明朝嘉靖年間，青州府有一個小伙子靠打柴賣柴為生，父親早年去世，只和老母親居住在山村裡相依為命。小伙子叫吳生，已經二十歲了，長得高高大大，頗有幾分秀氣。小時候讀過幾年私塾，閒暇時整天捧著一本本書苦讀。就算上山砍柴，也是先讀上一陣書，常常讀著讀著就入了迷，忘了砍柴，等到天黑了，只能空手回去。在村裡遇見了人，也是兀自低頭想著書裡的事，有時候想著想著就自己癡笑一下，把路人嚇一跳，時間長了，村裡人都叫他“憨子”。
俗話說，男大當婚，女大當嫁。二十歲的大小伙子，早到了該結婚的年齡了，可是家裡一貧如洗，也沒有姑娘願意嫁進來，母親頭髮都愁白了。這天早上，看到兒子又帶了書扛了扁擔上山，母親說道：“兒啊，你也不小了，別天天光知道讀書，找個姑娘成家吧。”兒子慢悠悠地說道：“娘，你放心吧，兒子會給你找個好媳婦的。”看著兒子不急不慌的樣子，母親長長歎了一口氣。
其實吳生心裡早有人了，就是同村的翠兒姑娘。兩人從小一起長大，兩小無猜。吳生上山找了一處樹蔭坐下開始讀書，翠兒姑娘從樹後悄悄地鑽出來，用雙手蒙住他的眼睛。吳生笑道：“翠兒，別鬧了，你怎麼這麼早就上山了？”翠兒不高興地放下手，噘著小嘴說：“憨子，還不是來等你啊！我爹娘又要給我找婆家了，你怎麼還不找媒人上門提親？”吳生看著翠兒皺了皺眉說：“我家吃了上頓沒下頓，拿不出聘禮，我怕你爹娘不同意。我賣柴好歹攢了點錢，等攢夠了，就去你家提親。”“那要等到什麼時候啊？我都十八了，再嫁不出去，就成老姑娘了。”翠兒坐在他身邊，低著頭，有一搭沒一搭地說著。趁翠兒不注意，吳生在翠兒臉上迅速地親了一口，說：“就這個月底吧，我一定找媒人上門提親。”翠兒臉一下紅了，用拳頭在吳生身上捶了幾下，輕輕地依偎在他的懷裡……
可是還沒等到月底，吳生就聽到了翠兒要出嫁的傳聞，吳生急忙托媒人上門提親，卻被趕了出來。媒人回到吳生家說道：“我一進門，翠兒爹娘就說你家窮得都揭不開鍋，說什麼也不會把姑娘嫁給你的。再說翠兒她爹娘已經把她許給城裡李財主的兒子了，說是這個月底就成親了。你還讓我上門提親，真是個憨子！”
吳生一下就傻愣在了那裡……
月底那天，天還沒亮，吳生就早早挑了一大擔柴進城，這天是給衡王府送柴火的日子。到了村口正遇上翠兒迎親的隊伍，吳生看著一頂花轎把翠兒抬走了。他張張嘴想喊，卻沒有發出任何聲音，只是傻站在路邊，看著迎親的隊伍吹吹打打地從身邊過去，眼淚一下子就流了出來。
吳生挑著柴，哭一陣走一陣，等到了城裡時已經快晌午了。衡王府管事的老張頭兒老遠就衝他喊：“怎麼才來，快把柴挑進來。等著用呢。”吳生以前經常給衡王府送柴火，和王府管事的也都熟了。吳生急忙應答著，隨著老張頭兒到衡王府廚房卸下柴火。老張頭兒看了吳生一眼，笑道：“算你小子有運氣，今天王爺給郡主招親，不管啥身份，都可以參加，王府管飯，你去前院吃完飯再走吧。”
這衡王府可不是等閒之地。衡王是皇帝的弟弟，衡王有一個十八歲的女兒，長得花容月貌，琴棋書畫無所不精，從小就被王爺當成掌上明珠。按說王爺的女兒是不愁嫁不出去的，但大明朝有個規定，公主、郡主都不允許和官宦人家結親，以免出現外戚干政的局面，因此嘉靖皇帝的女兒永淳公主開始找的駙馬爺也是個病秧子，要不是有人舉報，公主差點兒就守了活寡。為了避免自己女兒重演永淳公主的悲劇，王爺也犯了愁，偏偏這郡主又非得要挑個文武雙全的，所以最終拗不過女兒，搞了個大規模的招親活動。
吳生來到前院，招親還沒開始，院裡三五十張桌子上擺滿了酒菜。每張桌子旁都坐滿了人。吳生找了一個角落的空位坐下，掃了一眼，只見滿院子大部分都是衣著華麗的富家公子。他早晨起來，只喝了一點粥，走了一個上午，早餓得前胸貼後背了。吳生也不等宴席開始，逕自大吃大喝起來，不一會兒，大半桌酒菜被他風捲殘雲般掃進了肚子裡，把全院的富家公子看得目瞪口呆。吃飽喝足，吳生站起來正要走，就見一個中年男人出來，站在台階上朝院子裡眾人拱手說道：“在下王府總管，今日王府邀天下各方俊傑前來，為郡主招親，只要通過三場考試的，王府就招為女婿。下面先比試第一場。”總管一揮手，就見兩個僕人抬了一個鼎過來，放到台階上。總管喊道：“能舉起此鼎者，過第一場。”大院頓時鴉雀無聲。吳生看了看那個鼎也不算大，也就一百多斤的樣子，但全場多是公子哥，平日游手好閒慣了，這出力氣的活還真是難為他們了。眾人嘰嘰喳喳亂了一陣，幾個人爭相上去試舉，憋得臉紅脖子粗，也沒把鼎舉起來，倒是惹得全場一片大笑。吳生看著就來氣，心想，平日在山上砍柴，百把斤的柴火隨便就能扔好遠，這點兒東西還舉不起來，豈不丟人？想著就喊了一聲“俺來試試”，說完走上前，雙手抓緊鼎角，輕鬆地就舉過頭，在場上來回走了三圈，又面不改色地放下來，頓時滿院子叫好聲。
原來郡主招女婿，第一自然就是要身體好，要不找個病秧子，郡主豈不守活寡？所以先把比力氣放到第一場。第一場下來，有二十多人過關。總管笑道：“下面第二場比試文采。”說著命人打開一副對聯，喊道：“現場能對出對聯者，勝第二場。”吳生仔細看了一下上聯：“籬下披襟，黃菊不嫌陶令趣。”二十多個人，皺緊眉頭，冥思苦想。能舉起百斤重鼎的，大部分都是做體力活的，還真沒有幾個飽學之士，所以一時都是抓耳撓腮，無人應對。吳生這些年雖然以砍柴為生，但一直手不釋卷，這樣的文字對他來說簡直是小菜一碟，略作思索，立即上台拱手說道：“學生下聯是：林間步，赤松長伴子房游。”總管連連點頭笑道：“好，對仗工整，珠聯璧合，難得好聯。”
經過兩場比試，過關的僅剩下十人。
總管喊道：“下面進行第三場比試。過了第三場者，即為王爺的女婿了。”全場鴉雀無聲，都想親眼見證誰能有好運最終成為王爺的乘龍快婿。
總管吩咐道：“下面你們十個人每人在一個獨立的房間等待，不許串門，不許說話，到時會有人傳你們去見王爺、王妃和郡主。”下人把吳生領進了一個單間，就離開了。吳生進入房間，看見桌子和椅子上都有一層厚厚的塵土，似乎很久沒人打掃了。吳生心想，這王府也忒不講究了，怎麼弄得這麼髒亂。他家雖然貧窮，但每天都打掃得一塵不染。吳生在家幹活幹慣了，也閒不住，看到屋角有工具，乾脆就把屋子徹底打掃了一遍。掃到桌子底下時，就聽一聲響，竟然掃出來一塊金元寶。吳生長這麼大，從沒見過這麼值錢的東西。有了這塊金元寶，家裡就能蓋房子了，也不用每天上山砍柴了，娘也不用每天操勞了……而且要是早有了這塊金元寶，翠兒還能嫁給別人嗎？想到這裡，吳生心裡酸酸的，很不是滋味。吳生把金元寶緊緊攥在手裡，心裡怦怦直跳。吳生伸開手，再次看了看手裡這塊金元寶，歎息了一聲，金子雖好，可終究不是自己的，還是還回去吧。想到這裡，吳生便把金子放到桌子上，然後把桌椅擦得乾乾淨淨，坐著靜等傳喚。
就這樣恍恍惚惚地如做夢般，吳生竟然三場勝出，隔簾見過王爺、王妃和郡主後，被招為王爺女婿。
衡王府出重金在井塘山村為郡主重新蓋了府邸，而且為了郡主以後回娘家方便，專門用清一色的石板從衡王府到山村鋪了一條長二十里的石板路。這年冬天，吳生和郡主大婚，一頂龍鳳大轎把郡主抬到了山村，衡王府送親的隊伍，一直排了有十里路長。
新婚之夜，吳生揭開新娘頭上的蓋頭，看著貌美如花的郡主，問道：“我本來就是一個砍柴的普通窮百姓，為何郡主挑上我？”郡主笑道：“招親那天，我和丫環一直在樓上看著，看到你一次吃了半桌酒菜的時候，很是吃驚，等看你舉起鼎的時候，知道你身體強壯，而且身材魁梧，長相英俊，已心生好感。後來見你才思過人，出口成章，更生愛慕之情。”吳生笑著繼續問道：“王府雖然富貴，但也不至於金子到處丟吧？”郡主撲哧一聲笑了：“那不過是故意設置的考題，你到現在還不明白，真是個憨子。不過呢，憨人有憨福。我就是愛你的這個憨勁兒啊！”