明朝天啟七年，熹宗突然駕崩，思宗即位。一時間，朝野上下，人心惶惶。
京城九門提督袁玉喜更是如坐針氈。屋漏偏遇連陰雨，這些天，京城裡連連出現怪事，讓他這個九門提督應接不暇。原來近來京城達官顯貴家中連連發生失竊事件，盜賊不是什麼江洋大盜，而是一群毛猴。袁玉喜什麼場合沒見過，抓大盜、抓刺客那是手到擒來，可是遇上毛猴，袁玉喜就像是隔著靴子抓跳蚤，有勁沒處使。那些猴子能飛簷走壁，能爬樹躥房，你就是拿出弓，還沒等你搭上箭，那猴子早沒影了。
昨天，九千歲魏忠賢的手下來到提督衙門，說九千歲準備獻給思宗皇帝的一顆夜明珠被一隻猴子搶了去，限袁玉喜三天內破案，將那作案的猴子梟首示眾，剁成肉醬。三天？老天爺，就是三十天也難破案呀！袁玉喜不知如何是好。可他明白，九千歲魏忠賢的話就是當今的聖旨，此案破不了，輕者摘下官帽，重者找你個茬兒就能殺了你全家。
袁玉喜在書房內來回踱步，急得抓耳搔腮，苦苦思索，可就是想不出抓猴子的好辦法。正在這時，管家袁寶悄悄推門進來，袁玉喜一愣，問：“有消息？”
袁寶點點頭，遲遲疑疑地張開嘴說：“老爺，有三公子的消息了。”
袁玉喜一聽，心頭的火“騰”地躥起，罵道：“我袁家沒有這個畜生！”
“可是，三公子已經來了。”
“不見！讓他滾！”
袁玉喜的話還沒落音，一個個頭矮小的人飛快地閃進來，一下子跪在袁玉喜的面前：“爹，孩兒給您老磕頭！”
袁玉喜低頭一看，果然是自己那不爭氣的三兒子袁明哲。雖然他已經離家7年了，可是一切沒變，仍然是一副單薄身材，一張娃娃臉。
袁玉喜不由回想起這個孩子。袁明哲自出生後就不招人喜愛，一是他長得其貌不揚，活脫脫像昆劇《十五貫》裡的婁阿鼠；二是他身材奇矮，總也長不高；三是這孩子不愛讀書，只知在外面和市井上的無賴混。七年前他剛十二歲，在和一個走江湖的馬戲班子戲耍時被魏忠賢的手下撞見，那幫人拿他取笑，沒想到他竟和那幫人打了起來。等袁玉喜得到消息，魏忠賢的手下已經找上門來。袁玉喜無奈，只能賠著笑臉，又拿出二百兩銀子，才了結了這件事。等魏忠賢的手下走後，袁玉喜要袁寶去找袁明哲，可他已經偷了家中的銀兩，隨著那馬戲班子跑了。
七年了，袁明哲活不見人，死不見屍，袁玉喜早以為他不在人世了，沒想到現在他又回來了，他要幹什麼？
袁明哲跪在地上，重重地磕了三個頭，然後說：“爹，孩兒此生不能在您老面前盡孝，等下輩子吧！孩兒只是想對您老說一句話：新皇臨駕，國之大幸，這也是除掉奸佞魏賊的大好時機。望爹爹以社稷為重，仗義執言……”
“放肆！”袁玉喜怒斥道：“你有何資格如此說話？實話告訴你：自你自甘暴棄，墮入戲子行列，你就不再是袁家的子孫！你不僅生不能入我袁家門，就是死後也不能入我袁家祖墳。你走吧，好自為之，不要再招惹是非，我就謝天謝地了！”說罷，轉身讓袁寶取二百兩銀子給袁明哲。
袁明哲“呼”地站起，憤憤地說：“爹既然不認我，我也無話可說。我雖不是七尺偉岸男兒，但我終歸是個男人，我不會要你財物的。只是不能當面給娘跪下磕個頭，終生遺憾啊！”說著，他又跪下，沖後院方向重重地磕了三個頭，然後頭也不回地走了。
老三回來的事，袁玉喜回後院也沒有對夫人提起。他現在的首要大事是要趕緊將那盜走九千歲夜明珠的猴子抓到。否則後果不堪設想。
這一日午後，疲憊不堪的袁玉喜正想小憩一會兒，突然，袁寶急急跑進來，上氣不接下氣地說：“老爺，九千歲來了！”
袁玉喜一下子站了起來，通身的汗“刷”地就冒了出來。他想，今天是魏忠賢限定破案的第四天，看來他是問罪來了。罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，於是他硬著頭皮出來接待。
魏忠賢大模大樣地往椅子上一坐，冷冷地問：“袁提督，那猴子盜夜明珠一案破了嗎？”
袁玉喜一個勁地作揖，回道：“下官正抓緊進行。”
魏忠賢冷笑一聲，說：“要是等到你破案，恐怕黃花菜都涼了吧？”
“九千歲恕罪，下官失職！下官失職！”
魏忠賢抿了一口茶，淡淡地說：“你一個京城九門提督，白白吃國家俸祿，還不如我手下的五虎五彪十狗呢。”
袁玉喜怔怔地不知說什麼好。人人都知道，魏忠賢手下那些虎、彪、狗，可是什麼事兒都做得出來的。
魏忠賢將茶杯重重地在桌上一蹲，說：“你九門提督沒辦法，我卻已經把那賊猴子抓到了。”
魏忠賢沖手下一呶嘴，立即就有人將一個大鐵籠子抬了進來。袁玉喜一看，裡面果真有一隻碩大的猴子，於是對魏忠賢拱手祝賀道：“九千歲聖明！”
魏忠賢一笑，說：“袁提督，今兒還遇到一件奇事兒，想聽聽嗎？”
“九千歲指教！”
“這隻猴子是眾多賊猴的首領，也就是猴王。我呢，是擒猴先擒王。可這猴王不同一般的猴，它不僅會指揮眾猴，而且還會說人話。”
啊！袁玉喜半信半疑，不由站起身到鐵籠前細細觀察。這一看不要緊，他一下子傻了！怎麼呢？原來他看到，那籠子裡關的並不是猴子，而是他的三兒子袁明哲，而且還長著一身猴毛。他、他怎麼成了一隻猴子？
魏忠賢“嘿嘿”一笑，對袁玉喜說：“怎麼，袁提督莫非認識這猴王？”
“啊，不不不！”
“可是我手下的人說，這猴王分明是你家七年前逃走的三公子呀！”
袁玉喜的冷汗“刷”地濕透了全身，他對魏忠賢一拜，說：“九千歲，這絕對是誤傳。我那犬子自走失後，我已將他從家中除了名。再說，這是隻猴子，怎麼可能是我袁家的人呢？”
“那就好！”魏忠賢齜牙一笑，對手下人說：“今兒，咱們就當著袁大人的面，給這猴王來個還原！”
這時，那猴王破口大罵：“魏賊！你禍國殃民，不得好死！你獻不上夜明珠，就是欺君之罪，皇上饒不過你的！”
魏忠賢讓人抬進一口大鍋，只見有人往鍋裡放鬆香，然後點火熬松香。當松香化開後，他們就將松香澆到猴王的身上，然後再將松香揭下來，痛得那猴王“嗷嗷”大叫。不消一會，猴王的毛皮沒有了，“變”出了一個人來，這人正是袁明哲！
魏忠賢冷冷地看著袁玉喜，袁玉喜知道此時如果一鬆口，等待他的將是滅門之禍。他只能不動聲色地做旁觀者。
魏忠賢還不解氣，氣咻咻地吩咐：“小的們，給我剁了他！”話音剛落，那些虎、彪、狗一擁而上，活生生地將袁明哲剁成了肉泥。
袁玉喜不知自己是如何挺過來的，他只記得魏忠賢臨走之時對他說：“袁大人，你真行！大義滅親，魏某佩服！看來我得向皇上保薦你連升三級才是。”
袁玉喜將魏忠賢前腳送走，後腳一個踉蹌，就昏了過去。
袁玉喜醒過來時，夫人正緊張地守在身邊。他支開夫人，著急地問袁寶：“明哲的遺體在哪裡？”袁寶說：“魏忠賢讓人將遺體丟在大街上喂野狗了。”
“啊……”袁玉喜大叫一聲，又昏了過去。第二天，袁玉喜要袁寶將家中細軟收拾好，送夫人等回原籍養息，然後自己關在書房裡，一筆一筆地給思宗皇帝寫奏折，參劾大太監魏忠賢。他準備以死為國為民除害。
十幾天後，袁玉喜下朝回來，當轎子到家門口時，袁玉喜看到大門外有個抱著孩子的年輕女子，於是問她幹什麼？那女子得知他是袁玉喜，說要交給他一份重要東西。袁玉喜展開一看，原來是揭發魏忠賢天啟五年殘害東林黨人的詳實材料。
袁玉喜疑惑地問：“你是何人？”
那女子欠欠身，答道：“小女子是袁明哲的妻妾劉麗娟。”
“啊，是我的兒媳！快進來！”
可那女子一動不動，冷冷地說：“不敢高攀！夫君說過，他已不是袁家的人了。”
“不不不，是我糊塗，是我糊塗！”說罷，袁玉喜將兒媳拉進了門。
聽了兒媳的述說，袁玉喜方知七年前當袁明哲被魏忠賢手下羞辱時，是那馬戲班子的人仗義出手搭救，可是班主卻被打成重傷，如果不及時救治，就會有生命危險。袁明哲於是從家中拿了錢，送給班主治病，同時為躲避魏忠賢手下，也就跟著戲班走了。老班主百年之時，將女兒許配給了他。後來，為了懲治賊官救濟百姓，袁明哲專門訓練了一群猴子，到北京城盜竊達官貴人的財物。至於他的遺體，已被百姓冒死搶救出來，安葬在城郊亂墳崗子了。
袁玉喜聽罷，淚水漣漣、久久無語，最後說道：“明哲兒應該入祖墳啊！”
第三天是清明節。京城九門提督袁玉喜親臨城郊亂葬崗，在一處新墳前，當著眾多人的面，給墳裡的袁明哲跪下了。劉麗娟嚇得一步趨前，說：“爹爹使不得！哪有長輩給晚輩下跪之理？”
可是袁玉喜直到磕了頭方起來，含淚對圍觀的眾人說道：“我是給一個英雄下跪！明哲兒重情重義，比我強啊！”
這事沒過多久，崇禎皇帝就將魏忠賢罷了官，然後將他發放鳳陽。魏忠賢自知壞事幹得太多，氣數已盡，畏罪自殺了。袁玉喜將袁明哲的遺體遷入袁家祖墳，遷墳那天，崇禎皇帝下了聖旨，褒獎他為“忠烈侯”。