皖北古黃縣和芒山縣以巴清河為界，河南岸屬古黃，河北岸屬芒山。巴清河上有座橋，橋名就叫做巴清橋。
清代雍正年間初春的一個早晨，早起下田的農夫在巴清橋南發現一具橫躺在血泊裡的中年男屍，分明是被人劫殺！當地裡正慌忙報告古黃縣的陳知縣。陳知縣年老迂腐，怕的就是斷案子，不少案子到了他手裡都是稀里糊塗結案的，人送外號“陳糊塗”。
一聽縣境內出了兇殺案，陳知縣的頭頓時大了，他極不情願地坐著青氈小轎來到現場，圍著屍首干轉半天，一籌莫展，最後一揮手，命衙役將屍首抬到橋北，然後打道回府——橋北就是芒山地界了，芒山縣的於知縣明敏能幹，人稱“於青天”，這茫無頭緒的案子就請他來斷吧！
只說於知縣接到報案後，帶著衙役飛馬來到橋北岸，對屍首一番勘驗，倒也真顯得比陳知縣有點能耐。他揪起屍首的衣袖嗅了嗅，聞到一股淡淡的藥材味，斷定死者八成是個藥材販子，又循著星星點點的血跡，找到了橋南的那灘血跡，判斷出陳知縣已經移了屍。
當下，於知縣命手下衙役分頭傳來兩縣境內幾家大藥鋪的掌櫃，命他們辨認一下屍首。果然，藥鋪的掌櫃們一致認出屍首是個姓董的老藥客，家在藥都亳州，常年推著一輛獨輪車，來往於芒山古黃一帶兜售藥材。按季節推算，他這番應該是來販賣防治春疫的、被稱為“老三樣”的藥材——板藍根、金銀花和艾葉，不承想中途被人劫殺，連獨輪車也不見了！
但在弄清了死者的身份之後，於知縣再也找不到其他的破案線索了，他眉頭皺得老高，最後一咬牙，命衙役快馬加鞭，再去古黃，務必請來陳知縣，兩知縣共勘此案。
陳知縣心中有鬼，不敢不來。兩知縣相見於巴清橋旁的河神廟裡，打躬寒暄之後，一談案情便爭吵起來。於知縣指責陳知縣不該移動屍首，嫁禍他人；陳知縣豈肯再認這壺老醋錢，硬起嘴巴說河南岸那灘血跡是豬血！
兩知縣高一聲低一聲地越吵越厲害，手下的衙役們也各為其主，大嚷大叫。吵嚷聲很快驚動了巴清河兩岸幾個村莊的村民們：官老爺吵架，太稀罕了！一傳十，十傳百，大伙不約而同都來河神廟看熱鬧，裡三層外三層，圍觀兩個知縣大老爺在神台上像斗架的公雞那樣鬥嘴。
爭吵了半天，紅頭漲臉的於知縣大概意識到有失體面，終於住了口，把陳知縣扯到了神像後面，兩人一番耳語。等兩人出來，竟然都臉一寒，喝令兩縣的衙役關上廟門，把幾百個看熱鬧的村民悉數拘禁，一一詢問姓名，登記造冊。眾村民不由莫名其妙。
於知縣拍打著神案，吹鬍子瞪眼地道：“爾等可知罪？不經官府同意，擅自觀聽官府審案，實乃冒犯官府之罪，依大清律，要重打四十大板！”這下眾人全傻了：重打四十大板，可不是小事，輕則皮開肉綻，重則要了性命！不少膽小的村民，忍不住腿一軟，跪下磕頭求饒。
這時，陳知縣拱拱手發話了：“於大人，這些老百姓固然無知有罪，但畢竟是你我治下的子民。我們做知縣的，應當愛民如子，不妨輕饒他們一回。”
“如何輕饒法？我們不能徇情枉法！”於知縣依舊板著面孔。
陳知縣嘻嘻一笑，指著董藥客的屍首，朗聲道：“俗話說，民不舉，官不究。剛才本縣聽那幾個藥鋪掌櫃說，這董藥客家在幾百里之外，家中妻小無依無靠的。我們不妨派個衙役去他家，就說董藥客暴病而死，因擔心引發春疫，官府把他的屍首就地火化了。他的妻子，是個從未出過遠門的婦道人家，還能跋山涉水來到我們這兒，為她的丈夫鳴冤叫屈嗎？如此一來，這人命案子，你我兩縣都無需深究了！”
於知縣翻了翻眼睛，無可奈何地歎口氣：“也罷也罷，這案子也只好按你的法子去辦了。只是，董藥客被劫走的藥材到哪兒尋找去？到時候怎麼向他的妻子交代呢？”
“這好辦。”陳知縣胸有成竹地捋捋鬍須，對台下的村民們發話道，“剛才本縣替你們求情，於大人答應饒了你們的打板子之罪。但是，你們還是要受點輕微處罰的。董藥客丟失的板藍根、艾葉、金銀花這‘老三樣’藥材，要著落在你們身上！你們回去之後，按人頭各買二兩‘老三樣’來。如此，估摸著也就湊夠董藥客的藥材了。記住，三天後仍來這個河神廟交藥材，由幾位藥鋪的掌櫃登記驗收，不得有誤。否則，打板子之罪不可再輕饒！”
眾村民這才明白：兩個知縣實在破不了這起人命案，便—個唱黑臉，一個唱紅臉，合演一齣戲，來個清楚不了糊塗了，又拿老百姓頂缸，真是一對糊塗蛋！但合起來才六兩的“老三樣”藥材也只不過十來文錢，遠比打板子強多了，大夥兒不由得鬆了一口氣，爭先恐後地走出了河神廟。
待村民都離開並將董藥客的屍首就地焚化之後，陳知縣沒好氣地對於知縣譏諷道：“於老弟，今天你出的好主意——你這唱黑臉的可佔了大便宜了，想來你平時的青天名聲就是這麼來的？”
於知縣呵呵一笑：“陳兄，這齣戲還沒唱完呢，三天後你我還得來這河神廟裡接著唱，到時候讓你來當青天，如何？”
只說百姓們去藥鋪買“老三樣”，沒想到無奸不商，藥鋪掌櫃們趁火打劫，不約而同地把“老三樣”的價錢提了十幾倍！大伙為免挨扳子，也只得咬牙購買。不過，由於“老三樣”隔年藥效大減的緣故，各個藥鋪的存貨都不多，轉眼之間一銷而空。
沒買到藥材的村民們叫苦不迭，猶自圍著藥鋪吵鬧，你一言我一語，咒罵著草菅人命的昏官和黑了良心的奸商。就在這時，人群裡忽又一陣騷動，竟然有人在藥鋪外叫賣老三樣，價錢也比藥鋪要便宜些……
三天後，於、陳兩位知縣帶著衙役們再次來到了巴清河河神廟，而村民們也陸續趕到了，提著大包小包的“老三樣”，按名冊向藥鋪掌櫃們交驗。不料，於知縣又甩下一紙簿冊，要求村民們還須說清楚自己的“老三樣”購自何藥鋪何人之手，另由縣衙師爺登記入冊。眾人連同陳知縣在內，都覺得純屬多此一舉，於知縣卻笑而不語。
不一時，登記好的簿冊呈上案台，於知縣接過後略略一瞧，依舊笑著轉交給了陳知縣，話中有話地請他“細細過目”。陳知縣大詫，待細看罷簿冊，不由倒抽一口冷氣：村民們所購買的“老三樣”除一部分購自那幾家藥鋪之外，大部分竟然是一個叫張大行的村民和他老婆出手轉賣的！就算陳知縣再糊塗，這下腦袋也開了竅：一個村民怎麼藏有這麼多“老三樣”？實在可疑！
“張大行何在？”陳知縣不覺拍案而起。
“遠在天邊，近在眼前！”於知縣扯扯他的袖子，往台下人群中一指，“那個滿頭大汗、在人群裡躲來藏去還直往台上偷看的漢子，就是張大行！”
陳知縣急命衙役將那漢子捉上台，一問，果然就是張大行！沒等陳知縣再拍案台，張大行己癱倒在地，一五一十將自己劫殺董藥客的經過兜底吐出……
這張大行家居巴清河邊，平時拿起鋤頭是農民，放下鋤頭便拿刀作賊。那天傍晚他見董藥客推著獨輪車趕路，以為車中所載定然是貴重物品，便跟蹤至巴清橋橋南，一刀殺了他，趁著天色昏暗，將獨輪車推回家。到家後，張大行才發現全是值不了幾兩銀子的“老三樣”，不由暗叫晦氣！
第二天聽說兩知縣為推諉案子在河神廟吵架，心懷鬼胎的張大行自然趕過來看動靜，後來見兩知縣糊塗結案，連董藥客的屍首也焚化了，心中暗喜。
待看到村民們爭購“老三樣”導致“老三樣”價錢直翻跟頭，利令智昏之下，張大行忙和妻子分頭兜售“老三樣”……萬不料今日於知縣命村民們登記老三樣購自何人，張大行一聽，頓感不妙，心虛膽寒，形跡慌張，被於知縣一眼識破！
陳知縣審得明白，即命衙役將張大行押至古黃縣死牢。台下的村民們方才大悟：原來當初兩個知縣吵架是假，設圈套讓殺人兇手自投羅網是真！
於知縣又笑著提醒陳知縣道：“陳兄，案情水落石出，董藥客的藥材也悉數追回，但你總不能到時候讓董藥客的妻子再把這些藥材推回亳州，一個婦道人家哪有這力氣？倒不如……”陳知縣一愣，隨即大悟：對，不能便宜了這幾個藉機發黑心財的掌櫃！當下他又一拍案台，喝令幾個藥鋪掌櫃上前來，將那些“老三樣”原價購回——反正藥鋪用得著！賣得的錢連同從張大行家中起出的贓款，日後都交給董藥客的妻小，也算對他們有所撫恤。
幾個藥鋪掌櫃恰似啞巴吃黃連——有苦說不出，只能連連點頭。百姓無不拍手叫好，誇讚陳知縣是青天！可不知咋的，陳知縣聽了卻面紅耳赤，羞愧不已地望著於知縣。
於知縣“哈哈”一笑上了馬，對陳知縣拱拱手道：“陳兄，咱們這七品芝麻官，只要心裡有百姓，凡事多謀細思，斟情酌理，好多難案就可迎刃而解。咱們後會有期！”說罷，馬鞭一揚，絕塵而去……