明朝天啟二年的元宵節，喬知縣上街賞燈時，突然有個髒兮兮的老爹攔住了他，讓他賞口飯吃。
喬知縣心想，老爹就是討口飯吃，吃飽了肯定抬腳走人，他就把老爹領入縣衙。誰承想，請神容易送神難，酒足飯飽的老爹賴在縣衙不走了。正在他發愁時，街上傳來了一陣叫喊聲。他忙豎耳細聽，瘋老爹卻搗起亂來，一個勁地嚷著沒吃飽。
聽不清外邊的叫喊，他只得派隨從去看。隨從回來後，慌張地說：“有人說石板橋上兩伙婦女在打架，打得頭破血流。”
明朝時，冠縣有個習俗，每年正月十五、十六晚上，婦女們都會三五成群結伴過橋，取“過橋度厄”之意，為的是消災除穢。所以石板橋上起爭端的事時有發生。
喬知縣一向把百姓的事當成自己的事，聽說婦女打架，喬知縣忙說：“本縣看看去。”要出門時，瘋老爹一把抱住了他。這會兒，縣衙的丁壯大都退衙回了家，喬知縣是個手無縛雞之力的讀書人，他費了近一個時辰，才擺脫了瘋老爹。
到了石板橋後，喬知縣大喝道：“哪些婦女在此打鬥？”聽了這話，幾個婦女圍了過來：“哪有婦女打鬥，倒是一夥拿著刀棍的壯漢霸著石板橋，這會兒剛走……”
喬知縣正要詳細詢問時，瘋老爹又出現了，他抓下喬知縣的官帽，撒腿就跑。官帽丟不得，喬知縣也顧不上再問，急忙追瘋老爹去了。瘋老爹一口氣跑到了破敗的仿禪寺，興許是跑累了，竟躺在寺外睡著了。追到仿禪寺，喬知縣突然聽到寺裡的說話聲：“姓喬的怎會不去石板橋？莫非走漏了風聲？”
喬知縣驚出了一身冷汗：那夥人等的竟是自己。喬知縣拿回官帽，立即和隨從回去召集了兵丁。當夜，擒獲了這些打算害他的人，這些人都是本地的混混。
原來，喬知縣上任一年來，接連處理了好幾個貪官污吏，其中，縣丞也因剋扣賑災款項被喬知縣處置過。他們懷恨在心，就買通這些混混，來報復喬知縣。
要回縣衙時，喬知縣想起了瘋老爹。若不是瘋老爹，今晚自己可能已命喪石板橋，所以喬知縣就把他帶了回去。誰料，回到縣衙後，瘋老爹又來了瘋勁，拿著籐條打起了喬知縣。喬知縣狠狠挨了兩下打，大伙才把瘋老爹摁住。至此，喬知縣才知道瘋老爹是自己的冤家。
這瘋老爹平時跟常人沒多大差別，可發起瘋來，指不定用什麼家什打喬知縣，每天至少打一次。每當挨打時，喬知縣就想起了父親，當年如果不是父親打他，他哪能中舉？所以瘋老爹打他，他只是躲，從不還手，直到瘋老爹打累為止。
天啟七年，熹宗朱由校駕崩，思宗朱由檢繼承皇位。思宗上台不久，喬知縣就接到上派文書，要他五天內趕到青州府高苑縣上任。
聽到這個消息，同僚們開始為他擔憂起來。高苑是個很難治理的地方，此地有個惡霸高鄉紳不受管教；而且，剛離任的榮知縣跟高鄉紳相互勾結，搜刮民脂民膏，把高苑百姓剝得只剩了一張皮，老百姓的生活都成了問題……高苑父老鄉親為此告過狀、造過反，都不頂用！上面，榮知縣依附當朝權臣魏忠賢，告不倒；下面，高鄉紳打手成群，反不成。然而，擔憂歸擔憂，上邊的任命哪敢違抗。
喬知縣簡單收拾了一番，雇了一輛馬車就上路了。
半路上，有人大喊停車，喬知縣回頭一看，是瘋老爹。他勸瘋老爹回去，瘋老爹卻不聽。馬伕看瘋老爹態度堅決，便反過來勸喬知縣：“大人，老爹瘋瘋癲癲的，又無親無故，沒您養著，怕是活不了！”
喬知縣解釋道：“我怕瘋老爹鬧起來會耽擱我們的行程。”馬伕說：“那只好綁著他。”沒想到瘋老爹自動伸手讓綁。
到了濟南城郊，迎面來了兩個騎馬者。其中一人道：“喬大人，我們高鄉紳有禮了。望大人到任後，照顧高家！”說罷，另一人捧出百兩黃金遞了過去。
這攔路者正是高苑惡霸高鄉紳的打手。喬知縣朝兩人瞪了一眼：“本縣不照顧什麼‘高家低家’，只照顧好人家！”
聽了此話，高家兩人變了臉色，警告喬知縣：“就連青州知府都讓高家三分，一個小小的知縣不給高家面子，就是不識好歹。”
喬知縣不吃拉攏，更不怕嚇唬，他正氣凜然地下了馬車。不料，那兩人竟要殺人滅口，他們抽出刀劍砍向喬知縣。喬知縣不會武功，只能跑，他一邊躲閃一邊苦笑，他居然在瘋老爹的鞭棍下練成了一套躲閃功夫，高家兩人用盡了力氣，也傷不到他。
這時，瘋老爹大叫起來：“拿刀！”此話一出，兩個打手慌了，喬知縣赤手空拳，他們都佔不了便宜，人家用了兵器豈不吃虧？於是兩人尷尬萬分地上馬跑了。
遭遇了刺客，喬知縣再不敢多歇。他們晝夜兼程，終於在第五天趕到了高苑。這個時候，縣衙的幾個官員正聚集在衙門前迎接他呢。他同眾人寒暄片刻，就慌忙把瘋老爹鬆了綁，攙扶了下來。
縣衙內舉行接風宴時，喬知縣又特意讓人在宴廳放了個獨桌，請瘋老爹就坐。這個舉動，引起了捕頭孟中的好奇，他問道：“剛才綁著老爹，現在又奉為上賓，大人您這是唱的哪出戲啊？”
喬知縣瞥了瘋老爹一眼，說了句“冤家”！隨後，就把幾年來瘋老爹打他等事說了出來。
聽了這個奇聞，大家不停地讚許喬知縣。過了一會兒，孟中“撲通”一聲跪了下來：“大人，請您為黎民百姓做主！”
喬知縣將孟中扶起：“孟捕頭放心，我對高苑有些瞭解。當今皇帝一心要整治奸邪，我們辦了高鄉紳，不僅能使百姓得福，還能牽出榮知縣等一批貪官污吏……只是，高鄉紳不好對付。”
接著，喬知縣說出了濟南城郊高家人攔路逞兇的事。
“可恨！”孟中拍著桌子說，“的確如大人所說，高賊很難對付，他武功極高，據說他習武以來，只敗給過錦衣衛千戶金刀將軍王名世。可是，幾年前將軍因惹了魏忠賢，出走京城，至今不知去向……現在怕是沒人能勝得了高賊。不過，既然大人肯為民做主，我孟某就是拼了性命也要……”
喬知縣說：“莫急，此事還得從長計議，免得打草驚蛇。”
喬知縣正和孟中等人商議對策之際，忽聽院裡人聲雜亂，扭頭一看，高鄉紳帶著家丁們闖了進來。
“不知喬大人到任，高某有失遠迎。”高鄉紳盛了一碗酒，“初次見面，還請大人賞臉，滿飲此碗。”
喬知縣吃了一驚：來得太快了！喬知縣朝孟中使個眼色，示意孟中去調集人馬。
“本縣不勝酒力。”喬知縣端起一小杯喝了。高鄉紳仰頭喝完碗裡的酒，又倒了一碗。
“這第二碗是給喬大人賠罪，高某管教不嚴，手下衝撞了大人。”他邊說邊喝令那兩個家丁彬下來。喬知縣酒量本不大，高鄉紳卻不依不饒，喬知縣立馬生了氣。
敬酒不成，高鄉紳惱羞成怒：“敬酒不吃，吃罰酒。來人！”話音剛落，十來個高手就將喬知縣圍住了。喬知縣躲躲閃閃，終究是不會武功，沒多久就掛了彩。
孟中趕到後，指揮捕快們冒死殺進包圍圈，保護喬知縣後退，退到縣衙門口時，卻見瘋老爹提著把大刀也趕來湊熱鬧。
沒想到的是瘋老爹竟提著大刀奔向了高家打手。只見他手起刀落，眨眼間，十多個打手都被砍得人仰馬翻。然後瘋老爹立馬提刀去戰高鄉紳。對打不久，瘋老爹居然把高鄉紳打倒了。
孟中迅速將高鄉紳捆住，瘋老爹把高鄉紳提起來：“高鄉紳等人作奸犯科，還望喬大人盡快整理成文，上報朝廷。另外，老夫還想請喬知縣寬恕我對你的不恭。”
大家都呆了，瘋老爹並不瘋。
孟中是個直腸子，心裡藏不住問題，他問：“喬知縣這麼好的官，擁戴還來不及，您怎麼會打他呢？還有您為什麼要裝瘋呢？”
“瘋老爹”笑了笑，講起了他打喬知縣、裝瘋的緣由。他說，這年代壞人當道，他對朝廷不抱希望了，所以他棄官出京訪友求師。幾年前，元宵節那天，他聽幾個混混說要在石板橋刺殺喬知縣，便決定幫喬知縣避過此禍，因為他知道，喬知縣是個好官……
他本打算救了喬知縣就走，可他轉念一想，喬知縣整治貪官污吏，肯定會得罪人，得罪人就難免遭報復，所以他才設法留下來保護喬知縣。但他總不能保護喬知縣一輩子啊！讓喬知縣練武？不可能，喬知縣既不肯練，也沒時間練，於是他就想出了“打人”這一招，為的是讓喬知縣練個躲功。他為什麼不實話實說呢？因為他有難言之隱，他跟魏忠賢有過節，魏忠賢貼了告示要拿他，他只能裝瘋賣傻。
“喬知縣，在下不能再保護你了。”瘋老爹看了看孟中，說，“孟捕頭身手不錯，是個忠義之士，日後，你可仰仗他。”
“老爹哪裡去？”喬知縣問。
“老夫要趕往京城，皇上已經對魏忠賢下手了，魏忠賢朋黨甚多，我怕有人對皇上不利，我進京保護皇上去了！”
聽“瘋老爹”說要進京護駕，喬知縣趕忙牽來一匹馬，拱手問道：“敢問老爹尊姓大名？”
“瘋老爹”躍上馬，輕聲說出了五個字：“金刀王名世。”說完，朗笑一聲，策馬而去。