北宋欽宗清康元年（公元1126 年）十一月，金國的大軍攻到了北宋的京城東京（今河南開封），宋欽宗向金國投降。金兵瘋狂地掠奪了東京城，第二年退走時，帶走了黃金35 萬兩、白銀714 萬兩，布帛104 萬匹，還搶去了大量的文書檔案、珍貴文物，並且把宋欽宗和他的父親、太上皇宋徽宗都帶回北方去了。原來異常繁華的北宋京城，幾乎成了一座空城。
就在東京失守之際，宋欽宗的弟弟康王趙構，渡過長江，逃到南京，以「天下兵馬大元帥」的身份，召集如鳥魯散的北宋文臣武將。第二年五月，趙構在南京登上了皇帝的寶座，成了南宋的第一個皇帝，史稱宋高宗。
這時，無論朝中的文武百官，還是廣大的老百姓，抗金的熱情都很高。
在李綱、宗澤、韓世忠、張俊、岳飛等堅持抗金的大將領導下，經過十幾年的艱苦卓絕的戰鬥，多次擊敗了金兵，又用離間計除掉了投降金國的大漢奸劉豫，收復了不少淪陷的土地。
與此同時，金國內部也發生了激烈的派系鬥爭。以撻懶為首的一派主張同南宋議和，然而議和的條件非常苛刻，實際上就是要把南宋變為金國的部屬。當時南宋朝廷上許多文武大臣都堅決反對與金國議和，然而宋高宗趙構卻一心想同金國議和，使自己能做一個太平天子，就派了一貫主張與金國議和的秦檜主持議和的事項。到了高宗紹興八年（公元1138 年）12 月，終於同金國簽訂了和平條約。條約規定：金國把漢奸劉豫原來控制的地區歸還宋朝；金國把徽宗的靈柩和韋太后送歸宋朝；而宋朝則向金國稱臣；每年向金國進貢白銀25 萬兩，絹25 萬匹。
對於這樣一個喪權辱國的條約，宋高宗和秦檜還無恥地當作一件大喜事來慶祝，並要求文武百官都上表祝賀。說到底，就是因為這個條約保證了宋高宗趙構的「皇帝」地位。金國不來侵犯，趙構已是求之不得；而金國不肯放回他的哥哥宋欽宗，在趙構更是正中下懷，免得欽宗回來同他爭奪帝位。
然而宋高宗趙構和秦檜的美夢並沒有能維持多久。紹興十年（1140 年），金國的內部局勢再次發生變動，主張徹底滅掉南宋的大將兀朮佔了上風，以「謀反」的罪名，殺掉了主張同南宋議和的撻懶。兀朮認為，把原來劉豫的地盤歸還南宋，是一個極大的錯誤，所以他兵分四路，在這年五月向南宋發動大規模進攻，奪取了東京，又繼續向南殺來。
南宋小王朝又一次面臨滅亡的危機。
宋高宗在和約簽訂後，就以為天下太平，可以高枕無憂了。對於邊防，根本沒有作部署，就連金國歸還的地盤，也還是由原來劉豫安置的舊官吏統治著。金兀朮大軍一到，這班舊漢奸大都望風投降。不到一個月的時間，全國「歸還」南宋的土地，幾乎全部又落到了金兀朮的手中。宋高宗這才著了慌，忙給各路將帥下命令，要韓世忠守住淮東，張俊守住淮西，岳飛為「河南北諸路招討使」，負責河南各州的收復和防禦任務，並要求各路將領務必全力阻止金兀朮南下。
岳飛率領岳家軍，立即行動，六、七月間，在穎昌、郾城、臨穎等地連續大敗金兵、金兀朮聞風喪膽，一直退回東京。這時岳家軍已追到離東京僅40 餘裡的朱仙鎮了。金兀朮一面命令做好渡過黃河北撤的準備，一面又調集十萬大軍打算同岳家軍決一死戰。哪知道，金兵對岳家軍懼怕已久，早已成了驚弓之鳥。岳飛部將岳雲和張憲率500 名敢死隊闖入金兵大營，金兵便四散奔逃。兵敗如山倒，自相踐踏而死的金兵不計其數。金兀朮感歎地說：「撼山易，撼岳家軍難呀！」
正當岳飛準備乘勝攻下東京，全部殲滅金兵之際，突然從南宋首都臨安（今杭州）來了一位使臣，向岳飛宣讀宋高宗的詔令，要岳飛立即撤兵。
岳飛聽了，十分生氣，當即寫了一份奏章，派人送到高宗那裡。岳飛在奏章中向高宗申訴：經偵察，金國的大軍都集中在東京，因為屢次失敗，已完全喪失了銳氣。金國朝廷內外都非常害怕，兀朮已打算扔掉輜重物資，渡過黃河逃跑。河南河北的百姓也都紛紛起義，響應我軍。現在正是一舉打敗金國、收復失地的大好時機。機不可失，希望陛下慎重考慮再作決定！
但是，在臨安城中的宋高宗和秦檜卻不是這樣想的。宋高宗早就對岳飛手握重兵心懷猜忌，唯恐岳飛起來造反，他的皇帝就當不成了。如果讓岳飛立下消滅金國的奇功，他就更沒法控制岳飛了。而中原地區的平民百姓組織義軍，又是高宗所害怕的，他怕百姓的力量大了，會起來推翻他。對宋高宗來說，只要能在江南半壁江山當個皇帝，他已心滿意足了。所以他寧願保持同金國南北對峙的局面，也不願去收復失地。
秦檜根據宋高宗的旨意，想出一條毒計。他先命令其它將帥都從前線後撤，然後以「岳飛孤軍深入，不可久留」為借口，一天連下十二道金牌，要岳飛火速撤兵。同時，宋高宗也更認為岳飛不聽他的指揮，認為他有謀反意圖，已經暗暗下定了殺害岳飛的決心。
岳飛見友鄰部隊都已後撤，自己如不撤退，就有被金兵包圍的危險；再看看這嚴厲而急迫的一道道金牌，又傷心，又憤怒，他不由長歎一聲，說：「我十年的努力，毀於一旦啊！」
果然，岳家軍前腳剛退走，金兀朮緊跟著就殺過來了。岳飛剛剛收復的大片土地又失陷了。
紹興十一年（1141 年）春三月，岳飛和張俊、韓世忠先後回到臨安。宋高宗立即委任張俊、韓世忠為樞密使，這已是武將的最高官職了；而岳飛也被委任為樞密副使。這又是宋高宗的陰謀。因為這麼一來，這三位大將便失去了直接指揮軍隊的權力。徒有虛名的官職再大，對皇帝也不會產生威脅。
緊接著，秦檜便指使他的黨羽開始誣陷岳飛，說他在淮西戰役中逗留不進，並公開主張放棄楚州（今淮安）。岳飛聽了，忍無可忍，請求辭職。宋高宗便乘機解除了岳飛的官職。在這個皇帝心目中，岳飛的辭職，是對他的一種要挾，這就更加使他不能容忍岳飛，一定要將他置於死地了。
這時，岳飛對宋高宗的真面目仍然認識不清。他性格倔強，為人耿直，過去曾多次在高宗面前堅持自己的主張，弄得高宗皇帝下不了台。在岳飛的主張被否定後，他也曾好幾次提出辭職，宋高宗迫於大局，每次都不許岳飛辭職，並且不得不在表面上作出一點讓步，請岳飛率兵出征，但心裡卻對岳飛越來越猜忌。這一次，宋高宗認為時機已經成熟，可以放心大膽地除掉岳飛了，所以立刻批准岳飛辭職，並且加快了謀害岳飛的步驟。
謀害岳飛，看來似乎是針對一人而已，其實，在這陰謀背後，隱伏著南宋小王朝的生死危機。因為若是岳飛一死，金兀朮便沒了敵手，他就可以無所顧忌，揮師南下了。
更大的迫害陰謀開始實施了。為了羅織岳飛的罪名，秦檜授意樞密使張俊對岳家軍都統制王貴威逼利誘，迫使王貴同意陷害岳飛。接著，秦檜又派黨羽林大聲到鄂州（今武漢）岳家軍大本營擔任總領，監視岳家軍；又收買了岳家軍大將張憲部下的副統制王雕兒，正式向王貴投呈誣告狀，說張憲得知岳飛被罷官，憤恨不平，打算率領大軍南下，威逼朝廷把兵權還給岳飛。
狀詞中捏造的謊言十分拙劣，任何稍有頭腦的人一眼都能看出破綻。然而，當這份狀子到了張俊手中，張俊便立即逮捕了張憲，並進行酷刑逼供。張憲寧死不作假口供。張俊便自己偽造張憲的口供，說張憲已決定在接到岳飛的通知後起兵謀反。秦檜馬上奏請宋高宗，把張憲、岳雲押送到大理寺，由這個全國最高法庭審理，並命令岳飛也到大理寺，一同接受審訊。宋高宗立刻批准，由大理寺進行徹底審理。
最初，負責審訊的官員是御史中丞何鑄和大理卿週三畏。岳飛被帶到大理寺，看見張憲、岳雲被打得渾身是傷，血跡斑斑，身上還戴著枷鎖，他心中十分憤怒，但他還是努力克制自己，義正辭嚴地辯白冤屈。最後，岳飛解開衣服，袒露出背上由他母親刺下的「精忠報國」四個大字，連何鑄也不禁肅然起敬。何鑄雖然是秦檜的親信，也不忍心再於這種傷天害理的勾當，便去見秦檜，為岳飛辯護。秦檜十分不高興，沉下臉說：「這是皇上的意思！」
何鑄依然據理力爭。秦檜理屈詞窮，便去奏請高宗，派何鑄出使金國去議和，而改派他的死黨這個姓萬的擔任御史中丞，繼續審理岳飛的案子。
這個姓萬的是個心狠手辣的傢伙，他完全遵照宋高宗和秦檜的指使，不顧事實，一心要把岳飛置於死地。這個姓萬的再次捏造罪名，說岳飛曾寫信給王貴、張憲，意圖謀反；又說岳飛有攻擊皇上的彌天大罪，並拉了王貴等人作偽證。經過兩個多月的羅織罪名和毒刑拷打，這年的12 月29 日，這個姓萬的將審理結果上報秦檜，判岳飛斬刑，張憲絞刑，岳雲三年徒刑。高宗看到後，當即批復：「岳飛特賜死。張憲、岳雲並依軍法施行，令楊沂中監斬，仍多差將兵防護。」宋高宗不但要殺害岳飛，而且要斬草除根，決不放過岳飛的兒子岳雲。
當天晚上，岳飛在監獄中的風波亭裡，被殘酷地殺害了。張憲、岳雲被綁赴鬧市問斬。行刑時，臨安城各個城門都派了重兵把守，戒備森嚴，以防百姓鬧事。這一年，岳飛才39 歲，岳雲才23 歲。
岳飛死後，不少主戰派大臣上書高宗皇帝，為岳飛鳴冤。宋高宗置之不理，並乘機又罷免了韓世忠的官職。
這樣，南宋離滅亡的日子也就不遠了。
（薛兵）