有一個窮困潦倒的私塾先生，每天只能吃些青菜蘿蔔果腹，常常被人笑話。
但最近，先生卻天天吃雞腿。每天晚上，他都把飯桌擺在家門口，桌上放一碟醬油，一支蒸雞腿，扒幾口飯，就抓起雞腿在醬油裡蘸一蘸，然後放到嘴裡，嘖嘖有聲地撕咬。
這一天，鄰居大嬸丟了一隻大母雞，在家門口大聲叫罵：“哪個混蛋，偷了我的雞？”
這一罵，引來了好多人圍觀。眾人議論紛紛。有人便說了：“那個窮酸先生天天吃雞腿，他哪來那麼多錢？一定是他偷的雞。”
大嬸也覺得可疑，便去找先生理論。但先生堅稱，沒見過大嬸的雞，更沒有偷過雞。雙方各執一詞，互不相讓，鬧到了衙門裡。
衙役來到先生家裡搜查，很快就搜到了一支大雞腿。
大嬸見了，立刻嚷嚷起來：“看看看，這就叫人贓俱獲。”
先生漲紅了臉，數度張口，卻說不出一個字來。
“不對呀！”衙役在一旁卻開口說話了，“這是什麼雞腿呀，硬邦邦的？”說完，他用雞腿敲敲桌子，發出了“砰砰砰”的聲音。
事已至此，先生也只好說實話：原來他怕人家笑他窮，吃不起雞鴨，只好用木頭削了一根雞腿，一來蒙騙眾人的眼睛，二來也給自己解解饞。
自此，這個私塾先生得了一個“雞腿先生”的雅號。他覺得很是羞愧，便辭去了學堂教職，捲起鋪蓋，回到老家，發憤讀書。經過三年苦讀，他終於考取了功名。