在西雙版納的密林深處，有一個人們不知道的神秘地方，這地方有一個巨大的深坑，坑底被雨水漚黑的落葉和腐草間，鋪著一具具大象的殘骸。它們的皮肉和內臟早就腐爛了，灰白的骨架和無數的骷髏使坑內瀰漫著一股死亡的氣息。只有上百條珍貴的象牙仍然在陽光下泛著迷人的光澤。這是一個人們無法發現的地方。這地方是生活在西雙版納幫嘎山上野象群的天然墳墓。像群嚴格遵循祖宗遺傳的獨特習性，除非意外暴死，它們絕不肯倒斃在荒野裡，只要預感到死神迫近，無論路途有多麼遙遠，老象也要趕到這兒來嚥下最後一口氣。神聖的象塚是它們永恆的歸宿。
過去，像王它茨莆常常帶領象群來為老象送終，今天終於輪到它茨莆自己了。
它茨莆佇立在坑沿的危崖上，揚起長鼻，悲憤地吼了一聲。森林裡一片死寂。它茨莆身後有五十多頭大大小小的象，正注視著它，等著為它舉行隆重的葬禮。它茨莆猶豫著，它不甘心跳下坑去，因為它知道自己並不是自然衰老。但誰也沒有逼它到這裡來，是它自己當眾宣佈得到死亡預感的。它不能再猶像了，猶豫意味著對死亡的恐懼，這是會被恥笑的。此刻，是它最後一次表現象王英勇無畏氣概的機會了。它舉起兩條前腿，踏上坑內石壁，然後慢慢將沉重的身軀往前傾斜，「轟」的一聲巨響，它滑到了坑底。坑底潮濕泥濘，有股刺鼻的霉味。它走到坑中央，用鼻子挪開祖先的殘骸，清掃出一塊空地，然後撲通一聲，向著太陽升起的地方跪了下去。
這時，葬禮開始了。坑上扔下一根根嫩竹、果子和椿樹葉，這是象群按照古老的法則，給它留下足夠吃十天半月的食物，它們不會讓它在坑裡活活餓死，這些食物是能夠讓它維持到死神來臨的那一天的。
它茨莆抬起頭來，想給它熟悉的象群投去一個感激的眼光。正巧，隆卡剛好捲著一隻蜂窩，出現在坑沿。四目碰撞，它茨莆的心頓時涼成冰塊。要是沒有隆卡蠻橫地奪走了它的王位，它是不會這麼早就得到死訊的。雖然它已經活了六十個春秋，但亞洲象能活上八十歲。它是被氣死的，被痛苦折磨死的。瞧，隆卡的眼光裡透射出驕傲和得意，年輕輕就登上象王的寶座，它當然要得意。它茨莆怒視著隆卡，隆卡並不在意，長鼻一揚，幸災樂禍地把蜂窩扔下來。黃澄澄的蜂蜜流在它茨莆臉上，飄起一股清香，它舔了舔，卻品出無限的苦澀味。往事一幕幕在眼前閃過。
臭水塘小得可憐，嵌在山谷縱橫的岩石間，狹長的進口每次只能容下一頭大象喝水。像群擠擁著上前吸水。它茨莆威嚴地喝了一聲，混亂的象群平靜下來，閃出一條道，按規矩，像王先進去喝個飽，然後是乳象、母象，最後才輪到成年公象。
它茨莆從容不迫地行使著象王的權利和義務。它剛把鼻子探進水裡，突然，屁股上被狠狠抽了一下，火辣辣的。它吃驚地回身一看，是隆卡，正撅著長牙怒視著它。它知道，這一挑釁行為，揭開了又一次爭奪王位的序幕。
它噴出一口粗氣，跟著隆卡跑到一塊空地上。
象群閃進旁邊的樹林裡，小象嚇得鑽到母象腹下。
它茨莆心裡混雜著憤慨與悲哀兩種情緒。對爭奪王位，它並不感到驚奇，像群中的王位不是終身制，弱肉強食，有聰慧的頭腦和健壯的體魄就能爭奪王位。它茨莆在位已經二十多年了，經歷了風風雨雨，擊敗了一個個王位爭奪者。以往，它和爭奪者決鬥時，心裡只有憤慨，現在它很悲哀，因為它沒有想到，隆卡會主動向它挑戰。在所有年輕公象中，它最喜歡隆卡，隆卡和它有著父子血緣關係，它對隆卡有一種特殊的愛。
二十多年前，是它茨莆親自把小隆卡從母象巴婭體內接出來的，它茨莆偏愛隆卡，不僅因為它是自己的兒子，而且還有一個重要的原因：它特別喜歡巴婭。巴婭是它茨莆的忠實伴侶。
按象群生活的規則，公象長到二十歲左右，就要被驅趕出去，讓它浪跡天涯，獨自闖蕩。隆卡早已長大，健壯的身體和尖尖的象牙，對它茨莆構成了威脅。但它茨莆捨不得趕走它。它不忍心讓巴婭傷心。它很愛隆卡，總把它帶在身邊，把它當成自己可靠的助手。
它太善良了，在弱肉強食的動物世界裡，善良是要受懲罰的。現在，它後悔了。可是後悔也沒有用，它面臨挑戰，它只有兩種選擇，要麼逃之夭夭，自動放棄王位；要麼決一死戰。它茨莆對自己還是有信心的。它知道隆卡的弱點，冒冒失失，急於求勝。它茨莆雖然老了，在長期的護象戰鬥中，鋒利的象牙早已磨禿了，但對付隆卡，它還是充滿信心的。
果然，隆卡沉不住氣了，搶先發起進攻，它蹦跳著，用尖利的長牙向它茨莆胸部刺來。
它茨莆避開了。隆卡以為它茨莆膽怯了，便加快了攻勢，長牙連連刺擊，鼻子呼呼輪打，嘴裡還發出惡狠狠的吼叫。隆卡毫無意義地耗費大量體力。
它茨莆卻一味退讓，並不還擊。
隆卡終於累了，它站在草地上喘氣。而它茨莆明白：不能讓它有機會養精蓄力！它茨莆向前一跳，突然掄起長鼻，重重地拍在隆卡身上，隨即又跳開了。這下，隆卡被激怒了，眼裡透著殺機，又一次瘋狂地撲了上來。
它茨莆畢竟老了，動作沒有年輕時那麼靈巧了，有幾次躲慢了半步，隆卡鋒利的長牙劃破了它的下顎和頸項，鮮血濺在草地上。它仍不還擊，一直等待著隆卡耗盡體力。
這場惡戰，從清晨一直持續到日落，隆卡攻擊的速度越來越慢，腳步也變得踉踉蹌蹌。
象群散落在四周的樹叢裡，靜靜地觀看著這場爭奪王位的搏殺。
是時候了，當隆卡再次撅著長牙撲過來時，它茨莆不再躲閃，它突然一轉身，跳到隆卡身後，隆卡還沒來得及轉身，它茨莆的一副老象牙已經頂在它的腹部上了，牙尖上傾注著憤慨與悲哀，觸在隆卡汗浸浸的皮膚上。就在這一瞬間，它看到了巴婭艾怨的目光，可保住自己王位的欲想，使它顧不了許多，它依然悶著頭朝隆卡柔軟的腹部狠狠刺去。它的牙尖剛剛挑破隆卡的皮，突然，身後遭到猛烈的撞擊，它根本沒防備這一著。它腿一仄，步子踉蹌了幾下，隆卡趁機從它的長牙前逃走了。
是誰敢同它作對，幫助隆卡死裡逃生？它勃然大怒，扭頭一望，頓時像遭了雷擊，全身麻木。
撞它的是巴婭！
它不能相信，是它最愛的巴婭在幫助隆卡對付它。記得三十多年前，當它還是頭被象群驅趕出去的流浪漢時，年輕的巴婭常常深夜從象群裡溜出來和它約會，它們真誠地相愛了。為了得到巴婭，年輕的它茨莆又回到象群，公然向老象王挑戰。在搏鬥中，是巴婭及時地幫助它戰勝了老象王，使它登上了王位。現在，巴婭又為了兒子，給了它重重的一擊。就在它回想往事的時候，隆卡又調轉頭，給了它致命的一擊！它茨莆的胸部皮肉撒裂，血漿迸濺！它沒有去望隆卡一眼，只癡癡地看著巴婭，癱倒在地..
象群一片呼叫，它們又有了新的象王——隆卡。
它茨莆跪在坑裡，想起往事，心中無限悲哀。深坑的食物已堆了兩尺厚了。隆卡神氣地吼叫一聲，像群立刻乖乖地排起長隊，繞著深坑轉圈。它們在為它茨莆進行最後的送葬儀式。像群的吼叫持續了好幾分鐘，隨後，又排著隊往回撤離了。其它像都走了，巴婭還佇立在危崖上，默默地望著它茨莆，眼裡流著淚，滴下一串串淚水。它茨莆抬頭望著它，心裡湧起一種非常複雜的感情。愛，沒有了；恨，又很勉強。
這時，隆卡帶著象群已走出山谷，隆卡又蜇回深坑，圍著巴婭，焦急地嗚嗚直叫，催促巴婭趕快離開。
巴婭仍然默默地站在危崖上。
它茨莆憤怒地搖搖頭，吼了兩聲，它也希望巴婭快走，看到巴婭，它很痛苦。它和巴婭一同度過了三十年的美好生活。有一次，為了救遇難的巴婭，它茨莆的左牙不慎被撞斷了。如果自己的牙不斷，那麼今天它茨莆決不會跪在象塚裡，它一定能刺破隆卡的肚皮，保住王位的。
一切後悔都等於零。
隆卡用身體推著巴婭，迫使它離開深坑。巴婭掙扎著，哀嚎著，終於拗不過隆卡，一步步後退了。
巴婭，你為什麼要幫隆卡打敗我，現在你為什麼又傷心呢？
為什麼？為什麼？它茨莆閉起眼睛，又開始了痛苦的回憶。
在決鬥中，它茨莆倒在草地上，鮮血不斷地流啊流。突然，有一條小溪從雲裡飄來，清甜的溪水倒進它的嘴裡，頓時，傷口的痛疼減輕了許多，昏眩的腦袋也清醒了。它茨莆睜開眼，巴婭正在用鼻子汲來的泉水餵它喝呢。
隆卡的長牙沒有刺中要害，它又活了。它清醒過來，它恨不得用長牙將巴婭挑個穿心透。但失血過多，它虛弱得站不起來。
整整半個月；巴婭寸步不離地守護著它，餵水找食，在它傷口敷藥。在巴婭的精心照料下，半個月後，它茨莆傷口癒合了，它終於能站起來，顫顫巍巍地跟在象群後面了。它不再是皇帝，它成了一名傷殘的老乞丐。沒有誰再像以往那樣圍著它，只有巴婭依然默默地跟著它，為它扇涼驅蚊，形影不離。巴婭越是這樣，它茨莆心裡越氣。要不是這頭母象壞事，它茨莆今天能落到這種地步嗎？有一天，它茨莆終於忍不住了，當巴婭正捲著毛竹替它搔癢時，它出其不意地撅起長牙，一下子把巴婭抵在大樹上，它的牙抵在巴婭的心臟上，它聽見巴婭的心在■■地跳，它想巴婭一定要呼救了，可奇怪的是，巴婭既不呼叫，也不掙扎，任憑著它擺佈。它茨莆猶豫了，它下不了決心去刺破巴婭的心臟，巴婭的眼光中沒有恐懼、沒有譴責，也沒有哀傷，顯得很平靜，彷彿在鼓勵它：你刺吧．我願意死在你腳下。
它茨莆的心軟了，那股復仇的勇氣冰消雪融。它愛巴婭呀！它捨不得殺死它。它歎息一聲，向後退了一步，放巴婭走了。它想這回巴婭一定會離開它這頭凶狠的老公象了。然而，它又想錯了，巴婭站穩後，又繼續捲起竹子，平靜地給它搔癢，「唰唰唰」，刷得那麼仔細，那麼輕柔..
第二天，它茨莆心力交瘁，終於得到了死亡的預感。
蹲在深坑裡，它茨莆望著星空，想起往事。它的心裡無限悲涼。有幾隻禿鷲在它頭頂上盤旋，想乘機用尖硬的嘴殼啄開它的皮。它茨莆在這裡已經蹲了兩天兩夜了。它不知道死神什麼時候才能降臨。也許，像群此刻正在芭蕉林裡聚餐，它們早把它忘了。巴婭也會忘掉它的。許多年後，當象群再來給別的老象送葬時，它已變成一堆白骨，巴婭還能對著這堆白骨流淚嗎？它茨莆越想越淒涼，望著滿坑的食物，它一口也不想吃，只想早點死去。
天又亮了，樹林裡塞滿了濕淋淋的白霧，小動物們在樹枝上跳來跳去，這一切都和它茨莆無關了，它迷迷糊糊地呆在坑裡，寂寞地數著面前的金竹上掛著的一顆顆小水珠，一點一點地消磨時光。
突然，坑沿上傳來了異樣的響動，是同類的腳步聲！晨風徐徐吹來一股熟悉的氣味，那麼親切，那麼甜蜜，不會錯，這是伴隨它幾十年的巴婭體內散發出來的獨特芬芳的氣息。
它貪婪地嗅著，熱切地叫著。
巴婭小跑著衝到坑邊，踩上危崖，毫不停頓地滑下坑底！它茨莆想阻止，已經來不及了。巴婭的壽數還遠遠未盡，起碼還能活一、二十年啊！它是從象群中偷偷溜出來的呀！
巴婭踩著泥濘，一步步朝它走來。僅僅兩個月，巴婭就明顯地衰老了，消瘦了，過去那豐滿而富有彈性的長鼻子上，如今佈滿了深深的皺紋，兩潭秋水似的眼睛也灰濛濛的，它流的淚太多了！
巴婭靠近它茨莆，「撲通」一聲跪了下來，溫熱的身體緊緊貼著它，它聽見巴婭健康的心臟在激烈地跳動著。
太陽伸出千百隻金手，撕開了晨霧。縷縷陽光溫柔地射進坑底，它茨莆心中鬱結的冰塊融化了，兩條長鼻子久久地纏綿在一起。
幾隻禿鷲依然在空中盤旋，黑色的翅膀撲扇著，在它們頭頂上投下一塊巨大的死亡陰影。
（李 清）