在菲律賓西部海岸，每年的秋天都能看到這樣一個壯觀的場面：海面上黑壓壓地飛來一片雲。近看才知是南遷的燕子。它們歡快地鳴叫著，慢慢靠近海岸，但是人們驚奇地看到，一旦到了海岸和沙灘，許多燕子都飛不起來了，永遠地閉上了眼睛。遙遠的路途飛完了，沒有死於皚皚雪峰，沒有死於茫茫大海，沒有死於暴風驟雨，卻死於目的地那細軟的沙灘上。
人類也有類似的現象。古希臘人在馬拉松鎮擊敗了入侵的波斯軍隊，希臘士兵斐迪辟興奮地從馬拉松鎮跑到雅典。全程42.195千米，他沒有在中途倒下，卻在報捷後立即昏倒在地，再也沒有醒來。
為什麼會發生這樣的悲劇？如果沙灘再遠兩三千米，許多燕子難道就飛不到嗎？如果雅典再遠三五十米，難道斐迪辟就堅持不住嗎？他們一定能堅持下去，一定會到達目的地。悲劇發生的原因恰恰是因為目的地到達了，支持他們的信念突然消失了，意志瞬間鬆懈，身體也隨之極度衰弱，於是生命之燈熄滅了。
周國平對此曾有一段精闢的論斷——最淒涼的不是失敗者的哀鳴，而是成功者的悲歎。在失敗者心目中，人間尚有值得追求的東西：成功。但獲得成功仍然悲歎的人，他的一切幻想都破滅了，他已經無可追求。失敗者僅僅悲歎自己的身世；成功者若悲歎，必是悲歎整個人生。