美國的哈佛大學要在中國招一名學生，這名學生的所有費用由美國政府全額提供。考試結束了，有30名學生成為候選人。
考試結束後的第10天，是面試的日子。30名學生及其家長雲集上海的錦江飯店等待面試。當主考官勞倫斯·金出現在飯店的大廳時，一下子被圍了起來，他們用流利的英語向他問候，有的甚至還迫不及待地向他作自我介紹。這時，只有一名學生，不知是站起來晚了，還是什麼別的原因，總之，沒來得及圍上去。
正當他站在那兒，不知如何是好時，他看到勞倫斯·金的夫人被冷落一旁，於是就走向前去和她打招呼。他沒有作自我介紹，也沒有打聽面試的內容，而是問她對上海的感覺。就在勞倫斯·金被圍得水洩不通，不知如何招架的時候，他們兩人在大廳的一角，卻聊得非常投機。
這名學生在30名候選人中，成績不是最好的，可是，最後他被勞倫斯·金選中了。這件事在中國曾經引起不小的震動。有的說，他太幸運了，有的說，他太有計謀了，還有的說，勞倫斯·金簡直是個傀儡。然而，不論世人如何看待這件事，在這個世界上有這麼一種現象，誰都無法否認和忽視，那就是：當捷徑上人滿為患的時候，不妨繞點彎路，這樣也許能更快地到達目的地。