當年，哈佛牧師立遺囑時，把自己的一塊地皮和20本書，贈給當地的一所學院。哈佛大學一直把牧師的這批書籍珍藏在哈佛樓裡的一個圖書館內，並規定學生只能在館內閱讀，不能帶出館外。
1764年的一天深夜，一場大火燒燬了哈佛樓。在火災發生前，一個學生碰巧把哈佛牧師捐贈的一冊名為《基督教針對魔鬼世俗與肉慾的戰爭》的書帶到館外，在宿舍裡，優哉游哉地閱讀。
第二天，他得知失火的消息，意識到自己從圖書館帶出的那本書，已是哈佛牧師捐贈的250本書中惟一存世的孤本。
經過一番思想鬥爭，他找到當時的校長，把書還給學校。校長收下書，感謝他，然後下令把他開除，理由是：他違反了校規。
不開除這名學生行嗎？有人提出異議，畢竟他使哈佛牧師的書留下一本——這本應是我們的行事態度。
校長沒有這麼做。校長感謝那個同學，因為他誠實；開除他，因為校規不可違反。哈佛的理念是：讓校規看守哈佛的一切，比讓道德看守哈佛更完全有效。
法理第一，這便是哈佛的行事態度。