一
啊嗚是一頭虎。它是在馬戲團長大的。
它像小牛犢一樣高大，額頭上的花紋很像個王字。吼一聲，能把在馬戲團帳篷附近找食吃的狗嚇得嘩嘩撒尿。可它很聽馴獸員的話，讓它打滾，它就打滾，讓它跳圈兒，它就跳圈兒，從不搗蛋，也從不齜牙瞪眼。不滿十歲的小演員不高興了，走過來踢它一腳，它也只是皮毛哆嗦幾下，然後便疑惑地眨眨眼睛。好像它不是一隻威風凜凜的大老虎，而是一隻誰也打不過的毛驢、一隻羊而已。
於是，它落了個乖老虎啊嗚的好名聲。
有一回，馬戲團要到北方一個大城市演出。演員們上了火車，裝著動物的鐵籠也被抬上了火車。演員們是在前面的臥鋪車廂，而動物們是在火車尾部的悶罐車廂。當火車....光光駛進一片大山中的時候，不知是馴獸員大意，還是由於顛簸，虎籠的門被啊嗚用前爪輕輕一推，開了。這時候已是夜晚，車廂搖搖晃晃的像個搖籃，幾乎所有的動物都在閉著眼睡覺。負責沿途照顧動物的跟車人，身上蓋著一塊帆布坐在車門邊，低著腦袋，在打盹。他怕空氣污濁，始終開著車廂的門。
啊嗚小心翼翼地走出鐵籠。沒有人知道，也沒有人呵叱。它聞聞這兒，嗅嗅那兒，好奇地在光..作響的車廂裡蹓躂。它走近跟車人，覺得他打呼嚕的模樣很有意思，便拽了拽帆布。這時候，一隻猴子忽然醒了。這傢伙睡眼矇矓，看見老虎出了籠子，嚇得尖叫起來。車廂裡霎時亂了，獅子狗熊跳起來，沒站穩，被鐵籠碰痛了腦袋。阿拉伯馬忽忽隆隆擠成一堆，蹄子亂踏，卻踩著了山羊..啊嗚也被嚇了一跳，它想溜回籠子，不料跟車人猛地站了起來，這時它慌了，竟「呼」的一聲，從開著的車門跳了出去。
二
啊嗚在夜色籠罩的山野裡轉來轉去，覺得新鮮極了。它一會兒嗅著兔子的臭味兒走，一會兒跟著狼的腳印追..在一塊農田里，它聞到白天人留下的氣息，忽然想起了馬戲團，想起了火車。它急匆匆地趕到鐵軌旁，火車早已無影無蹤了。
啊嗚設想到，它偶然推開鐵籠的門，卻改變了自己的命運。它開始了孤零零的流浪生活。
天快亮時，它闖到一個小山村旁。它又餓又累，而且又非常想見到人。
因為它是在人跟前長大的。在大霧中，它摸進了飼養棚。牛兒們嚇壞了，亂躲亂擠，拱翻食槽，差點兒把飼養棚也擠塌。飼養員來了，啊嗚委屈地湊上去。不料，老頭兒看到啊嗚，眼瞪圓了，頭脹大了，揮拳在它鼻子上擂了一下。啊嗚被打懵了，眼淚都流了下來。它大吼一聲，奪門竄了出去。
啊嗚不明白，它剛剛離開馬戲團幾個小時，人怎麼就這樣對待它？
它又淒涼，又憤懣，在大山裡轉來轉去。時間一天天過去了，啊嗚餓得頭暈眼花。山林裡有兔子，有野雞，它卻不知道捕捉這些東西吃。一天傍晚，它看到山窪窪裡透出一線燈光。它高興極了。它知道，燈火意味著什麼。於是，它將大尾巴一掄，連躥帶跳地跑了下去。
這是一片勘探隊員搭起的帳篷。在一座兼做倉庫的小帳篷裡，放著許多雞蛋、豬肉和宰殺得乾乾淨淨的雞。啊嗚摸進去，又撕又咬，大口大口吞吃起來。——在馬戲團，它就常吃這些東西。看管這座倉庫的管理員正趴在桌子上睡覺，聽到聲音，還以為是哪個貪嘴吃的勘探隊員溜進來了。他咕咕噥噥地伸出手，一下子摸到了啊嗚。當他睜開眼睛一看，不由嚇得連人帶椅子摔在地上。他慌慌張張，又滾又爬地逃了出去，啊嗚知道有點兒不妙，可它捨不得走，又急忙吞起雞來。帳篷外面人喊馬嘶，手電筒光亂晃亂照，啊嗚不得不跑了。它擠出帳篷門，兜頭挨了一棍。接著「砰」的一槍，從它胸脯上撕去一塊肉..還好，勘探隊裡有人知道老虎是珍稀動物，要保護，它這才逃脫了性命。
啊嗚真懊喪，它又莫名其妙地挨了一頓打。
三
啊嗚與人的關係漸漸疏遠了。
它仍然飢餓，仍然不會捕食。但它再也不闖進村子，再也不去偷吃人的東西了。
它像狗一樣撿骨頭啃，像蛇一樣找鳥蛋吃，好歹活了下來。它瘦極了，瘦得像是一副干骨頭架子，風一吹就倒。
馬戲團的人們沒有忘記它。他們派跟車人到處尋找它的蹤跡。當跟車人聽說這一帶大山裡有一隻老虎在遊蕩，便立刻和一個獵人上了山。
這一天，啊嗚什麼食物也沒吃到，想找口水喝。在小溪旁邊，它看到一隻鐵籠子。鐵籠門開著，鐵籠裡吊著一大塊鮮嫩的豬肉。啊嗚的涎水淌下來，眼睛放出光，它幾乎再也控制不住自己，很想立刻鑽進籠子吃下那塊肉。但當它碰到籠子，驚訝地看到，籠子門光..一聲關上了的時候，它醒悟了：這是人設下的圈套。
啊嗚跑了。
跟車人看到啊嗚的背影，大聲呼喚它。可乖老虎啊嗚，第一次沒有聽從馬戲團的人的話，它還是大踏步地走了。
跟車人不死心，在大山裡轉來轉去。大山中其他的人，也在打老虎的主意。而這片大山的樹木，經過多次砍代，樹林就那麼一小片，哪能藏得了虎？
加之這兒靠近鐵路公路，人煙稠密，這使啊嗚感到不安靜了。它悄悄起身，開始轉移。
啊嗚走了幾天幾夜，到達一片莽莽蒼蒼的原始森林中。這兒可算是荒無人煙，這樣的原始森林，在中國已為數不多了。啊嗚很滿意，便住了下來，但它不久發現，這片原始森林的邊緣，依舊有人的痕跡。這是邊防軍巡邏時留下的。它提高了警惕，悄悄潛往邊防軍駐紮的邊防站看了看，就沒有再搬家。
它不知道還有什麼地方可去。而且，無論如何，這兒的人，要比以前呆過的那片大山中的人少多了。
四
啊嗚仍然飢餓。它不得不開始捕捉活食。說起來，這也是偶然開始的。
在山林中，啊嗚漸漸感覺到了自己的威嚴。一開始，一隻從草叢中突然飛出的野雞，也要嚇它一跳。它覺得，它大約是世界上最傻最笨的一個，誰也可以打它揍它的。但是，當它在出坡山谷中散步，看到幾乎所有的走獸飛禽都慌慌張張躲避的時候，它覺察到了自己的地位是至高無上的。
一天，啊嗚找了半天，沒揀到吃的。它又累又餓，就靠在一棵大樹旁打盹。忽然聽到呼哧呼哧喘氣的聲音，好像是誰拖著什麼重東西。它微微抬起頭，瞥了一眼，一隻猞猁，叼著一隻狍子，正慢慢走過來，猞猁沒有發現它，它也沒有動。猞猁越走越近，它忽然覺得猞猁很可惡，便大吼一聲，猛然站了起來。猞猁嚇了一跳，丟掉狍子，蹭蹭躥上了樹。
啊嗚走過去，看了看狍子。狍子好像死了，脖頸上流著血。啊嗚正飢餓難耐，濃烈的血腥氣更勾引起它的食慾。它俯下頭。在狍子脖子上嘬了嘬。
就在它要開懷大吃一頓的時候，狍子忽然一躍而起，跌跌撞撞地向前飛竄而去，啊嗚驚訝地睜大眼睛，呆呆地看著。
狍子沒有跑遠，在一棵小樹跟前栽倒了。啊嗚急忙跑過去，按住了它。
狍子的四條腿還在抽搐，啊嗚已經把它脖子上的洞抓得更大了..啊嗚吃了一隻狍子，而且是一隻活狍子。
打這以後，啊嗚知道了捕獵。
但是，知道了捕獵跟能夠捕獵還有很長的一段距離。啊嗚還是常常挨餓。
有一次，它發現了一隻被老鷹抓傷的兔子，它很興奮，便循著血跡追蹤起來。
兔子藏在一叢灌木下喘息，啊嗚伸出了爪子..突然，遍身血跡的兔子跳出來，赤溜跑了。啊嗚追呀，追呀，有幾次險些按住兔子，結果，還是讓受了重傷的兔子逃進了洞。兔子一進洞，它便沒辦法了。
還有一次，啊嗚看到了一群狍子。狍子肉的美味兒它記得很清楚。它悄悄潛過去，沒有弄出一點兒聲響..就在它縱身躍起準備撲擊的時候，狍子們忽然「呼呼」地都跑了。啊嗚只好悵惘地看著狍子的背影。唉，它忘記了風向，它是在狍子的上風頭啊。
五
畢竟，啊嗚是百獸之王。而且，它受過人的訓練。它很快走過了知道捕獵和能夠捕獵之間的那段距離。現在啊嗚神氣起來了。它捕食了不少可口的動物，它不再挨餓了，直吃得兩肋豐滿，毛色油亮油亮。它跑得更快，跳得更高了。它在山林裡縱橫馳騁。它可以長距離地追捕食物，也可以屏聲息氣潛伏著等待食物送上門。它用不著人來餵它，或者，再偷偷到勘探隊去偷東西吃了。
然而，它只是初步適應了大自然中的生活，還沒有達到稱霸山林，做一個真正的百獸之王的地步。
這不，它必須和野豬拚死一戰。
野豬也是山林中的一霸。這傢伙力大性野，它並不把老虎放在眼裡。有一次，啊嗚不小心驚動了一隻大野豬，那傢伙竟對啊嗚窮追不捨，又頂又咬，弄得啊嗚狼狽不堪。
啊嗚有點兒怕野豬。但老虎的尊嚴漸漸戰勝了怯懦，它必須應付野豬的挑戰。於是，它伏擊了野豬。
戰鬥異常殘酷。老虎爪尖牙利，身手靈活。野豬身強力壯，凶狠倔強。
啊嗚畢竟是初到山林，沒有搏殺經驗，而野豬土生土長，熟悉地形，所以在拚鬥中，啊嗚並沒有佔到上風，野豬卻時時得手，啊嗚受了重傷，內臟被野豬又撞又擠得出血了。這卻激發了啊嗚的野性，激發了它作為一隻老虎的雄心。它不再退卻，只是一味兒地抓、咬、撲..終於，野豬倒下了。
啊嗚也龜奄一息，處在垂危之中。就在這時，一支邊防巡邏隊來了。
士兵們看到倒在地上、已奄奄一息的啊嗚，就七手八腳，先將它四條腿捆起來，然後抬進了邊防站。
啊嗚是偶然被邊防軍發現的。邊防軍知道老虎是珍貴的保護動物，對它進行了治療和護理。大鬍子連長很喜歡老虎的勇猛，戰士們也很喜歡啊嗚的頑強，閒暇無事，他們就來看望它。
啊嗚終於脫離了危險。剛一看到人，它有些驚恐。但當它看到這些人對它很友善，又給它治傷，又節食儉用地餵養它，它又有些迷惑了：人，到底是怎麼回事？為什麼忽而打它，忽而又餵養它？
啊嗚傷好了，邊防軍把它放歸山林，希望它健壯威猛，成為大自然中的姣姣者。
六
啊嗚沒有辜負邊防戰士的期望。
在險惡的大自然中，它頑強地磨煉自己，終於成了一隻爭得生存自由的老虎。
它的威風，是通過和棕熊的一搏建立起來的。
棕熊是北方山林中的又一霸。這傢伙力大無比，爪長牙尖，能爬樹，會游泳，以兇猛蠻橫威震天下。和棕熊相比，老虎無論個子和體力，都要稍遜一籌。啊嗚記得它剛到原始山林中的時候，曾被棕熊驅逐過。
現在，它要在這片大森林中生存下去，不可能不和棕熊相遇。
有一天，當一隻棕熊對在森林邊緣采蘑菇的邊防戰士大耍威風時，啊嗚終於忍無可忍了。
它要教訓棕熊。它吸取了對野豬一戰的教訓，對棕熊採用不以力搏，而是迂迴智取的戰術。
搏鬥開始了。啊嗚充分發揮自己身體靈便、速度快的長處，圍著棕熊左撲右咬，前抓後撕，逗得棕熊舞動長爪，團團直轉。當凶悍碩大的棕熊因為打不著老虎而被氣得狂吼亂嘶、肺都要炸的時候，啊嗚虛晃一槍，跑了。
棕熊氣咻咻地緊追不放。沿途，它踩折灌木，撞斷小樹。當它嗅到一處樹叢間有老虎臥地休息的氣味時，更是恨從心中起，惡向膽邊生。它想不到，這個時候，老虎竟然還能臥一會兒。它連吼帶叫，又扳又折，把樹叢打了個枝殘葉飛。其實，這是啊嗚所施的疲勞戰，它自己早已悄悄轉移到別處休息去了。
棕熊毫不放鬆，嗅著虎的蹤跡在山林中橫衝直撞。老虎卻養精蓄銳，圍著山頭轉來轉去，並且不時出其不意地撲出，給棕熊一下子。棕熊氣得怒火沖天，眼都黑了。可它總是望影撲空，摸不著老虎。終於，肉山似的它，也氣喘吁吁了。
啊嗚一見時機成熟了，它繞到棕熊後面，看著剛剛走過的肥大的後影，不禁饞涎欲滴。搏鬥了這樣長時間，它早餓了。於是，它迅猛地一撲，虎牙準確地切入棕熊的頸椎。
棕熊慌了。它想拚死一搏，卻氣喘如牛、四肢疲軟。它想跑，又自知跑不過老虎。無奈，它抱住一棵大樹，要爬上去。可老虎只是縱身一跳，它便被拖了下來..
山林中安靜了。啊嗚，這只在馬戲團中誰都可以踢一腳的乖老虎，終子成了大自然中的強者！
七
啊嗚充分領略了自由的含意。現在，它想吃就吃，想睡就睡，高興了，還可以跑到山尖上吼一聲，靜靜地聽那雄壯的聲音在山谷裡迴蕩..
它是在鐵籠裡長大的呀。
可是好景不長，啊嗚又遇到了人。
秋天來臨時，農民們紛紛進山發財來了。這一天，啊嗚正躲在灌木叢中，忽然聽到了人的說話聲。
自從邊防軍救活它，它已經很久沒見到人了。這時候，它很激動。它知道，人更強大，但它願意再見見人。它抬起頭來。沒想到，那兩個人抬手砍了它一刀就逃跑了。
它臉上流了血。可它心裡傷得更重。它又迷惘了。
消息傳了出去，許多人都知道這一片原始山林中有一隻傻老虎。下套子的來了，拿鋼槍的來了，一幫一幫的人不辭辛苦，不怕犯法，偷偷來找啊嗚。
啊嗚能使他們發財呀！
啊嗚不得安寧了，它覺得危險在臨近。它不得不處處躲避人..有一天，它被鋼絲套住了。一幫人要打死它，又一幫人要打死它。它又驚又恐。還好，這兩幫偷獵者為爭虎互相打起來。啊嗚親眼看到了這些財迷心竅的人的殘忍，它對人的看法又徹底扭轉了。當殺了人的偷獵者又端起槍瞄準它的時候，它的怒火爆發了。它跳起來，咬死了偷獵者。就這樣，一頭乖老虎成了吃人的老虎。然而，就在這一次與人的搏鬥中，啊嗚的一條腿被打折了，它成了三條腿的瘸虎。
冬天降臨時，啊嗚憑著三條腿，苦苦地在飢餓和嚴寒中掙扎。它跑不快了，跳不高了，過去能輕易辦到的事，現在卻很難辦到了。但它要活，它要生存，它必須奮鬥，它的汗水和血水。灑遍了風雪肆虐的山林。
就在啊嗚漸漸適應了瘸腿生活，重又爭回一部分生存自由的時候，它被打死了。
八
啊嗚是被邊防軍打死的。那天，啊嗚正在迫蹤一群狼。因為這群狼把它冒著生命危險才獵到的野豬偷吃了。
在天寒地凍的秋天，食物就是生命，沒有食物，這只行動困難的老虎是會餓死的呀！
狼群是山林中的惡棍。過去，狼就威脅過啊嗚的生存。現在。啊嗚氣不打一處來，它循著狼群雜亂的腳印，一瘸一拐地追了上去。
在離邊防站不遠的河灘邊，啊嗚看到了一匹馬。這馬是被狼群從邊防站轟出來後咬死的。啊嗚正飢餓，不管三七二十一地撲上去，吞吃死馬肉。
遺憾的是，邊防戰士為打狼，在死馬肉上撒了毒。
啊嗚又是嘔，又是吐，翻腸倒胃，難受極了。正在它被毒藥折磨得死去活來的時候，狠群涉過冰河，返回來吃馬肉了。
「仇人相見，分外眼紅，」啊嗚躲在灌叢後面，不顧身體元氣大傷，「啪」
地跳了出來。
一隻缺了一條腿、並且命在旦夕的老虎，和一群因集群而猖狂至極的狼展開了搏鬥。
冬天的狼是十分凶殘的。它們成群結隊，什麼也不怕。啊嗚雖然殘疾，但它雄風不減，虎威猶存。它在狼群中左撲右跳，連拍帶打，把狼群咬得死傷纍纍、慘叫不絕。可狼畢竟太多了，啊嗚也被狼撕咬得遍體鱗傷。
河灘邊的冰雪上到處是血，有狼群的，也有啊嗚的..
邊防戰士趕來了，他們是來收撿狼屍的，設想到卻看見了啊嗚。他們被啊嗚的頑強和勇猛深深感動，同時又怕它遭到不測。於是，他們朝天開槍，想嚇跑狼群。
狼群被撂倒一片，活著的嚇跑了。聽到槍聲，啊嗚也跳開了。但它馬上想到它被人打折的腿，怒火燒紅了它的眼晴。它以為，槍聲是衝著它來的。
當它看到兩個戰士向它跑來，它咆哮著、向人衝過去。它畢竟是畜牲。它分不清這是兩個曾救過它的恩人。它只分辨出，這是會開槍，會動刀打它的人。
當這兩個好心的戰士扭頭逃跑時，啊嗚憑著它那三條腿，飛快地追了上去。
為了挽救戰士的生命，大鬍子連長果斷地下達了射擊的命令。
乖老虎終於倒下了。
（朱新望）