清末，北方小城，大槐樹下。
一位小蚌子正在呼呼地耍弄大刀，場子上只見刀光翻飛，人影搖動，走過路過的人全都看得邁不開腿。待收招定勢，眾人炸雷似的喊道：“好！打得好！”
只見那小蚌子向眾人拱手抱拳道：“不才我叫秦二狗，剛到咱北方小城就病倒了，天可憐見，碰上好人週四爺給救了。我吃人家喝人家，心裡過意不去，想起自己會點功夫，雖然大病還未全好，但想賺幾個錢孝敬老爺子，走過路過的爺們太太，您多捧場，多捧場。”說完，他不住地喘粗氣。
於是，銅錢花雨似的落下來。落地的銅錢裡有好大一塊銀錠，足有五兩。秦二狗正要撿，就聽一聲“慢著”，只見一個人一步三晃地進來。這人臉上貼塊膏藥，手拿一根馬鞭，橫著到了場子中央，彎腰就撿了那塊銀錠。
人群中有不認得的問：“這人誰啊？”
“這人叫侯二，人稱二猴子。南街的，跟在鐵頭龍身邊，狐假虎威，鐵頭龍做的那些壞事兒，全是這小子的主意。”
二猴子用手裡的馬鞭點了兩下秦二狗的頭：“哎，哎，抬起頭來，裝什麼大瓣蒜！”秦二狗正要答話，突然從人群裡鑽出來一個好事的：“喲，是二爺啊，我叫王六胡，是北城西街的人，他一個外鄉人，您就高高手兒……”
話沒說完，二猴子一個耳雷子甩了下來，王六胡被打個趔趄。二猴子立著眼兒：“你是哪根蔥，北方小城現在頂事兒的是咱鐵頭龍鐵爺，沒投帖子拜門子敢在這片討生活？滾！”
秦二狗見狀，咳了幾口：“二爺，今天這是我的場子，您要帶東西走也行，但也得留下點兒東西。”他指了指那些兵器，“武器您隨便挑，我不用傢伙把您臉上這塊膏藥給揭下來，但凡在您臉皮子上劃個紅印也算是我栽，我自己把我這條胳膊卸給您！”說著目露凶光。這回二猴子猶豫開了：好漢不吃眼前虧，看樣子人家有貨，若真贏了去，鐵爺得煮了我！
“哎，我看你病得不輕，萬一我打死了你，官家一查問，干係誰擔？看你掙倆錢不易，今天爺就先放你一馬。”說完揚長而去。
秦二狗這才彎腰撿錢，王六胡也幫著撿。正撿到銀錠時，有人高喊一聲：“壯士且慢！”秦二狗抬頭，見是一老一少，年老的五十多歲，長衫兒，山羊鬍子，三角眼；少的沒鬍子，青白臉色。
王六胡低聲對秦二狗說：“這是錢大爺，錢串子，賊摳門兒，那位是他家公子，錢鬼子。”錢串子伸手把秦二狗小笸籮裡的那塊銀錠拈了起來：“秦二爺，這塊東西您看著是塊銀子，其實它就是鍍了一層銀皮子，裡面是錫！我隨身也沒帶錢，這樣吧，今天就到我家好好歇一歇！”
秦二狗說：“就不必打擾了吧？”錢串子的臉騰地就紅了。
王六胡熱心，說：“錢大爺，您看著我面生吧？可我在秦二爺那兒有面子，我為幫他給人家削了大嘴巴子，要不我去給您說說？”錢串子點頭，看王六胡把秦二狗拉到一旁，連說帶比畫，終於把秦二狗連拉帶拽地請到了錢家。
到了錢家，錢串子命人取出五兩銀子，交給秦二狗，當面把剛才那塊鉸開了，果然是錫。錢串子說：“秦二爺，我沒騙您吧？我是真心喜歡您的刀，想和您交個朋友。”秦二狗把銀子放在一旁，說：“錢大爺，我就是賣弄武藝，掙個小錢兒，孝敬一下我的救命恩人，我沒想賺您這麼多的銀子。”
錢串子說：“您別客氣，我也是有心的人！您看您咳得臉都綠了，再不治恐怕這身功夫就得廢了！這樣，我馬上找郎中來，您在我這兒養好了病，到時您愛上哪兒上哪兒，我決不攔著，來人—”
秦二狗攔住了他：“慢，錢大爺，既然您這麼有心，我就承您這情，以後用得著我秦二狗的地方，您說話。但我這病是胎裡帶，藥吃了不少，可就咱們東城大街南梢北六條胡同週四爺的藥有效，不過老爺子有個怪癖，不給人瞧病，我也沒辦法啊。”王六胡一聽來了精神：“那地方我熟，我去請。”說完一溜煙兒出了門。
一盞茶的工夫，王六胡領來了倆人，一個老頭兒，穿得乾淨得連根絲兒都沒有，女的十八九歲，倆字兒，漂亮。錢家父子看得眼都直了。王六胡趕緊介紹：“錢大爺，這就是週四爺，這位是週四爺的孫女翠花。”
週四爺說道：“錢大爺，咱們兩家素無來往，有什麼事請直說。”錢串子連忙把事情講了一遍。週四爺聽罷，說：“我家是有個治咳止咳的偏方兒，但每次出診費二兩銀子。”
每次出診費二兩，十次就是二十兩，五十次就是一百兩。錢串子嘬著牙花子，不表態。王六胡把錢串子拽到一邊低聲說：“錢大爺，禮下於人必有所圖。人家秦二爺的功夫您也見了，您掂量下，是讓鐵頭龍天天跟您作對值呢，還是現在出幾兩銀子值呢？”
王六胡說得不錯，鐵頭龍是小城一霸，天天上錢家的鋪子找事添麻煩，就在一個月前還扣了他家一批貨和三個人，前後花了六百兩銀子，結果人回來，貨沒了。這時錢鬼子還在直巴巴地盯著翠花，錢串子又仔細端詳了翠花，點了點頭。
自此，週四爺三天來一次，來了之後，週四爺關上房門獨自診治，翠花就在外邊等。這病一看就是三個月，錢串子每天算盤珠撥得亂響，錢流水似的花。
這天南城鋪子忽然來報，鐵頭龍又派出了個人，躺在鋪子門口不動，聲稱腳上傷了，沒有一百兩銀子不走。錢串子忙去看望秦二狗，問詢病情後，就不斷地唉聲歎氣。秦二狗連問怎麼了，錢串子這才吞吞吐吐地說了，秦二狗一聽就火了：“奶奶的，我去看看。”
秦二狗來到當鋪，見門口躺了一條大漢，敞著胸，肚子大得出奇。這大肚子是四個月前才投靠的鐵頭龍，一見鐵頭龍就誇口，要給鐵爺弄四百兩銀子花花，鐵頭龍看他是個人物，就留在了身邊。
大肚子見了秦二狗，廢話不說，一聲低吼往前一步，笆斗大的拳頭掛著風聲就到了。大肚子連打三七二十一拳，秦二狗只是以靜制動，待到第二十二拳剛到，秦二狗沖錢串子一點頭，兩隻手叼住他的腕子往前一帶，腳下一掃，大肚子就站不住了，“咚”的一聲，趴到地上。秦二狗就勢跳到他背上，任大肚子左右掙扎，就是翻不了身。這時秦二狗看見人群裡二猴子賊眉鼠眼地觀望，高聲道：“二猴子，帶上這廢物，回去告訴你那鐵大爺，洗乾淨身子，一個月後我去揍他，到時候別髒了我的手！”二猴子忙叫人架著大肚子灰溜溜走了。
錢串子高興得差點兒蹦起來，一路小跑地過來：“二爺，二爺，今天我算是開了眼了！”秦二狗任憑錢串子喊叫，也不理他，一路急行，剛到錢家大門口，就彎腰噴了一口血，眼看就要摔倒。錢串子幾步上前一把抱住秦二狗：“二爺，二爺，你怎麼了—都死絕了，還不趕緊給我去請週四爺！”
門房上的家人趕緊跑了出去。
轉眼又是一個月，一天一根人參、一個熊膽、一條七步蛇，這錢可花海了。第二十五天頭上，秦二狗終於好利索了，下床打了一趟拳，第二十九天，秦二狗說自己去打鐵頭龍，只怕是有去無回，得把週四爺和翠花托付給恩人錢串子。
錢串子說：“您說吧，怎麼辦全聽您的。”秦二狗說：“週四爺手裡得有點兒養老銀子，給人家五百兩，您有沒有意見？”
錢串子：“絲—沒、沒意見。”錢串子肉疼，但還得裝出大方的樣子。秦二狗接著說：“沒有王六胡，我秦二狗還不能認識您錢大爺，辛苦錢兒二百兩銀子，你看是不是太多了？”錢串子咬著後槽牙：“不多，不多。”
秦二狗又看了眼錢鬼子，說：“我問過翠花妹子，人家倒是看你不錯，我把她就托付給你們父子倆了，就是得把五百兩聘禮先下了。”“沒，沒問題。”錢鬼子搶在錢串子之前說，臉上笑開了花。
鐵頭龍也沒閒著，先是托人送錢送物，要講和交好，可錢家父子卻梗了脖子，不見不接。鐵頭龍見錢家要把事做絕，武術高手請了一百多號，單等秦二狗上門。
到了第三十天頭上，天還沒亮，秦二狗就讓錢鬼子佈置，從錢家出門，二百步，擺個大桌子，好酒好菜，一百步擺小桌子，好酒小菜，最後一站，讓王六胡把他的那個大箱子擺在那兒，到時不拘關王刀還是大槍，他想用什麼就要用什麼。王六胡不走不躲，推著那輛小木輪車出了門。
可是左等沒回音，右等沒回音，父子倆從早上等到了天快黑，也沒見有動靜，莫不是出了什麼事？錢家父子叫上所有人壯膽來到最後一站，光禿禿的桌面，靜靜的街，什麼都沒有。那輛獨輪小車馱著大箱子都在，關王刀和大槍也靠在一旁，有人上前一提那關王刀，咦，不對啊，不是說有四十二斤嗎？仔細一看，竟是個空筒子！
錢家父子還不信，撒出人去滿城地找，秦二狗、週四爺、翠花、王六胡都蒸發了，都是騙子！後來，從鐵頭龍那兒也傳來了消息，大肚子也於同時蒸發了！
錢串子明白了，從秦二狗耍刀片開始，一步一個局，自己深陷局裡，步步入巷……他當即就吐了一大口血，暈厥過去。鐵頭龍知道自己也被耍在這個局裡，竟是半分不曉，自此之後，也收斂了不少……