一
大明萬曆十三年間，蘇州一帶連年大旱，餓殍遍地，民不聊生。朝廷為了安撫民心，在蘇州府張榜招賢，搭台祈雨。
這一日，錢塘游士錢志節正好手持“錢半仙”招幌路過此地，擠上前觀看。合該有事，忽然一陣風刮過，把那皇榜掀捲了一角，正好遮住下文。錢志節忙伸手去抓榜角，正待把榜角翻過來，不料人群一陣擁擠，這一擠不要緊，卻把錢志節擠得身子一歪，腳步一個踉蹌，只聽“嘶”的一聲竟把皇榜順手給扯了下來！
扯下皇榜，非同小可。錢志節怔住了！圍觀的人們怔住了！在一旁護榜的兩個差役也怔了一陣才回過神來，一齊上前扯住錢志節。
一個高個子的差役豎起拇指說：“很好，錢仙翁揭下皇榜，功德無量！”
“我不——是——的……”錢志節被差役一扯一咋，這才回過神來，急得結結巴巴解釋著。
另一個較矮的差役不容他分辯，指著他手中的招幌說：“知道你不是個凡人，否則怎敢揭下皇榜？好極好極，這下你走官運了，爺們也好交差啦。”
“不、不是的，你們、你們誤會了，這皇榜不是我揭的。”錢志節急得連連搖頭擺手。
“不是你揭的？誰揭的？皇榜明明在你手中嘛。”高個子差役吹鬍子瞪眼地說。
“就是嘛，仙翁既然揭榜，就應當去祈雨，祈下雨來也是為咱三吳百姓做了一件功德無量的好事，走吧走吧！”矮個子差役連說帶拽地扯住錢志節。
“可我不會——不會祈雨啊！”錢志節說。
“不會祈雨？”矮個子差役瞪起雙眼，“不會求雨你揭什麼榜？”
“那——那是別人擠我一把才扯下來的，我貼回去就是了。”錢志節說著忙要往回貼皇榜。
“喂喂，”高個子差役一把抓住錢志節，“這是皇榜啊，豈是想揭就揭，想貼就貼的。”
“那——那咋辦？”錢志節哭喪著臉。
“咋辦？見了州府大人你自個兒說吧。”差役們不由分說地扯起錢志節就往府衙拖。
二
蘇州府尹聞報有人揭榜，大喜過望，忙升堂召見。但見錢志節一身道服羽巾，手持招幌，上寫“錢半仙”，暗忖著：看他這般模樣，倒有幾分仙風道骨。他既敢前來揭榜，想必自有道理，本府怠慢不得。此次祈雨事關重大，祈下雨來，龍心一悅，晉官升職有望，祈不下雨來惹怒龍顏，只怕丟官降職不說，弄不好還會被朝廷當作替死鬼，以平民憤。
蘇州府尹想至此，忙走下堂來：“哎呀呀，不知仙翁來到，有失遠迎，仙駕勿要見怪才好。”
“別、別這樣。”錢志節見蘇州府尹下堂來迎，慌得不知如何是好。心想你越客氣我就越心慌，心越慌這事就越說不清楚，還是趁早把這事說清了為好，大不了挨一頓棍子罷了。錢志節想罷正欲開口，忽有差役來報：“報！報大人，巡撫大人到！”
蘇州府尹聞報，不覺一怔，暗忖：好快的消息，我這邊剛召見揭榜之人，他巡撫便聞風而至，該不會是為跟本府搶頭功而來的吧？心內想著口內卻吩咐道：“迎接大人！”
錢志節一聽巡撫大人也到了，大吃一驚。他心想此事越鬧越大了，一個蘇州府尹尚難應付，又來一個巡撫，看來今天是凶多吉少。
江蘇巡撫自奉旨頒榜蘇州祈雨以來，連日裡誠惶誠恐地坐鎮蘇州城，生怕在這場張榜祈雨的過程中有一絲閃失，那頭上的烏紗帽就難以保全。本來，幾年大旱，作為一省的長官不但未能為民分憂，且由於地方官為了政績歷來報喜不報憂的為官之道，小旱不報，大旱小報，直到後來赤野千里民憤難平才不得不報。萬曆帝聞報，盛怒之下欽派朝官方伯年為欽差大臣，持尚方寶劍到江蘇，責令江蘇地方官一邊開倉賑災，一邊張榜招賢，遍尋仙道作法祈雨，倘有瀆職者嚴懲不貸！
那巡撫聞報有人揭榜投往蘇州府，怕人捷足先登，也顧不得鳴鑼開道，下帖通報，便騎著快馬直奔蘇州府而來。
蘇州府尹將江蘇巡撫接進府衙。江蘇巡撫盯著堂下的錢志節就問：“堂下可是揭榜之人？”
蘇州府尹忙答道：“正是。”巡撫一聽，忙上前拉住錢志節笑容可掬地說：“好極了，仙駕降臨蘇州，為三吳百姓祈雨解旱，三吳百姓幸哉，本官代江蘇萬民謝過了！”言畢，長長一揖。
錢志節見狀，心想完了，屁股還沒沾凳，官兒連來兩個，事到如今，連申訴都沒機會了。看這光景，官府顯然想拉虎皮張大鼓，狗皮膏藥似的賴上我啦。與其這樣畏畏縮縮地被捧著，倒不如將錯就錯，假戲真做，先唬住他們，再相機行事還有幾分生路。錢志節這樣想著便一反常態，大大咧咧地朝巡撫一揮手說：“好說好說，作法祈雨，為民解懸正是貧道的本意，區區小事，不足掛齒。”
“如此甚好！”巡撫、府尹齊聲歡道。不料歡聲未落，衙役又來報：“報——欽差大人駕到！”
三
欽差方伯年奉旨兼任江蘇巡撫，南下督辦蘇州旱情，聞報有人揭榜祈雨，便快馬加鞭地趕往蘇州府。
錢志節一聽連欽差大人也驚動了，一顆心往下直沉，頓覺一股寒氣沁入丹田。心想我無意中誤揭一張皇榜，一日之中竟驚動三位大官。三年大旱，民不聊生他們不管不問，一張皇榜卻使他們接踵而至，明擺著司馬昭之心——路人皆知嘛。
方伯年一見錢志節相見恨晚似的握住他的手說：“久仰仙翁大名，如雷貫耳，今日一見，三生有幸。仙駕不辭勞苦到蘇州揭榜祈雨，可敬可佩，請受方伯年一拜！”方伯年說著就要下拜，慌得錢志節一把拉住：“大人不可不可，祈雨乃為蒼生，大人休要如此。” 上一頁12下一頁