「不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，這正是范仲淹一生的寫照。作為北宋時期著名的政治家、軍事家和文學家，范仲淹一生為人民辦了許多好事，同時也用文筆留下了他高尚的品格和博大的胸懷。
范仲淹兩歲時死了父親，與母親相依為命，生活十分清苦，但他小時侯就很有志氣，每日就著幾塊冷粥和鹹菜，發憤讀書。這樣堅持了許多年，范仲淹不僅獲得了淵博的知識，而且培養了頑強的意志和勤儉認真的好作風。這對他日後的生活有重大的影響。
范仲淹考中進士後，被調往泰州西溪做鹽倉監官。他不顧個人職位高低，積極走訪當地，並馬上投入到海提重修的工程中去。經過極其艱苦的努力，保障老百姓生活和國家財富的大堤巍然屹立起來了，人們把它稱為「范公堤」。
范仲淹還細心調查，親手繪製了一份「百官圖」，披露了奸相呂夷簡的專橫跋扈與任人唯親。並多次上書，提出了改革方案，發起了歷史上有名的「慶歷新政」。
由於權貴官僚的竭力阻撓，范仲淹許多抱負未能實現，「慶歷新政」也僅維持了一年多就流產了，其本人也多次遭貶，但他一點也不灰心，總想為國為民分憂。范仲淹被貶到鄧州後，身體很不好，這時，他接到昔日好友宗諒從岳州（今湖南嶽陽）的來信，要他為重新修竣的岳陽樓作一篇記。范仲淹為了激勵遭到貶黜的朋友們，便一口答應了宗諒的請求，就在鄧州的花洲書院裡揮毫撰寫了著名的《岳陽樓記》。范仲淹用洗煉優美的文字描述了洞庭湖波瀾壯闊的景色，並且借景抒情，勸勉失意志士不要因自己的不幸遭遇而憂傷，要「不以物喜，不以己悲」，擺脫個人得失，做到「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」這兩句話，正是范仲淹一生所追求的為人準則，是他憂國憂民思想的高度概括。從青年時代開始，范仲淹就立志做一個有益於天下的人。為官數十載，他在朝廷犯顏直諫，不怕因此獲罪。他發動了慶歷新政，這一政治改革，觸及到北宋的政治、經濟、軍事制度的各個方面，雖然由於守舊勢力的反對，改革失敗，但范仲淹主持的這次新政卻開創了北宋士大夫議政的風氣，傳播了改革思想，成為王安石熙寧變法的前奏。
他在地方上每到一地，都興修水利，培養人才，保土安民，政績斐然，真正做到了為官一任，造福一方。在生活上，他治家嚴謹，十分儉樸，平時居家不吃兩樣葷菜，妻子兒女的衣食只求溫飽，一直到晚年，都沒建造一座像樣的宅第，在死後入殮時，連件新衣服都沒有。然而他喜歡將自己的錢財送給別人，待人敦厚，樂於替人家辦好事，當時的賢士，很多是在他的指導和薦拔下成長起來的。即使是鄉野和街巷平民百姓，也都能叫出他的名字。在他離任時，百姓常常攔住傳旨使臣的路，要求朝廷讓范仲淹繼續留任。范仲淹的行動和思想，贏得身前身後幾代人的敬仰。慶州的百姓，與歸附宋朝的各族人民，都畫了他的肖像，給他立生祠，來紀念他，他去世的噩耗傳到各地後，人們深為歎息，凡是他從政過的地方，老百姓紛紛為他建祠畫像，紛紛來到祠堂，像死去父親一樣痛心哀悼，齋戒了三天才散去。歷代仁人志士也紛紛以范仲淹這位北宋名臣為楷模，學習和傚法他。直到今天，范仲淹的精神和思想仍閃耀著奮發向上的思想光輝。