春秋時代最偉大的思想家是孔丘，戰國時代最偉大的思想家是墨翟。孔子給春秋時代以光彩的結束，墨翟給戰國時代以光彩的開端。
墨子和孔子同國籍（但墨子一生似乎在宋的時候多）。墨子的降生約略和孔子的逝世銜接。在戰國及漢初，孔、墨是兩位常被並稱的大師，同以德智的崇高和信徒的廣眾為一般學人所敬仰，雖然漢以後孔子被人捧上神壇，而墨子則被人忘記了。就學術和生活而論，孔、墨卻是相反的兩極。孔子是傳統制度的擁護者，而墨子則是一種新社會秩序的追求者。孔子不辭養尊處優，而墨子則是惡衣粗食、胼手胝足的苦行者。孔子不講軍旅之事，而墨子則是以墨守著名的戰士。孔子是深有造詣的音樂家，而墨子則以音樂為應當禁絕的奢侈。孔子不談天道，而墨子則把自己的理想托為「天志」；孔子要遠鬼神，而墨子則相信鬼神統治著人世。孔子鄙視手藝，對於請「學稼」「學圃」（種園）的弟子樊遲曾有「小人哉」之譏；而墨子則是機械巧匠，傳說他曾創製過一隻能自飛的木鳶。
在世界史上，墨子首先拿理智的明燈向人世作徹底地探照，首先替人類的共同生活作合理的新規劃。他發現當前的社會充滿了矛盾、愚昧和自討的苦惱。他覺得大部分所謂禮義，較之從前（車亥）沐（在越東，大約今浙江濱海一帶）國人把初生的長子肢解而食以求「宜弟」，以及視新孀的祖母為接近不得的「鬼妻」而拋去不養等類習俗，實在是五十步之笑百步。為什麼殘殺一個人是死罪，另一方面，在侵略的戰爭中殘殺成千成萬的人卻被獎賞，甚至受歌頌？為什麼掠奪別人的珠玉以至雞犬的叫做盜賊，而掠奪別人的城邑國家的卻叫做元勳？為什麼大多數的人民應當縮食節衣，甚至死於饑寒，以供統治者窮奢極欲的享樂？為什麼一個人群統治權應當交給一家族世世掌握，不管他的子孫怎樣愚蠢凶殘？為什麼一個貴人死了要把幾十幾百的活人殺了陪葬？為什麼一條死屍的打發要弄到貴室匱乏、庶人傾家？為什麼一個人死了，他的子孫得在三年內做到或裝成「哀毀骨立」的樣子，叫做守喪？總之一切道德禮恪，一切社會制度，應當為的是什麼？