清朝的時候，江南的馬家灣有兩兄妹，哥哥李玉山，忠厚老實，妹妹李秀水聰明伶俐，兄妹倆在路口開了一個小酒店。
一天傍晚，有個四十來歲的中年人，穿著一身青布長衫，手裡搖著把折疊紙扇，一副斯斯文文的樣子，後面跟了個隨從，年紀與他不相上下，生得細皮嫩肉，白白胖胖。二人看了看店門口掛著的紅布，走了進來，李秀水見了忙迎上去打招呼，將客人安頓在雅座上坐下，接著問道：“不知道二位想用哪等酒菜？”
中年人抬起頭來瞧了李秀水一眼，見她生得玉容花貌、國色天姿，沒想到在這窮鄉僻壤有這麼漂亮的女子，不禁看得雙眼直發呆，直到身後的隨從扯了一下他的衣衫，他才緩過神來，問道：“這位大姐，不知您店中有幾等酒菜？”
李秀水扳起指頭算道：“一等酒菜是山珍海味，官宦喜歡；二等酒菜是地方名菜，商賈愛吃；三等酒菜是粗茶淡飯，讀書人充飢。”
中年人笑道：“你看我二人該吃哪等酒菜？”
李秀水悄悄將他們打量一番，說道：“你二人說是官人衣不華貴，說是商人嘴頭不夠油滑，說是百姓腳上沒有泥巴，窮不溜秋的樣子倒像讀書人，就吃第三等酒菜吧！”
中年人聽了好不氣惱！二人是誰？他們正是當朝皇帝乾隆和貼身太監劉公公！這乾隆吃厭了御膳房的龍肝鳳膽，看厭了皇宮大院的宮牆高樓，聽說江南風景如畫，於是青衣小帽、喬裝打扮成普通人的模樣，帶著劉公公出了京城，一路上玩玩耍耍來到這裡，早已是飢腸轆轆。哪知道這開店的李秀水看不起他們，就讓他們吃最下等的三等酒菜！乾隆正要發火，劉太監暗地裡扯了扯他的衣服，乾隆總算將這口氣壓了下來，心想你一個小小的鄉間小店，竟敢對我不恭，我就點幾道稀奇古怪的菜來考考你，如做不出，新賬舊賬一塊算！乾隆主意已定，於是道：“你說的這一二三等酒菜我都不想吃，我想吃的酒菜只怕你做不出來！”
李秀水嫣然一笑，說道：“別說你要吃的酒菜，就是皇帝老子吃的酒菜也難不倒我！”
乾隆道：“此話當真？”
秀水道：“決不打誑語！”
乾隆想了想道：“好，我要吃黃龍采鳳、青獅白象、紅嘴綠鸚哥一共三十樣菜，只素不葷，剛好兩個人一起吃完。一個時辰做出來，賞白銀百兩。做不出來砸了你的招牌，封了你的店門，怎麼樣？”接著他又吩咐劉太監：“家人，快將銀子拿出來，這麼一堆銀子，看她有沒有能耐拿！”
劉太監見萬歲開了口，趕緊從包裹裡取出一百兩銀子放在桌上。
李秀水輕蔑地掃了他們一眼，說了聲：“客官少坐，小女子這就去將酒菜辦來！”
妹妹與乾隆在店堂說的話，哥哥李玉山在後面聽了個一清二楚，等李秀水一進廚房，他便數落開了：“我的好妹妹這回捅了大婁子不是？那麼多刁鑽古怪的菜名，看你如何做得出！”
李秀水笑而不答。只見她將衣袖一挽，當即忙乎起來。不一會，李秀水將菜全做好端上來；看看滴漏，剛好一個時辰。乾隆舉目一看，只見一盤胡蘿蔔絲炒花菜，黃絲悠悠盤繞著那朵花菜，花樣獨具；一碗海帶絲夾雜豆腐湯，好似青絲（獅）托白象，形象逼真；一盤爆炒菠菜，那菠菜的根紅得發紫，葉子綠得掛翠，就像一隻活生生的紅嘴綠鸚哥。乾隆滿意地點了點頭，說道：“慧心獨具，還算不錯。”
李秀水道：“你這話聽來勉強，難道還有什麼地方做得不妥？”
乾隆道：“幾道菜做得倒不錯，只是才三樣菜，還差二十七樣怎麼辦？”
李秀水道：“我還沒上完呢，請稍後！”
接著，李秀水又端出一盤八角煮綠豆芽，一盤韭菜炒四季豆，說道：“菜全上齊了，客官請慢用！”
乾隆忙道：“且慢，我剛才說的那二十七樣，你就端了兩盤就說是齊了，從何說起？”
李秀水不慌不忙地道：“客官，你扳起指頭算算，八角八樣，綠豆芽六樣，韭菜九樣，四季豆四樣，加起來不正好二十七樣？放在一起是四菜一湯，不剛好夠你二人吃一頓？”
乾隆被說得無言以對，只得眼睜睜地看著李秀水將桌上的一百兩銀子收了進去。
一會李秀水過來篩酒。乾隆見李秀水不僅聰明伶俐，而且貌若天仙，不覺動了念頭，就有心要同她耍耍。待她從自己身邊走過時，就用腳將她身後的一條綵帶踩住。那綵帶系得不緊，一下掉在地上。乾隆當即將綵帶撿了起來，托在手中，隨口吟道：“一條綵帶架鵲橋——”
李秀水見他托著自己的綵帶，不覺滿臉緋紅，於是拿起一雙筷子將綵帶挑了回來，也回敬了他一句：“兩根翠竹搗蛇巢！”
乾隆見她不僅不領情，還罵自己是蛇，好不氣惱，顧不得斯文體面，於是說道：“紅綠青藍紫，是哪家的裱紙？”
李秀水當仁不讓，隨口應道：“稻糧麥黍稷，該那雜種先生！”
乾隆聽了火冒三丈，將桌子一拍，厲聲喝道：“大膽小女子，難道不要命了？你可知道我從哪裡來的嗎？”
李秀水道：“我管你從哪裡來的？難道你從天上的靈霄寶殿來的不成？”
乾隆道：“我雖不從天上的靈霄寶殿來，說出來怕也嚇你一跳。你聽著：我住的那地方，裡三層、外三層，中間一道紫禁城！”
李秀水笑道：“外三層、裡三層，中間關的是犯人。原來你是從大牢裡逃出來的！”
乾隆氣得說不出話來，鐵青著臉連聲道：“反了，反了！”
劉太監一看，驚恐萬狀，忙喝道：“大膽刁民，見了聖上，還不下跪領罪！”
李玉山見妹妹頂撞的是當今萬歲爺，嚇得魂不附體，忙從後面跑了出來，拖了李秀水就跑。劉太監忙將他們攔住，道：“犯下欺君大罪，還想逃？”
李秀水掙脫了衣袖，轉過身來問道：“既是君王，為何穿百姓的衣服？”
乾隆道：“本王微服私訪，有何不可？”
李秀水道：“身為帝王，穿百姓的衣服還振振有辭，如果百姓穿上君王的衣服又當如何？”
劉太監一旁喝道：“大膽小民，不要口出狂言！”
李秀水道：“你少在一旁狐假虎威，民女是在同萬歲爺講話！請問萬歲爺，剛才你們不是說民女犯下欺君大罪嗎？那麼你貴為天子，卻裝扮成百姓的模樣，倒是萬歲爺先欺騙百姓，又當如何？”
乾隆被說得啞口無言。他見李秀水口齒伶俐，心生愛憐，於是撲嗤一笑，讚道：“自古江南多才女，果然名不虛傳，佩服佩服！”