
「請記住，今天12 點之前，必須把所有的工作都做好，讓每一個叛亂分子都看到敕令，並把他們的態度告訴朕。你們如果怠慢的話，那麼，朕就親自率領近衛師團去進攻叛軍。難道你們以為朕就那麼無能，聽任你們的擺佈嗎？」裕仁天皇說罷拂袖而去。
這一來，沒人敢怠慢了。遵照天皇的旨意，第49 、第57 聯隊已作好討伐的準備，從外地調來東京。日本聯合艦隊也奉命開進東京灣。與陸軍相比，海軍要積極得多，海軍官兵們恨不得立刻向叛軍開火，為三名被害的海軍老前輩——齋籐、鈴木和岡田報仇雪恨。他們把軍艦上所有的炮口對準了國會議事堂和首相官邸。
此時此刻，東京城充滿了火藥味，形勢越來越嚴峻。
荒木、真崎大將作了最後一次努力，他們到戒嚴司令部去交涉，希望暫緩使用武力，但遭到斷然拒絕。他們得到的回答是，如果叛軍違抗命令的話，負責討伐的香椎浩平中將將最遲於下午一點下令攻擊。
至此，皇道派將領只得重新退到幕後，不再露面。這猶如一股突然改變方向的寒風，使得叛軍士官感到震驚和憤怒。
29 日早晨，鎮壓叛軍的坦克掛著勸告歸順的標語來回開動，飛機撒出大量傳單，高音喇叭一遍又一遍地播送「告士兵書」，空中懸起了掛在氣球上的標語：「不要反抗軍旗。」在強大的輿論和軍事壓力下，叛軍中開始人心渙散。中橋隊首先吹號向皇宮行致敬禮。隨後清原隊、阪井隊、野中隊..一個接一個地歸順了。下午1 時，安籐輝三也投降了，他開槍自殺未遂，被部下阻止。
這時，山下奉文少將準備了十八口棺材，放在陸相官邸的大門口。他命令歸順的軍官們都到官邸裡來，問他們：「你們今後怎麼辦？」他叫他們願意剖腹自決的站到右邊，堅持「昭和維新」的站到左邊。軍官們受野中大尉、栗原中尉的勸說，都選擇了法庭鬥爭的道路，沒有一個自決。
這場歷時84 小時的騷亂就這樣平息了。然而，這些參與叛亂的軍官們並沒有逃脫死亡的厄運。四天以後，河野壽大尉剖腹自殺。7 月12 日上午，香田清真、安籐輝三、村中孝次、高橋太郎等十三名軍官和包括北一輝在內的四名文官，都被綁在東京代代木衛戍監獄一角的刑柱上，蒙住眼睛，前額畫了標靶，槍擊處決。
令人吃驚的是，岡田首相並沒有死。那天晚上，叛軍殺死的是岡田的妹夫松尾傳藏。因為兩人長得十分相像，叛軍沒有識別出來。後來藉著辦喪事的機會，岡田在福田秘書長和小阪曹長的幫助下，化妝成弔唁的人，竟安全逃脫了。
2 月28 日晚6 點半，正當陸海軍部隊調集完畢，一切準備就緒時，岡田首相進入皇宮，求見裕仁天皇。天皇又驚又喜，立即召見他，並鼓勵他繼續幹下去。
然而，後來天皇的許諾並未兌現，也許是由於皇道派軍人集團的壓力，他不得不改變初衷，同意岡田內閣總辭職，批准了原外務大臣廣田弘毅為總理的廣田內閣確立。
瞭解日本政治內幕的人都知道，廣田弘毅與右翼集團中的好戰分子和法西斯軍國主義分子有著千絲萬縷的聯繫，他竭力推行對外侵略擴張政策。廣田弘毅執政後，日本制定了一系列擴軍備戰的計劃。叛亂軍官所要求建立的軍部法西斯獨裁政權最後由統制派來實現了，日本開始了進一步的軍國主義化和法西斯化。1936 年6 月30 日，參謀本部制定了一個「國防國策大綱」，這個大綱主張與英、美結為友好，另一方面專心對蘇聯備戰。打垮蘇聯以後再向南進，奪取英國地盤，進而侵佔新幾內亞、澳大利亞及新西蘭。最後與中國協力準備與美國大決戰。
以後，雖然近衛文磨為總理的內閣代替了廣田內閣，但近衛內閣的內外政策仍置於法西斯軍人集團的影響之下，並為其所操縱。內閣開始工作僅一個月，侵華戰爭就全面爆發了。
（孫化）