6年前，一位朋友南下求職，根據她的專長和才華，負責一個部門運作不成問題。我給一家電信公司的余總工程師寫了一封推薦信，然後讓朋友約定時間面試。沒想到她卻說自己從來沒有在這樣大的電信公司做過主管，恐怕面試無法通過，或者做不好工作，影響朋友的面子，只好「退而求其次」。
她先給幾家用人單位寄去簡歷，足足等了半個月，結果石沉大海無消息；接著，她又去找區級人才市場或者職業介紹所，見了幾家用人單位，結果是「高不成低不就」。最後，她打電話給電信公司余總工程師，總工辦秘書接過電話問道：「請問您找哪一位？」她回答說：「請找余總。」秘書說：「對不起，余總正在開會，可以請您留下口信嗎？」她又不好意思留口信。
一周後，我給她講了一個「跳蚤的故事」：有人做過這樣一個實驗：把一隻跳蚤放進玻璃杯，發現跳蚤跳的高度一般可達到它身體的400倍，如果再增加一些高度，跳蚤就跳不出來了。但是當你把一盞酒精燈拿到杯底，跳蚤熱得受不了的時候，它就會「蹦」地一下跳了出去。正如兵法上所說「置於死地而後生」。
朋友很快領悟，第二天一上班，她就給余總打電話，又是秘書接的電話，但她直呼余總的名字，秘書不敢怠慢，很快接通電話……
現在我這位朋友早已成為該公司的設計室主管。余總多次對我說：我真該感謝你，你給我們公司介紹的這位同事誠實、能幹、進步最快。
其實我們許多人也在重複著這樣的「跳蚤人生」：因為在心理上默認了一個「不可跨越」的高度極限，而甘願忍受失敗者的生活。