川東巴山腳下有一座小寺廟，名叫清風寺。早些年寺裡香火一直很旺的，但到了清朝末年，戰亂不休，民不聊生，清風寺漸漸庭院冷落，門可羅雀，眼看著就撐不下去了，慧明方丈憂心如焚。這年開春後，他把弟子們全都派出去化緣了。
這天，派出去化緣的最後一個弟子回來了。慧明方丈見他那副垂頭喪氣的樣子便知道了結果，不等他報告情況，就揮手叫他歇息去了。弟子去後，慧明方丈打了一會兒坐，起身往後院走去。
後院裡住的是慧明的師父覺遠大師。覺遠大師是前任方丈，已經八十多歲了，三年前把方丈之位傳給慧明後就一直住在後院屋裡打坐誦經。三年了，他從沒出過屋半步。
慧明到了後院卻沒有進屋，一直在院子裡打轉兒。覺遠大師聽到腳步聲，叫他進去，問他何事煩憂？慧明聽到叫聲，硬著頭皮進了屋，卻幾次欲言又止。隔了好半晌，覺遠大師突然睜開眼問道：“可是寺裡撐不下去了嗎？”慧明一驚，趕緊跪了下去道：“弟子無能，連累了師父，愧不堪言啊！”
覺遠大師閉上了眼睛問道：“徒兒有何打算？”雖是師父發話相問，但慧明仍然遲疑了好久才回答：“弟子清點了一下，寺裡還有少許余資，打算發給弟子們讓他們各自謀生去，只是……只是連累了師父老人家，這麼大年紀還得跟徒兒一起流落塵世，弟子……”
慧明說不下去了。當年慧明流落到此，覺遠大師收留了他，末了還把方丈之位傳給了他，到如今不過三年光景，寺廟竟到了這般田地，他實在愧對師父啊！
覺遠大師沉默良久，歎了一口氣，道：“世事如此，徒兒不必過分自責。不過……”覺遠大師頓了半晌繼續道：“既是散了，何不散它個乾淨？當年祖師爺孤身來此開山立寺，全蒙四方鄉鄰施捨關照，如今要走了，何不備些齋飯，請他們來聚上一場，好歹留個念想？”
慧明覺得有理，拜別師父出來，一面派人通知四方鄉鄰，一面把準備給弟子們當盤纏用的錢全都拿出來買了米面油菜，招呼眾僧一起動手，給鄉鄰們預備齋飯素食。
第二天中午，鄉鄰們陸續來了，冷落許久的清風寺頓時熱鬧起來。慧明一面吩咐開席，一面招呼眾鄉鄰入座，忙得不亦樂乎。
不料，齋席開了不久，不知從哪裡冒出一大群人，不管三七二十一，拿了碗筷舀起飯菜就開吃。看他們的裝束，壓根兒不是請來的鄉鄰。慧明正在納悶兒，早有知客僧跑來報告，說是好些逃荒的難民和要飯的叫花子聽說寺裡有飯吃，都陸續趕來了，問慧明咋辦？
慧明一聽心裡著實吃了一驚。那年頭，年景本就不好，加上戰亂不休，逃荒的難民和要飯的叫花子何其多啊！慧明原本想答謝眾鄉鄰後，寺裡就不像以前那樣節儉了，好歹在散伙之前讓弟子們吃上幾頓飽飯。要是把那些逃難的要飯的都放進來吃，寺裡的口糧只怕三天都撐不過去！可是，我佛普渡眾生，明明有吃的，卻不給他們吃，豈不罪過？何況，已經有人進到寺裡來了，難道把他們趕出去不成？想到這裡，慧明把牙一咬說：“我佛普渡眾生，又何必管他來的是誰呢？”吩咐知客僧，不分高低貴賤，來的都是客，一律免費接待。說罷，他親自到齋堂叫眾僧增加飯菜，人手不夠時，還叫了一些食客來幫忙。
這一吃就吃成了流水席，一撥走了又來一撥，一直吃到日落西山才停下來。更沒想到，次日寺門一開，又有好多難民叫花子等候在門口了。慧明得到報告，暗自歎了口氣，心裡尋思開了：就算不給這些人吃，寺裡不過多維持幾天而已，遲早都是個散，早一天晚一天又有什麼區別呢？索性都給他們吃了吧！於是，他吩咐弟子們把寺裡的口糧全拿出來煮了，又叫知客僧大開寺門，願來的都來。
很快，三天過去了，寺裡的糧全吃光了。第四天大清早，慧明正準備遣散弟子們時，一撥人進寺來了。慧明以為他們又是到寺裡來吃飯的,正要迎上去給他們說明情況,卻發現來人都是附近的村民,這些人挑的挑,背的背,每人都帶著東西。慧明心裡疑惑,問他們這是幹什麼？走在最前面的那人放下擔子,說這些天你們免費供吃供喝,開銷一定不小,長此以往如何撐得下去？咱們也不寬裕,只能送來些自家地裡種的東西表達一下心意了,你們別嫌棄哦。來人說完,紛紛放下東西,扭頭走了,怎麼叫也叫不住。
慧明這下為難了,寺裡的東西這幾天已經吃光了,他本打算送走弟子們,然後就陪著師父四處雲遊的,誰想到這些人又送來這麼多東西,這可咋辦呢？正當慧明為難時,又來了一撥人,竟也是送東西來的,足足拉了一馬車。來人自我介紹,說是在鎮上做買賣的,聽說清風寺無求無報救濟貧弱,心裡很是佩服,送來一點東西,聊盡綿薄之力。
這下,慧明就算想走也走不成了。一下子送來這麼多東西,又是米又是面的,還有不少蔬菜瓜果,帶走顯然不成,可也不能讓它們爛在寺裡吧？最後,慧明跟弟子們一商量,決定先留下來,把這些送來的東西做給難民和叫花子們吃,哪天吃完了就哪天走。
不料,這一做竟停不下來了。清風寺免費供吃供喝的事很快傳到了四面八方,每天來這裡吃飯的人絡繹不絕,但往寺裡送米送面送菜的人更多,多得根本就吃不完,到後來,甚至連存放的地方都沒有了。更讓人意想不到的是,原本冷清的香火竟然也一下子旺了起來。
事情發展成這樣,完全讓人始料不及。這天,慧明正在忙活,負責給覺遠大師送飯菜的小和尚叫他到後院去一趟,師祖找他有事。慧明一拍腦袋,趕緊丟下活計往後院跑去。真該死,這些天忙得暈頭轉向,居然忘了向他老人家報告情況了！這一切,全是師父他老人家的功勞啊。這樣妙的法子,除了他老人家,誰還想得出來？
到了後院,慧明把這些天來的情況眉飛色舞地給師父說了。末了,慧明心悅誠服地感謝師父想出這麼好的辦法,不但救了全寺弟子,更救了那些流離失所的苦命百姓。
沒想到,覺遠大師聽後一愣,盯著慧明看了半晌才道：“我哪想得出這樣的法子？我還等著你來帶我走呢！”說罷,覺遠大師長吁了一口氣,雙手合十道：“善舉自有天助,這全是佛祖的恩澤啊,阿彌陀佛！”