1911 年辛亥革命，推翻了滿清王朝，中國的帝王封建統治到此也就結束了。
但是，篡奪了辛亥革命勝利果實的竊國大盜袁世凱，卻費盡心機，妄圖復辟帝制，讓他也來過一過做皇帝的癮。
中華民族又一次面臨著復辟倒退的大危機。
袁世凱是河南項城人，生於1859 年，是一個官僚地主家庭的後代。他23 歲就投身軍伍，立下戰功，逐漸陞遷。甲午戰爭中，中國大敗，暴露出舊軍隊的腐敗無能，使清政府意識到重新編練武裝力量的重要性。1895 年，清政府開始著手籌建新式陸軍，設立軍事學校，並選派青年出洋考察軍事。袁世凱積極投入了這項工作，終於取得清政府的賞識，被委派以訓練新軍的重任。
這是袁世凱人生道路上的一個重大轉折，從此，他逐漸掌握了一支當時中國戰鬥力最強的軍隊。他以這支「新軍」為資本，在中國近代史上的一次次大危難中，不斷飛黃騰達，終於進入了中國封建統治階級的最高層。
袁世凱練新軍的地點在天津和大沽之間的小站鎮，最初只有七千人，但袁世凱的心腹干將，這時都已聚攏在小站的新軍中。後來當過北洋政府總統的徐世昌，以及被稱為「北洋三傑」的王士珍、段棋瑞、馮國璋，都是袁世凱在小站練兵時的基本力量。此外還有段芝貴、王占元、曹餛等一大批骨幹分子。
1898 年「戊戌變法」時期，袁世凱先是大耍兩面派，以支持變法的面目出現，取得了資產階級改良派的信任。但在改良派與頑固派鬥爭的關鍵時刻，譚嗣同希望袁世凱發動兵變，支持變法，打擊頑固派時，袁世凱卻向頑固派出賣了改良派的行動計劃，使慈禧太后搶先發動宮廷政變，導致「戊戌變法」
失敗，主張變法的光緒皇帝被囚禁，康有為、梁啟超流亡國外，譚嗣同等「六君子」遇難，中國失去了一次改革圖強的機會。
袁世凱卻因此得到以慈禧太后為首的頑固派的賞識，被提升為工部右侍郎。
1900 年，山東、直隸爆發了聲震中外的義和團反帝運動，袁世凱卻抱定對外投降、對內鎮壓的宗旨，在他擔任山東巡撫期間，血腥屠殺義和團，保衛外國傳教士和教徒。而當八國聯軍侵入中國，直逼天津、北京之際，袁世凱卻對清政府的命令陽奉陰違，一再延誤戰機，以保存自己的實力，並暗中同帝國主義勾結。同時，對於逃到山西的慈德太后，袁世凱一再送去巨款和武器彈藥，討取歡心。不久，袁世凱又一次投機成功，被提拔為直隸總督兼北洋大臣，進入了最高統治層。
袁世凱成為北洋軍閥的總頭目。此後數年之中，他的軍事、政治、經濟力量迅速膨脹，成為實力最強大的封建軍閥。同時他又身兼清政府的多種要職，直接掌握了許多重要部門，還操縱了維持國內治安的巡警部，實際上已成為清政府的重要決策人物。
1911 年辛亥革命爆發，袁世凱又大耍兩面派手法，指使北洋軍按兵不動，一方面借蓬勃發展的革命運動向清政府討價還價，使自己登上了「內閣總理」的寶座，獨攬清政府軍政大權；一方面又同革命黨人「和談」，以逼清王朝皇帝退位為條件，要謀取新中國的第一任大總統職位。1911 年12 月25 日，孫中山被推舉為臨時大總統，他在宣誓就職時就表示，一旦推翻了清王朝的專制統治，中華民國能自立於世界民族之林，他就將讓位於正式選舉產生的大總統。這實際上是為袁世凱的上台留下了一個機會。經過反覆談判，袁世凱得到保證，只要清王朝皇帝退位，就可以讓他當大總統。於是袁世凱又耍弄手腕，逼得末代皇帝溥儀宣佈退位。統治中國長達二千年的封建君主專制制度從此結束。第二天，孫中山即辭去臨時大總統職務，並推薦袁世凱為臨時大總統。接著中華民國參議院召開總統選舉會，一致選舉袁世凱為臨時大總統。
袁世凱篡奪辛亥革命果實的目的達到了，但是他並不以此為滿足，還想登上金鑾殿過一過皇帝癮。他的政治立場一直是站在反動頑固派一邊的，推翻清王朝不過是他謀取最高權位的一種手段。然而，當總統要講民主，個人不能為所欲為，同時別人對總統的作為可以評頭品足，這些都是袁世凱所無法容忍的。他的內心深處，總想個人專斷獨行，並想把這一份榮華富貴，子子孫孫不斷地傳下去。所以袁世凱在當上大總統的同時，也就確定了復辟帝王專制的基本方針。
但是，當皇帝需要做許多準備工作，而且這些準備工作只能偷偷摸摸地進行，只要一被揭露出來，立刻就會遭到全國人民的強烈反對。袁世凱深知這一點，所以他在當上總統的最初幾年，表面上不動聲色，高舉共和的招牌，暗地裡卻不斷擴大自己的勢力，清除可能反對他復辟帝制的力量。
1913 年3 月22 日，袁世凱指使爪牙暗殺了孫中山的親密戰友、辛亥革命的功臣宋教仁。
1913 年7 、8 月間，袁世凱又大動干戈，鎮壓了孫中山領導的「二次革命」。
1913 年11 月，袁世凱下令解散孫中山領導的國民黨，取消國民黨議員的資格，致使國會無法召開會議。
1914 年2 月，袁世凱又解散了內閣。緊接著，在袁世凱的授意下，召開了一個所謂的「約法會議」，炮製出一個《中華民國約法》，規定中華民國實行總統制，並且把總統的權力擴大到無限，實際上以法律形式肯定了袁世凱的獨裁統治。「中華民國」只剩下了一個徒有其名的外殼。
1914 年5 月1 日，袁世凱宣佈廢除國務院，把過去由國務總理處理的事項，也全部改由他這個大總統來處理。
同時。袁世凱大力鼓吹尊孔復古，以孔孟之道為武器，攻擊資產階級民主革命，直接加強專制獨裁；提倡「忠孝節義」的封建倫理道德，宣揚效忠於大總統，也就是「效忠於國家」。此外，袁世凱還改革官制，將民國的官員都改用封建制度時的官名。1914 年的冬至日，袁世凱又仿照歷代封建帝王，煞有介事地搞了一個「祭天」的活動，以顯示他是「天子」。
袁世凱採取的這種種復辟措施，尤其是起用大量前清遺老遺少，使不少人產生了一種錯覺，以為袁世凱是在打算讓宣統皇帝復辟。少數復辟狂利令智昏，竟公開叫嚷要「還政於清」。袁世凱清清朝的東三省總督趙爾巽出山主持修清朝的史書。趙爾巽當上了中華民國的清史館館長後，猖狂地宣稱：「我是清朝官，我編清朝史，我吃清朝飯，我做清朝事！」還有人絞盡腦汁，擬訂從中華民國「過渡」回清王朝的措施，為清王朝復辟大造輿論。袁世凱對這些人不但不懲罰，反而大加重用。一時間謠言四起，傳遍全國各地。
1914 年底，袁世凱又指使爪牙炮製出一個新的《大總統選舉法》，規定大總統任期十年，可以「連選連任」，而且由現任大總統「推薦」下屆大總統的候選人。這樣，不但保證了袁世凱可以終身擔任總統，而且可以保證袁世凱的繼承人是袁家的後代，因為袁世凱只要把下屆大總統的候選人寫成他的兒子就行了。
袁世凱這個「大總統」，已經越來越像皇帝了。
這以後，袁世凱就多了一句口頭禪，時時念叨「共和辦不下去」。他的一班爪牙心領神會，慌忙提出恢復君主制度的問題。袁世凱也就乾脆地說：「你們看著辦吧！」這班爪牙個個想當「開國元勳」，於是趕緊開始籌劃復辟帝制的勾當。
正在這時，日本帝國主義蠻橫地向袁世凱提出了滅亡中國的「二十一條」，充分暴露出日本帝國主義妄圖吞併中國的狼子野心。喪心病狂的袁世凱竟無恥地承認日本的無理要求，以換取日本對他復辟當皇帝的支持。
袁世凱大肆出賣國家民族權益的罪行，激起全國人民無比憤慨。面對著中國即將淪為日本殖民地的危機，全國人民群起向袁世凱政府提出嚴厲質問，堅決反對「二十一條」。全國各地掀起了空前規模的抵制日貨運動和反對賣國的怒潮。然而，賣國賊袁世凱則採取種種鎮壓手段，破壞人民的愛國運動。但是，在全中國人民的堅決反對下，日本帝國主義的侵略陰謀終究未能得逞。
袁世凱開始組織一個領導復辟帝制的核心集團。他的兒子袁克定熱衷於當「太子」，到處奔走，用威脅利誘的手段，拉攏了一幫人。同時，他又分別徵求各省軍閥的意見，並爭取日本、美國、德國等帝國主義國家的支持。
在這個基礎上，袁世凱授意楊度出頭組織一個團體，鼓吹復辟帝制。楊度當即拉了孫毓筠、劉師培、李燮和，胡瑛、嚴復等人，共同發起組織了「籌安會」。楊度從袁世凱那裡領取了20 萬元活動經費，於是便以「籌一國之治安」的名義，公開提出「廢民主而立君主」、「廢民主專制而行君主立憲」
的復辟倒退口號。
袁世凱到這時，仍然假惺惺地不肯承認他要做皇帝，但卻派出荷槍實彈的武裝警察去保護「籌安會」的活動。「籌安會」又組織所謂的「公民請願團」，「請求」袁世凱出來當皇帝。袁世凱也就裝作無可奈何地說，他這個大總統是國民選舉的。如果國民要「公舉」他當皇帝，他也只好當皇帝了！
盡避全國人民紛紛起來反對袁世凱的倒行逆施，袁世凱卻視而不見，授意他的爪牙們製造一個「人民擁護」他當皇帝的假像。於是「籌安會」又組織起更大的請願活動，袁世凱在各省的爪牙黨羽也紛紛致電，要求復辟帝制，擁戴袁世凱當皇帝。他的心腹梁士治糾集一批狐群狗黨，成立了一個「全國請願聯合會」，收買各種各樣的人組織「請願團」，甚至組織起「乞丐請願團」和「妓女請願團」，鬧得北京城裡烏煙瘴氣。
接著，由袁世凱的心腹爪牙出面，又是收買又是威逼，讓「國民代表」
在武裝士兵的刀叢槍林之中投票決定恢復帝制和擁戴袁世凱為皇帝。
1915 年12 月11 日，中華民國的參政院舉行全體會議，竟一致決定推戴袁世凱為皇帝，並在上午11 點半向袁世凱呈上了「推戴書」。袁世凱假惺惺地推辭了一回，讓參政院再議。參政院在下午五點鐘開會，到五點十五分，就通過了長達2600 字的第二封「推戴書」。
15 分鐘的時間，連抄出這樣一份「推戴書」都來不及，可見一切都是袁世凱一夥事先安排好了的。
1915 年12 月12 日，袁世凱「當仁不讓」地接受了「國民」的推戴，決定上台做皇帝了。
此後幾天，袁世凱大肆封官許願，收買人心。同時，「登極大典」的籌備工作也在緊張地進行，重新油漆故宮中的太和殿、中和殿、保和殿，製作皇帝的龍袍和服飾，雕刻玉璽，準備各種「御用品」，總共花費達二千萬元之多！
「登極大典」的時間，定在1916 年元旦。
然而，全國人民的反覆辟鬥爭已經不可阻擋地爆發了。
1915 年12 月23 日，雲南將軍唐繼堯、巡按使任可澄發電報要袁世凱擁護共和、反對帝制，並限令袁世凱在24 小時內給予答覆。25 日，蔡鍔、唐繼堯、任可澄、戴戡等宣佈獨立，並發電報聲討袁世凱的復辟倒退，並且組織起中華民國護國軍，當即北上，討伐袁世凱。
護國軍得到人民群眾的熱烈擁護。
袁世凱的喪鐘敲響了。但他不思悔改，一邊下令討伐護國軍，一邊宣佈以1916 年為「洪憲元年」，把總統府改為「新華宮」，對內稱「中華帝國」，但他畢竟沒敢在1916 年元旦明目張膽地舉行「登極大典」。
袁世凱稱帝，不僅得不到全國人民承認，連他的弟弟袁世彤和妹妹張袁氏也登報與他斷絕關係。各國帝國主義也對此不滿，紛紛警告袁世凱不要改變共和政體，並拒不接受袁世凱使用「洪憲元年」的外交文書。袁世凱只好在外交中仍用民國年號和總統身份，結果被外國報紙稱為「總統皇帝」。
這時，雲南護國軍已攻入四川。l 月27 日，貴州宣佈獨立。1 月28 日，袁世凱軍與護國軍在四川發生激戰，袁軍大敗。廣東、山東、湖北、湖南各地革命黨人也紛紛起義。袁世凱迫於內政外交各方面的壓力，不得不在2 月23 日宣佈，暫時延緩實行帝制。
3 月15 日，廣西宣佈獨立，反袁戰線進一步擴大。連北洋軍閥內部也發生動盪，袁世凱的親信徐世昌警告他趕緊懸崖勒馬；馮國璋、靳雲鵬等五將軍請他速取消帝制，懲辦禍首，以安定人心。袁世凱內外交困，惶惶不可終日，不得不在3 月22 日宣佈撤消帝制，第二天又宣佈廢止「洪憲」年號。
袁世凱從改用「洪憲」到廢止「洪憲」年號，前後只有83 天。他做了一場皇帝夢，「登極大典」還沒來得及舉行，就被全國人民趕下了台。
1916 年6 月6 日，袁世凱在全國人民的一片反對聲中，一命嗚呼。
（薛乓）