民間把公公與兒媳通姦稱作“扒灰”。關於這個詞的來歷，《辭源》引《常談叢錄》解釋說：“俗以婬於子婦者為扒灰，蓋為污媳之隱語。‘媳’與‘膝’同音，扒行灰上，則污膝（媳）也。”但百姓傳說，“扒灰”一詞來源於宋朝宰相王安石和他的兒媳蕙兒的故事。
王安石學識非凡，才高八斗，但不幸中年喪妻，兒子又是個不知三多一少的“二百五”。可是，二百五卻娶了個如花似玉、貌若仙姬的漂亮媳婦。她叫蕙兒，出身書香門第，能詩善文，本想嫁個才貌雙全的如意郎君，沒料嫁了個“二百五”，氣得蕙兒險些尋了短見。要說也是事該如此，蜜月尚未度完，“二百五”酒醉後跌進池塘溺水而亡，蕙兒雖然去掉了一大塊心病，但新婚燕爾卻夜夜獨守空房，虛度良宵，心裡很不是個滋味兒。
那時的封建禮教制度頗為森嚴，講什麼“好馬不配雙鞍，好女不嫁二男”。出身名門閨秀的宰相之媳，更得守寡終生。但蕙兒對公公王安石的才學和品德十分敬重，同時又可憐他中年喪妻寂寞孤獨的苦處。久而久之，這種憐憫同情之心漸漸昇華為愛戀之意。然而，自己身為兒媳，又知書識理，豈敢在官居宰相的老公公面前顯山露水，有所表示呢？
再說王安石，白天上朝理事，晚上回到家中甚覺孤寂淒涼，不久也對溫柔賢淑的蕙兒有了幾分意思，只是礙於名分，不敢越雷池半步。
那年夏天的一個凌晨，王安石去前院如廁，經過蕙兒臥室門口時，發現房門未關，情不自禁地從門口朝裡一看，原來兒媳徹夜未眠，為了排遣心中的苦悶，正在燈下看書。蕙兒一見公公，嫣然一笑，鶯聲燕語地問道：“爹爹，這時候就去上朝不太早了嗎？”
王安石聽了，心中一動，似有所覺，霎時羞得紅了臉，也沒有答聲，從廁所出來也沒再回房，當真上朝去了。晚上回到家來，王安石躺在床上，想起凌晨的情景，不禁陣陣心猿意馬，翻來覆去怎麼也睡不著。起身一看蕙兒房內還亮著燈光，不由鬼使神差般地來到了兒媳的臥室門外，一看房門仍然虛掩著，從門縫中向裡窺去，只見蕙兒赤身裸體，一絲未掛，正仰臥在綾羅帳內望著屋頂若有所思，那美麗的胴體真如冰雕玉琢一般……
王安石頓時渾身熱血沸騰，慾火焚身，剛要推門而入，突然間想到自己的身份，萬一兒媳不從，張揚出去，還有何顏面活在世上呢？須臾，他又悄然無息地退了回來，苦思冥想了一夜，終於想出一條計策。
當時，王家有個規矩，全家人每天一早起來，必須先洗淨手臉，給祖宗的牌位上香，然後才可做別的事情。於是，王安石便對兒媳試探性地寫了首詩，寫罷將紙揉成一團，趁著黎明上香之機，埋在了香爐之中。
王安石剛剛離開，蕙兒也來上香。當她將香點燃後，卻插不進香爐。蕙兒覺得奇怪，用手扒開香灰，原來裡面有個紙團，急忙拆開一看，只見上面寫道：
月兒彎彎照窗紗，象牙床上臥玉馬。有心上前試馬力，又恐馬嘶驚別家。
蕙兒暗想公公原來正與自己心照神交，頓時喜不自勝，便將紙團燒掉，匆匆回到房內，也寫了首詩，又按公公的辦法埋到香爐之內。
次日一早王安石上香時，自然觸到了紙團，急不可耐地展開一看，果真是兒媳的回音——
月兒彎彎照窗紗，鰥寡淒涼度年華。雙飛雙棲何不為？閒言碎語別管它！
王安石看罷心花怒放，當夜便與兒媳做成了好事，從此你恩我愛，相濡以沫。白天是公公與兒媳，晚上則是老夫與少妻。蕙兒不僅在生活上對王安石體貼入微，呵護有加，還能幫他謄詩抄文，是王安石的得力助手。兩人志同道合，日子過得有滋有味。
然而常言說得好：“若要人不知，除非己莫為。”時間一長，他們的事情還是被人發覺了。傳揚開來之後，人們便把公公與兒媳私通之事叫作“扒灰”，如同上文講述的那樣扒開香灰互通情訊吧。