雲南有個芭蕉寨。芭蕉寨有位老獵人名叫召盤巴。在他四十餘年闖蕩山林的生涯中，前後共養過七條獵狗。前六條獵狗都不如召盤巴的意，有的被賣掉了，有的狩獵時死了。一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，真是晦氣極了。
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長作為賀禮送給他一條軍犬生出來的小狽。三年來，召盤巴精心撫養它。
小狽長大了，成了一隻十分威武漂亮的獵狗。這只第七條獵狗攆山快如風，狩獵猛如虎，深得召盤巴的寵愛。召盤巴給它起了一個響亮的名字叫：
赤利，意思是傣族傳說中會飛的寶刀。
獵人愛好狗，召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠。第一顆明珠自然是他七歲的小孫子艾蘇蘇。召盤巴常常當著別人的面誇赤利：「有了赤利，也不在我做一輩子獵手了。就是用珍珠、黃金來換我的寶貝赤利，我也不幹。」
可是，那一年潑水節的前一天，赤利卻讓召盤巴傷心透了。
傍晚，召盤巴背著火藥槍、帶著赤利，鑽進大黑山狩獵，想在潑水節改善生活。在一片茂密的樹村裡，機警的赤利首先發現了樹叢裡有一頭雄壯的長鬃野豬正在掘竹筍吃。野豬是森林猛獸之一，一般的單身獵人是不輕易打野豬的。但召盤巴仗著自己有四十多年的打獵經驗和勇猛無比的赤利，便斗膽端起火藥槍，「轟」的一聲射向野豬。可是子彈打偏了，沒擊中它的要害部位。受傷的野豬向召盤巴撲來。赤利在身後「汪汪」叫著，召盤巴想它一定會衝上來幫忙的。但是，他失望了，赤利沒有撲上來幫忙。召盤巴費力地躲避著野豬的進攻，他來不及裝上火藥槍。正當野豬撲向他時，「卡嚓」一聲巨響，野豬被大榕樹中的縫隙卡住了，躲在榕樹後面的召盤巴才得以喘口氣，裝上火藥，對準野豬的腦袋連射三槍。野豬死了。這時赤利才竄出來向死豬撲咬，召盤巴一陣噁心，想不到赤利如此怕死！這個無賴，召盤巴真想一槍崩了它..
今天是潑水節。清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇，帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船，放高昇，跳傣家舞。他只是在院子裡支起一口鐵鍋，燒開滿滿一鍋水。他把赤利拴在檳榔樹下，手提木棍，向赤利砸去。他要打死這膽小表，燒狗肉吃。
赤利驚慌地躲避著棍擊，委屈地嗚咽著。竹樓裡，一個小男孩跑過來，哀求召盤巴：「爺爺，別打赤利，它是我的好朋友。」艾蘇蘇為赤利求情。
艾蘇蘇從小就和赤利一起玩，有一次他游泳遇了險，還是赤利救了他的命。
看到爺爺非要打死赤利不可，艾蘇蘇傷心地哭起來。
召盤巴沒命地打赤利，打了一會兒就滿頭是汗，他怒斥道：「膽小表，我讓你嘗嘗火藥槍的滋昧」。說完轉身回竹樓拿槍。
艾蘇蘇連忙跑過去，用小刀割斷了拴赤利的山籐，把受傷的赤利向外一推：「快逃吧！」
赤利後退幾步，戀戀不捨地望了一眼艾蘇蘇，一轉身飛快地向大黑山逃去。
就這樣，赤利成了一條野狗。它整天東遊西蕩，茫茫大森林成了它的家。
一天下午，赤利在瀾滄江邊逮到一頭馬鹿，正吃得高興，身後突然竄出一群豺狗。為首的兩條大公豺，想爭奪赤利的食物。赤利毫不退縮，它勇敢地撲向豺狗，狠狠地咬斷了兩隻豺狗的脖子。
豺狗群被鎮住了，它們既不肯輕易走開，又不敢上前對付赤利，赤利瞪著雙眼，又撲向一條豺狗，沒一會兒功夫，這群豺狗中的公豺狗都被赤利咬死了。母豺狗帶著小豺狗四處逃散。赤利追逐著，漸漸地，赤利兇猛的攻擊變成了親暱的戲弄。母豺狗不再逃竄，赤利成了這群豺狗的首領，所有的母豺狗和小豺狗都對它俯首貼耳，恭恭敬敬。赤利帶著這群豺狗在森林裡自由自在地生活著。
但赤利並沒有忘記召盤巴，它從不帶豺狗群去芭蕉寨搗亂，盡避它現在還沒弄明白自己為什麼會被主人痛打，以至淪為一隻流浪的野狗。
其實，赤利受召盤巴的毒打真是冤枉。那天召盤巴正向野豬瞄準開槍時，腳步一移動，踩在草叢裡三枚蛇蛋上，當時召盤巴全神貫注盯著野豬，哪料到草叢裡倏地豎起一條黑褐色的眼鏡蛇，血紅的舌須吐出來，對準召盤巴裸露的臂膀..說時遲那時快，赤利不顧一切地躥上去，一口咬住眼鏡蛇的脖頸。一米多長的蛇身緊緊纏住赤利，這時它聽見主人在大聲呼救，但它不能鬆口，它和蛇在草叢裡扭打著。直到赤利把眼鏡蛇的腦袋咬下來以後，才顧不得喘氣跳出草叢，撲向已經死了的野豬。
可惜這一切，召盤巴沒看見，赤利也無法告訴主人。
召盤巴為赤利的不忠傷透了心。他賣掉火藥槍，再也不狩獵了。初秋，他閒著沒事，便去幫人家照料兩頭黃牛，一是散散心，二是掙兩個零錢花。
沒過多久，兩頭黃牛各生下一頭小牛犢，召盤巴同牛的主人一樣高興。
他晚上睡在牛棚裡，白天帶著牛群去吃草。
一天清晨，召盤巴身背一架古老的木弩，讓孫子艾蘇蘇騎在一頭母牛背上，趕著牛群到大黑山邊緣的野牛凹去放牧。那裡草鮮水美，牛兒一定能吃得飽飽的。
小牛犢在草地裡歡奔亂跳，召盤巴坐在草地上用野花和美人蕉為艾蘇蘇編了一個花環。艾蘇蘇高興地騎在牛背上笑著。突然，母牛驚慌地叫了一聲，艾蘇蘇被顛下牛背。召盤巴憑著多年狩獵經驗，知道母牛發現危險了。
不一會兒，灌木樹林裡竄出一群豺狗，向牛群壓來。兩頭小牛嚇得鑽進母牛腹下，母牛眼裡流露出驚駭的神色。召盤巴解下木弩，取出十來支毒箭，準備對付豺狗。他知道，飢餓的豺狗比老虎更難對付，他真懊悔把火藥槍賣掉了，不然的話，火藥槍的爆炸聲能嚇退豺狗，還能給寨子裡的鄉親報個信。
現在，召盤巴只能孤身戰豺狗了。他不光要保護好牛群，還要保護心愛的小孫子呀。
召盤已拉滿弩弦，把一支鋒利的毒箭對準豺群，他想先射帶頭的公豺狗。
可奇怪的是，這群豺狗中除了小豺狗外，其餘的都是清一色的母豺狗。豺狗群把召盤巴和牛群團團圍住，其中一條半大的公豺狗想炫耀一下，首先衝上來。召盤巴輕扣扳機，「噗」的一聲，毒箭扎進它眼窩，它慘叫一聲，撲騰幾下中毒死了。
豺狗群騷動起來，撇開牛群，向召盤巴湧來。召盤巴不慌不忙，「嗖、嗖、嗖」連發五箭，射死四條母豺狗和一條小豺狗。
豺狗群死了三分之一，氣勢衰竭下去。但它們不肯退縮。召盤巴只剩下最後四支毒箭了，他必須設法殺開一條血路衝出去。不然箭用完了，就只好束手待斃。
召盤巴把艾蘇蘇背在身上，趕著母牛和牛犢向芭蕉寨跑去。
五六條豺狼攔在路上，齜牙咧嘴咆哮著，召盤巴追上去「嗖嗖」兩箭，射死兩隻。其它豺狗見到同伴臨死前的痛苦掙扎，也都畏縮了，向路邊躲藏。
召盤巴趁機衝出包圍圈，向寨子飛奔。可他回頭一望，糟了！兩頭母牛和兩頭牛犢並沒有跟著他逃出來，豺狗堵住牛群，瘋狂地撲咬著。
召盤巴氣得七竊生煙，牛是農家寶，豈容野獸糟踏！他當了幾十年獵手，打死過多少猛虎、豹子，今天能看著豺狗把牛吞吃掉？他怒吼一聲，拉響弩箭，奔口來對準撲到母牛身上的兩條豺狗「嗖嗖」兩箭，艾蘇蘇在爺爺背上高聲叫著：「爺爺，打中了！打中了！」
然而，召盤巴的箭囊已經空了。過了一會兒，幾條不甘心失敗的豺狗又聚攏過來，圍住召盤巴和牛群。石盤巴拉滿弦，裝作瞄準的樣子虛發一箭，「嗖」的一聲，嚇得豺狗退了回去。
幾次虛假的發射，豺狗又恢復了凶像，一隻大豺狗撲上來，前爪搭在召盤巴雙肩上，召盤巴早有防備，一閃身，操起木弩向豺狗打去。「轟」的一聲，豺狗的腦袋被打爛了，但木弩也斷成三截。召盤巴真正成了赤手空拳。
豺狗被震懾了，不敢再上前，豺狗群嘶啞地嚎叫著，叫聲令人毛骨悚然，艾蘇蘇被叫聲嚇哭了。
隨著嚎叫聲，一里外半坡上響起唏裡嘩啦的草動聲，一條黑影飛竄出來，衝到離召盤巴不遠的地方，突然站住不動了。
召盤巴仔細一看，面前站著一條高大的狗，怎麼是赤利！是它，是逃跑了大半年的赤利！
看到赤利，召盤巴怒火萬丈，這忘恩負義的畜生，竟敢唆使豺狗來傷害主人！他恨不得有一支毒箭射穿它的心。
艾蘇蘇也認出了赤利，他不覺驚慌，反而高興得大叫：「赤利，快咬死豺狗！快咬！」
赤利朝艾蘇蘇輕輕搖動尾巴，身後的豺狗不耐煩地嚎叫起來。十二條豺狗分作兩路逼向召盤巴。
突然，赤利瞪著豺狗，「汪汪」叫了幾聲，豺狗一齊畏懼而憤怒地望著赤利。
赤利奔到召盤巴面前，咬住他的衣襟，把他向豺狗群外拖。三條母豺狗嗅嗅同夥屍體的血腥味，突然發瘋似地撲過來。赤利憤怒地咆哮著，想制止它們，但無濟於事。
赤利猛地騰空而起，用腦袋撞翻張牙舞爪的豺狗。三條母豺狗絕望地圍著赤利廝咬，其餘九條小豺狗也丟下召盤巴和牛群，轉而撲向赤利。
赤利一下子咬死六條小豺狗和一條母豺狗，但它的兩條後腿被另兩隻母豺狗咬住了。赤利狂叫一聲，腰一挺，掙扎著對付身上的三隻小豺狗。小豺狗被咬得血淋淋的逃進草叢。赤利的身上也被咬開幾個口子，鮮血直流。它的後腿被母豺狗鋒利的牙齒啃得露出雪白的骨頭。赤利轉不過身來，它汪汪叫著，希望主人趕快離開。
召盤巴一看只剩下最後兩條母豺狗了，他放下艾蘇蘇，一口氣奔過去，猛地拎起一隻母豺狗的後腿，狠狠砸向石頭，母豺狗一命嗚呼。另一隻母豺狗鬆開赤利，撲向召盤巴，一下子把召盤巴撞倒在地，母豺狗張開血口，對準他的喉管咬了下去。——就在這千鈞一髮之際，赤利拖著露出骨頭的後腿，用盡它平生最大力氣，撲向母豺狗，緊緊咬住它的脖子..
母豺狗死了，赤利也奄奄一息。艾蘇蘇哭著抱起昏迷中的赤利，把爺爺給他做的花環戴在赤利脖子上，又幫爺爺一起用衫褂蛤赤利包紮傷口。
太陽升起，霧靄散盡，召盤巴趕著受傷的牛，領著艾蘇蘇，抱著昏迷的赤利，一步一步，向寨子走去。
（李 清）