清康熙年間，青州府顏神鎮上有個小孩，叫趙執信，四歲就能文，九歲已名揚鄉里，常常和當地的文人名士一起吟詩作文。當時康熙的老師孫閣老恰巧也是顏神鎮人，回鄉探親的時候聽說附近有個文采過人的九齡小童，便輕視地說：“區區一個孺子，能有何大作為？言過其實了吧？”於是，他便讓人把趙執信叫到了家中。
孫閣老連出幾題，趙執信對答如流，周圍的人都嘖嘖稱奇。這時，有侍從過來給孫閣老斟茶，閣老看到桌子上飄著香氣的清茶，心中頓時有了主意，他品了一口茶，隨後慢慢地念道：“一杯清茶，解解解元之渴。”
眾人聽後，連聲稱好：“妙句，妙句！”一杯清茶為解元解解渴，一個“解”字，看似簡單，卻用得十分巧妙。孫閣老得意地想：此妙句即便大人也難以應對，更別說這個乳臭未乾的小童了！
只見趙執信左思右想，皺著眉頭遲遲答不上話來。這時，眾人之中有個青州府將校，耐不住性子，開始擺開棋盤與閣老對弈起來。閣老棋藝高超，尤其那連環炮用得出神入化。趙執信見此情景，馬上靈光一現，脫口而出：“二枚紅炮，將將將校之軍。”
眾人一聽，一齊拍手叫好，孫閣老更是樂得“哈哈”大笑，起身走到趙執信身旁，親暱地拍拍他的腦袋，說：“九歲便有如此奇才，此兒日後必成大器。”被孫閣老這麼一誇，趙執信名聲大噪，僅僅過了兩年，就被舉薦為秀才，開始了他的應考之路。
到了十七歲時，趙執信準備去濟南參加三年一次的山東鄉試，恰巧當地有一個地主家的秀才，叫錢廣進，也要應考，於是兩人結伴而行。同行路上，錢廣進看到趙執信文采非凡，想到多這麼個競爭對手心裡總不是滋味，而且這個對手偏偏又是自己的同鄉！於是，錢廣進打起歪主意來，他打聽到鄉試的考官也姓錢，便以探親的名義，帶著銀兩悄悄登門拜訪，讓錢考官找個理由，把趙執信擋在考場之外。
這姓錢的考官，也是個見錢眼開的貪官，看到白花花的銀子，趕緊應下了這事，他拍著胸口說：“此事好辦，我保證讓他進不了考場，還讓他心服口服、無話可說。”
說到這裡，要作個交代：古時候為了防止替考，科考時對考生身份是要查驗的，不過這種查驗僅是通過文字來描述。這一天，錢考官守在考場門口，捧著個考生名冊，通過冊子上的文字描述來核對考生身份。當時趙執信正值十七歲，已經長了很稀疏的鬍鬚，名冊上面註明的是“微鬚”。錢考官看完名冊後，故意把脖子伸長，仔仔細細地盯著趙執信的臉看了又看，隨後大喝一聲：“此人與名冊上所述不符，來人呀，給我趕出去！”
趙執信據理力爭，錢考官怒斥道：“理學大家朱熹註釋說—‘微，無也’，‘微鬚’就是沒有鬍鬚，你一者有鬍鬚，與名冊中不符，是替考無疑；二者你連‘微’字的含義都不懂，可見腹中沒有點滴之墨，你還有臉進考場考試？還不快滾！”
趙執信聽後不卑不亢地說：“按照大人的意思，晚生倒有一事請教。”
“你要問什麼？”
“請問—當今聖上時常‘微服私訪’，如你所說，那豈不是成了一絲不掛下訪民間了嗎？”
此話一出，嚇得錢考官兩腿發軟，要是“微”字真按“無”來解讀，這就相當於說康熙皇帝光著屁股到處跑，這還了得？若是讓朝廷知道了，自己腦袋還要不要？於是，錢考官賠著笑，親自把趙執信送進了考場。趙執信也很爭氣，考中了山東鄉試第二名舉人，獲得了去京城會試的資格。
再說那個錢廣進，在鄉試中名落孫山，他想到自己賠了銀子還落了榜，心中十分惱怒，看到趙執信回到家鄉神氣活現的樣子，心裡嫉恨得牙癢癢。他暗中花錢找了黑山一帶的匪賊，埋伏在趙執信進京的路上，準備綁架他，讓他無法進京趕考。
到了進京會試的時間，趙執信帶好行囊，騎著一頭小驢，匆匆踏上了趕考的行程。一路到了章丘，不知不覺走到了一條僻靜的小山路，兩旁樹木鬱鬱蔥蔥，加上天色已晚，更是陰森可怕。趙執信加快了腳步，正在這時，突然，一前一後躥出兩個山匪，堵住了趙執信的去路，隨即把他來了個五花大綁。
趙執信知道，要脫險一定得回到人多的地方，他想到自己的叔父在濟南開客棧，於是心生一計，謊稱自己身上帶了五十兩銀子。土匪聽了大喜，可是翻遍行李卻只找到十兩，趙執信佯裝叫起苦來，說：“肯定是把銀子落在昨晚住的客棧裡面了，倒是不遠，就在濟南，你們要是肯放了我，我就帶你們去客棧，要來的銀子全給你們。”
土匪心想：先答應你，等拿到銀子，我們再把你給綁了，兩頭通吃。於是，土匪就給趙執信鬆開繩子，然後拿著刀，頂著趙執信的腰，惡狠狠地說：“你要是敢嚷嚷，我們就把你捅了！”
土匪押著趙執信，來到濟南叔父的客棧裡，未等叔父開口，趙執信就搶著說：“老闆，昨天我住在你們店裡，落下了一個包裹，裡面有四十兩銀子，不知你看到了嗎？”
叔父也是個聰明人，看到趙執信身邊的兩個人身上帶著刀，滿臉殺氣，而且侄兒叫自己“老闆”，內中必有蹊蹺，於是叔父就試探著問道：“客官的銀兩在我這裡，四十兩一點不差，不知客官年紀輕輕帶這麼多銀兩出來幹啥？”
趙執信機智地回答道：“家父是做屠戶生意的，我這次帶這些銀兩是去章丘買羊的。”
叔父知道趙執信家並不做屠戶生意，此番回答定有難言之隱，十有八九是被土匪綁架了。於是叔父佯裝不認識他，拿出四十兩銀子遞過去，待他們走遠了，便趕忙跑到濟南府報案。
兩個土匪拿到銀子後十分歡喜，但也沒有放了趙執信，他們又把趙執信綁了起來，趕回賊窩。不料沒走多遠，官兵就追了上來，兩個土匪束手就擒，到頭來也不知道是如何被人識破的。
趙執信機智地逃過一劫，來到了北京，在會試中取得了佳績，終於贏得了殿試資格。
當天，天還沒亮，趙執信早早就起身了。在去殿試的路上，他遇見幾個在路邊哭泣的小孩，一問，才知道這幾個孩子昨天在廟會上跟大人走散了，一路貪玩，走到了這裡。說來也巧，此處紮了個大綵燈，裡面堆放著五顏六色的布條，幾個小孩又累又餓，便鑽進綵燈裡面，躺在軟綿綿的布條上睡著了。小孩們一覺醒來，已經是半夜，看到四周無人，心中十分害怕，於是哭了起來。
趙執信也顧不上自己的事了，帶著小孩走街串巷，最終在廣渠門附近遇到了尋找小孩的人群，只見他們打著王府的燈籠，正焦急地一路找著。他們看到趙執信把小孩帶了過來，頓時喜出望外，眾人問明情由，便要帶他回府重謝。
趙執信看到太陽已經東昇，殿試馬上就要開始，於是婉言辭別，向著紫禁城趕去。唉，他畢竟耽擱太久，最終晚了一步，被人擋在了殿外。
這時，主考官走來，瞪了趙執信一眼，出口數落道：“一介書生兩條腿，便三四更起，並五六步趕七八里路，也晚不了許久（九），實（十）不可原諒。”
趙執信聽後，暗想：我來晚全因為中途辦了件有道義的事，不如讓我把事情的原委告訴主考官吧。既然主考官用“一”至“十”這幾個數字作了一聯數落我，我不妨也用同樣法子回答他，於是就朗聲念道：“一心趕考，路遇二三個小童，聞知四分五散，攜其六尋七找，走遍八弄九巷，可歎十分來遲。”
這個主考官，正是吏部尚書王士禎，他也是愛才之人，聽了趙執信這番話，正在暗中歡喜，不料家人騎馬奔來稟報。原來，剛才趙執信救助的這幾個小孩中，有一個竟是王士禎的孫兒，王士禎這才知道站在面前的竟然是自己的恩人，於是連忙進殿為趙執信求情。
康熙一聽，有意想再難為一下這個遲到的考生，於是命趙執信再倒著從“十”至“一”作一聯。
面對皇帝，趙執信想把這些年自己讀書、應考的艱辛表述一番，他稍作沉吟，便成一聯：“十年寒窗，進了九八家書院，拋卻七情六慾，苦讀五經四書，考了三番二次，方才一騎進京。”
康熙聽後心中暗暗稱讚，於是心生憐惜之情，讓趙執信入殿考試。這一場考試中，趙執信一舉奪魁，進京入仕，最終成為了朝廷重臣。