亞歷山大帝王圖書館發生火災的時候，館裡所藏圖書被焚燒殆盡，但有一本不很貴重的書得以倖免。有一個能識幾個字的窮人，花了幾個銅板買下了這本書。書本身不是很有意思，但書面裡卻藏著一樣非常有趣的東西：一張薄薄的羊皮紙，上面寫著點鐵成金石的秘密。所謂點鐵成金石，是一塊小圓石，能把任何普通的金屬變成純金。小紙片上寫著：這塊奇石在黑海邊可能找到，但是奇石的外觀跟海邊成千上萬的石頭沒什麼兩樣。謎底在於：奇石摸起來是溫的，而普通的石頭摸起來是冰涼的。這個窮人於是變賣了家當，帶著簡單的行囊，露宿於黑海岸邊，開始尋找點鐵成金石。
他知道，如果他把撿起來的冰涼的石頭隨手就扔掉的話，那麼他可能會重複地撿到已經摸過的石頭，而無法辨認真正的奇石。為防止這種情況的發生，每當撿起一塊冰涼的石頭，他就往海裡扔。一天過去了，他撿的石頭中沒有一塊是書中所說的奇石。一個月，一年，二年，三年……他還是沒找到那塊奇石。但是，他不氣餒，繼續撿石頭，扔石頭……沒完沒了。有一天早上，他撿起一塊石頭，一摸，是溫的！他仍然隨手扔進了海裡，因為他已經養成了往海裡扔石頭的習慣。這個扔石頭的動作太具習慣性了。以至於當他夢寐以求、苦苦尋覓的奇石出現時，他仍然習慣性地扔到了海裡。
英國教育家洛克說：「習慣一旦養成之後，便用不著借助記憶，很容易很自然地就能發生作用了。」事實確實是這樣的。就拿那個窮人來說，他多少年風餐露宿，苦苦尋覓，為的就是那塊點鐵成金石。可是當他找到後，他卻隨手扔到了海裡。不是他不想要那塊奇石，而是往海裡扔石頭的習慣性動作迫使他做出了令人遺憾不已的蠢事。他的多年點鐵成金夢，也像肥皂泡一樣頃刻破滅了。「習慣真是一種頑強而巨大的力量。它可以主宰人生。」培根的話就像是對那個窮人說的似的，準確，深刻！即使對今天的我們來說，也不無警示意義。要成就學業、事業，要擁有美好人生，必須養成一種好的習慣，服務於我們。否則，我們也可能把點鐵成金石扔進海裡，而且是不由自主的。