徽州城的永康醫館，有個郎中叫李照，平生醫人無數，技術高超，晚年收了兩個徒弟，一個叫馬析然，另一個叫許天方。
這兩個徒弟雖然年紀相仿，但悟性不一，馬析然聰明機靈，又能舉一反三，如今已經能單獨出診了，只是許天方不是學醫的料，至今連湯頭歌也都背得磕磕巴巴的。
這天夜深人靜，大家都進入了夢鄉。突然，有人使勁地叩擊醫館的門環，許天方爬起來開門一看，原來是城東郭家的管家，只見他一臉焦急：“李郎中在嗎？快、快，我家主人有請！”管家說他家小姐白天還是好好的，沒想到晚飯還沒吃完，就突然大叫一聲，昏厥了過去，怎麼也喚不醒。
許天方為難地道：“師父正在休息，這……”馬析然聽見動靜走出來，便說：“師父年事已高，我隨你走一趟，如何？”管家見事已如此，便點頭答應了。馬析然是李郎中的高足，管家自然是知道的。許天方自告奮勇，也一同前往。
馬析然師兄弟來到郭家，此時郭家小姐已是進的氣少，出的氣多了。她的父母見是李郎中的徒弟來，也來不及責怪管家，忙問馬析然：“馬郎中，快看看小女這是怎麼了？”馬析然沒有應答，望聞問切一番後，緊皺眉頭道：“奇怪，怎麼不見半點病症？”然後，他再次察看小姐的臉色，突然眼前一亮，將手指放在小姐的咽喉處輕輕地按了按，說道：“原來如此。”他讓郭老爺請個女傭人來，如此這般地說了一下，女傭人照著做了，他又吩咐道：“你再使勁地跳一跳。”
傭人一跳，只聽見小姐“咯”的一聲，一塊帶著血絲的肉骨頭從嘴裡吐將出來，小姐長長地吐了口氣，忽悠悠醒轉過來。
第二天，馬析然的大名就傳開了，一時間徽州城裡的人都知道他的醫術非同小可，有疑難雜症的，不遠千里，前來求治。不久，馬析然即托人說媒，娶了郭家小姐為妻。
俗話說，人有旦夕禍福。幾個月後，平時身體還挺硬朗的李郎中，突然一病不起，使什麼方子都沒有效果。這天，他命許天方把大家都叫來，說有最重要的話要交待。
見大家都來齊了，李郎中道：“我是熬不過今天了。想我平生治好了無數人，卻有兩個人我沒辦法治好，一個是我自己。”順了幾口氣後，他又說道：“怕只怕我這一走，這醫館就會從此沒落。家有千口，主事一人……”大家都把目光一齊看向了馬析然，李郎中沒有子女，繼承醫館的必然是他。馬析然一陣感動，正要感激師父，不想李郎中卻道：“我立許天方為主事人，你們以後一定要聽他的話……”說著就兩腳一蹬，走了。
眾人幾乎不敢相信自己的耳朵，師父別是說錯了吧？許天方醫術平平，怎麼可能是他？但師父的話，就是聖旨，不聽也得聽啊。
常言道：縣官不如現管。處理完師父後事，許天方就以主事的身份，發佈第一號令，叫人將臨街的那一排房子拆了，改做店舖。
那排房子原是師父住的地方，如今師父屍骨未寒，許天方就要把它拆掉，大家肺都氣炸了。馬析然更是火氣沖天，質問道：“你這是什麼意思？難道我們缺錢用嗎？你有沒有想過，你這麼做，別人會怎麼看我們？”
許天方聽了，不為所動，冷漠而傲慢地道：“如今我是主事，師父死前就讓你們要聽我的話，難道你忘了？”
“可你這樣做，對得起他老人嗎？”
“哈哈，”許天方得意地笑道，“我明白了，師父沒有把醫館傳給你，你是為此而耿耿於懷的吧？實話告訴你，師父他早就知道你跟郭家小姐之間的秘密了！”
“啊？！”馬析然只覺得頭“嗡”的一聲，身子晃了晃，差點倒了下來。
說起這事，馬析然也是被逼無奈的。在徽州城，李郎中的名氣太響，大家眼裡只有李郎中。他馬析然雖然也是一個英才，卻沒有半點用武之地，因此，他心裡很是鬱悶。一次，他隨師父去郭家看病，結識了郭小姐，兩人竟一見鍾情。在一次約會中，他談起了此事，為了成全心上人，郭小姐設計了一出“苦肉計”……
當時誰也沒想到，天資愚鈍的許天方，這天竟靈光一現，他發現了那塊骨頭的蹊蹺，趁人沒注意把它拿了回來，一查，發現那上面的血不是人的血，就問了馬析然。馬析然一來迫於無奈，二來也把他當作好朋友看待，於是就以實情相告。當時許天方還對天發誓，說死守秘密，沒想到最後還是把他給賣了……
馬析然氣得七竅生煙，失去了理智，一下子撲了過去，把許天方打得鼻青臉腫。
這下，馬析然闖了大禍，許天方馬上就去官府把他告了。最後，馬析然徹底輸了官司，還賠了不少銀子。他心灰意冷，帶著妻子離開了徽州。
數月過去，馬析然夫妻身上的盤纏漸已耗盡，卻仍然沒找到個落腳點。無奈之下，馬析然只好做了個江湖郎中，走街串巷，看病賣藥。這天，他來到新州的街面上，走到一家富貴人家的門口，一個人正好從裡面走出來，看到他扛著“包治百病”的招牌，忙過來喊道：“你這位郎中，內人正生病，你能看嗎？”
馬析然隨了此人，來到家中。那女人躺在床上，蒼白無力。馬析然使出渾身的解數進行診治，最後露出了笑臉，道：“不難，不難。”他看出，這女人所得的不過是普通的風寒，只不過因為女人體弱，染病在床。他開好方子，叫人去抓藥，只一帖藥下去，那女人就回過神來了。那人大喜，拿出了一百兩銀子謝他。
馬析然只收下幾兩銀子。那人見他不是貪財之人，就跟他聊了起來，聽到他的處境後很是同情，便道：“不如由我牽頭開個醫館，你來坐診，也好讓你的醫術造福當地。”馬析然非常高興，連連點頭。
這個人姓劉，是新州地面有頭有臉的員外。由他出面，醫館很快就開起來了。由於馬析然有真本事，這醫館的生意很是興旺。幾年後劉員外去世，馬析然動了回家的念頭，便把醫館交給了徒弟，自己回到了徽州。
到了永康醫館一看，馬析然大吃一驚，一打聽才知道，醫館去年醫死了人，不但賠了一大筆錢，而且名聲掃地，現在已是門可羅雀了，維持醫館裡生活的來源全靠那一排店舖。眼見師父慘淡經營的醫館，如今毀於一旦，他氣不打一處來，找到許天方，開口便說要買下醫館。許天方樂呵呵地道：“我知道你回來就是想得到醫館，我正好也不想當這主事的了。就這破地方還買個啥，你想要，拿去好了。”
就這樣，馬析然如願以償，當上了永康醫館的主人。昔日醫館裡的人聽說他主事了，個個都來投奔他，在他苦心經營下，沒多久，醫館又紅火起來。
且說許天方不像馬析然還有一技之長，離開永康醫館後，日子過得很艱難。好在郭氏為人善良，時常瞞著丈夫周濟他。這天她又給了許天方一百兩銀子，許天方見了，吃驚地問道：“這麼多銀子你是從哪來的？”郭氏道：“是馬析然的，我偷著拿出來，你用它去做點小生意吧！”
“不，”許天方推辭道，“我已經受了你很多的恩了，不能再領受。如果析然知道了，不一定會怎麼想。”
郭氏道：“你們過去是好朋友，如今你落難了，他不幫你誰幫你？”
推辭不下，許天方只好收下了，他感激地道：“大嫂，言不盡意，來日我再來報答你！”
許天方用了這一百兩銀子開始做起生意來，也算是時來運轉，幾年間，銀子似滾雪球般翻了好幾番，他竟成了徽州城裡有名的大富翁。
這天許天方上街去，無意中跟馬析然撞了個滿懷，兩人互相看了好一會兒，突然笑了起來。馬析然拉著許天方的手道：“走，到我那裡去坐坐。”
郭氏見師兄弟重歸於好，立即殺雞宰羊慶祝。幾杯酒下肚後，許天方從懷裡掏出了一百兩銀子來，對郭氏說：“大嫂，這幾年我一直把銀子帶在身上，就是等機會還給你。”又對馬析然說，“你別怪罪大嫂，如果不是她，我哪有今天？”郭氏笑道：“我的傻兄弟，要不是你師兄的主意，我能把這麼多錢偷出來給你嗎？”原來當年馬析然看許天方日子過得慘淡，對他又恨又憐，有心要幫他一把，自己又不好出面，於是就讓妻子時常周濟他。
許天方感激得說不出話來，只是握著他的手，淚水漣漣的，兄弟倆喝了個一醉方休。等馬析然醒來後，許天方已經走了，留下了一封信。馬析然一看那字跡，卻是再熟悉不過的師父的字跡，心裡一震，忙打開一看：
析然賢徒：
你心裡一定痛恨天方。但我要告訴你，他是你最好的朋友。你肯定會記得那塊血骨頭的事。告訴你，天方帶回那塊血骨頭，只是想幫你證明，你有很好的醫術，但我卻看出，骨頭上染的不是人血。聯想到你近期之表現，就不難猜出你的用意了。析然，你很有天資，但為了成名，連師父也騙，未免太不誠實，而學醫之人，首先要學的就是做人。如果我把醫館交給了你，只怕害了醫館，也害了你自己。我把難處對天方講了，他雖然不是學醫的材料，但腦子並不笨。他幫我設計了這個計劃，將你逼到外面歷練一番，然後，在你最困難的時候請人出手幫你，最後回醫館正式主事……
這個計劃的最大犧牲者是天方，但願你看了這封信後，能體諒他對你的一番兄弟苦心……
馬析然看完信，呆了半天，叫聲“我的好兄弟”，一頭衝出門外……