貝臘是生活在西雙版納的一名基諾族少年，今年十四歲了。盡避他還在中學讀書，但按基諾人的習慣，十四歲就該成人了。今天早晨，寨子裡三位德高望重的老人專門為貝臘舉行了古老的成丁禮，這是基諾人告別童年進入成年的神聖儀式。西雙版納炎熱的氣候和基諾山寨艱辛的生活，使十四歲的少年貝臘過早地成熟了。他健壯的胳臂上刺上了藍鳥翅膀。他莊嚴地接過老人手中的一把獵槍、一隻犁頭，穿上繡著太陽、月亮、湖泊圖案的像征成年男性的服裝，開始成為一名男子漢了。他要獨立生活、獨自闖蕩了。
貝臘要做的第一件事，就是為死去的阿媽報仇。九年前，在一個炎熱的夏天裡，阿媽背著幼小的貝臘出寨子到瀾滄江邊采水蕨芨。當她走到灌木林裡時，突然遇到一頭飢餓的惡豹。惡豹撲向阿媽身後的小貝臘，阿媽抽出象牙長刀向惡豹砍去。惡豹撕爛了阿媽的衣衫，阿媽全身血肉模糊，五歲的貝臘嚇得嚎啕大哭。阿媽拚命奔跑，縱身攀上石崖，把貝臘舉過頭頂放在石坎上。惡豹追上來，一口咬住阿媽的腳。貝臘眼睜睜地看著阿媽被惡豹吃掉了。
惡豹的嘴角粘著阿媽的血跡，頭上那塊蛤蟆形白斑得意地顫動著。小貝臘咬碎自己的舌頭，立下血誓：長大成人後，第一件事就是要親手殺死白斑，剁下它的腦殼血祭阿媽！
十四歲的少年貝臘，背著獵槍、帶著長刀、揣著阿媽的血帕子進山殺豹子。巫娘告訴他，惡豹就住在深山枯樹後的骷髏形石洞裡。貝臘渡過鱷魚灘、跨過野豬嶺、穿過魔鬼谷、登上禿鷲峰，終於在一棵被閃電的焦的枯樹後找到了骷髏洞。
貝臘站在洞口，擰亮大電筒，將刺眼的光柱把骷髏洞照得賊亮，一頭渾身佈滿金錢斑的母豹正趴在洞裡。貝臘清楚地看見它頭上的白斑。貝臘的心「怦怦」地跳動，果真是那頭該死的惡豹！
貝臘的血沸騰了，他向洞中怒喊：「出來吧，雜種！我們較量較量！」
稚氣未脫的嗓音在山谷裡迴盪。但是洞裡靜悄悄的，沒有任何聲響。貝臘對著豹子大喊：「膽小表，你害怕了？出來！今天不是你死，就是我活！」貝臘對著洞口大罵著。過了一會兒，洞裡傳來一陣低嚎聲。閃亮的手電光下，白斑母豹身下滲出一團血。貝臘從沒聽過豹子這樣淒慘的嚎叫聲。他仔細一看，母豹尾巴下正湧出一團團血沫，石洞地上已積起厚厚的淤血，兩隻剛出生的小豹崽，在污血中蠕動。貝臘正遇上母豹分娩。
貝臘撫摸著阿媽留下來的象牙長刀，狠狠地想：我管你是順產、難產，現在你虛弱得連站都站不起來，正好讓我不費勁就殺了你！
貝臘站在洞口，舉起獵槍大喊：「滾出來吧！畜牲！你再不出來我就把你們母子三個一起打死！」
白斑母豹在手電的聚光下吃力地扭過頭咬斷一隻小豹崽身上的臍帶，艱難地用舌頭舔著小豹崽身上的血污，它似乎在傳遞著一種惆悵的母子別情。
貝臘的心顫了一下，他管不了那麼多了，他要為阿媽報仇！
白斑母豹終於出來了，它四肢無力地爬到洞口，眼睛黯淡無光，嘴角顫動，眼角落下一滴淚花。
貝臘不再是心慈手軟的小孩了，他不怕它哭，他扣住扳機，將黑洞洞的槍口對準它。
母豹懶洋洋地望著天，一身花紋錦簇的豹皮失去了往日的威風，一副聽天由命的絕望表情。它不跟槍口抗爭，它用身體擋住洞口，它不讓致命的鉛彈鑽進洞裡。洞裡有它的孩子。
這凶狠的豹子也有那麼偉大的母愛嗎？貝臘不敢相信，也不願相信。他寧願看到母豹倉皇逃跑，也不願看到它為了保護小豹崽而從容獻身。貝臘氣壞了，他撿起一塊石頭砸向母豹，「咚」石頭正好砸在母豹額頭的白斑上，尖銳的石頭砸破了它的皮，一縷鮮血順著額頭流下來，它只是輕輕甩了甩脖子，用憂悒的、陰沉的、刻毒的豹眼瞥了一下眼前的少年，依然釘子一般堵在洞口。
不能讓這醜惡的東西死得那麼壯烈！貝臘朝天開了一槍。霰彈擊中岩石飛起漫天碎石土屑。貝臘跺著腳狠狠地對豹子說：「我再給你活兩年，兩年後你的小豹子長大了，你就沒有牽掛了。我們再拚個死活！」
母豹似乎聽懂了貝臘的意思，它輕輕地點了點頭。
貝臘畢竟是個孩子，他不忍心殺死剛做母親的豹子。他離開了骷髏洞。
光陰荏苒，日月如梭，轉眼兩年過去了。貝臘再次背著獵槍，挎著阿媽留下的象牙長刀，揣著那塊血帕子，登上禿鷲峰。臨走前，巫娘對他說：「孩子，你一定要趁它睡著就開槍打死它。」
骷髏洞外的草坪上，白斑母豹正躺著午睡，它的豹崽早已長大，並且按豹群的規矩脫離母豹獨自闖蕩去了。再也沒有什麼可以阻止貝臘殺掉這頭該死的白斑母豹，為阿媽報仇雪恨了。
貝臘坦坦蕩蕩地走向豹子。歲月不饒人，白斑母豹明顯地老了，它活了十幾年，已經步入豹子的老年了。
貝臘舉起獵槍向母豹瞄準。母豹沒有動靜，依然睡著。貝臘心想，我不能就讓它這麼輕易地沒有痛苦地死去，我要讓它知道死在誰手裡。
貝臘放下槍，把那條被阿媽鮮血染紅的帕子揉成一團向母豹擲去。母豹慢吞吞地睜開眼，用前爪撥了撥血帕子，一股血腥味使豹子惺忪的睡眼裡掠過一道驚悸的光。它知道是少年來報仇了。貝臘提高警惕，以為豹子會一躍而起，向他撲來。誰知白斑母豹驚悸了一會兒，漠然地閉上眼，呼嚕呼嚕又睡上了。貝臘不能容忍豹子這種態度。他分明看見豹子的眼皮在激烈地顫動著，豹子在裝睡，它在掩飾內心的不平靜。
貝臘被欺騙了，被耍弄了。母豹根本看不起他，看不起面前這個十六歲的少年，它不屑和他面對面地搏鬥。
貝臘憤怒地舉起獵槍，槍管卻有意識地向上抬高了半寸。「砰」，霰彈的碎片噴濺在白斑母豹的臉上，火藥星的傷了它的鼻子、眼睛。母豹的臉上在流血。它被激怒了，終於從草地上跳起來，揮舞著尖銳的爪子向貝臘撲來。
它雖然步入晚年，但依然凶狠無比。貝臘扔掉獵槍，抽出象牙長刀向惡豹砍去。
用刀狩獵，才是真正的獵手。貝臘帶著滿腔仇恨殺向吞吃阿媽的兇手。
象牙長刀砍進了豹腰，攪出一團腥熱的污血，就在這時，瘋狂的母豹兩隻前爪搭上了貝臘的肩膀，沉重的身軀壓下來，緊緊地卡住貝臘的喉管。
年輕的獵手這才想起臨行前巫娘的警告，實在應該把槍對準睡覺的豹子。但貝臘不後悔，他要親手殺死這頭該死的惡豹。
少年和惡豹僵持著，兩雙眼睛相互充滿敵意。貝臘堅持著，沒有恐懼和絕望，他緊緊地攥著手裡的刀，不知過了多長時間，母豹睜大的雙眼慢慢閉闔，沉重的身軀訇然倒地。貝臘窒息的喉嚨頓時一陣舒暢。它倒在他的前頭，他痛快淋漓地吐出了最後一口白沫。
夕陽若無其事地注視著大地，一切又都恢復了平靜。
（李 清）