在魯東南地區有一座大山叫五蓮山，山腳下有一個村子叫龍灣頭，村裡住著一戶人家，母子二人相依為命，兒子叫王呈。
王呈長到十二歲的時候，母親把他送到鄰村的一個私塾裡上學，娘叮囑兒子：“你爹死得早，你一定好好用功讀書，日後取得功名，也好光宗耀祖，對得起你死去的爹爹。”王呈記住了娘的話，到了私塾，認真聽老先生講課，按時完成老先生佈置的作業，成績一直很好。
在兩個村子中間，隔著一條小河，每天早晨，王呈走到河邊，總是挽起褲腿過河去。進入臘月，小河上結了一層薄薄的冰凌，讓人感覺到一股寒意。
這天早晨，王呈來到河邊，挽好褲腿，正要下河，從身後走過來一個白鬍子老漢，看上去慈眉善目的，他拍著王呈的肩膀說：“孩子，臘月的河水像針尖一樣涼，你赤腳過去會凍壞骨頭的。從今往後，我背你過河。”
王呈搖搖頭：“誰不是爹娘所生，何況你這麼大年紀了，我背你過河才對呀！”
白鬍子老漢“哈哈”大笑：“善良的孩子，我人老骨頭硬，不怕凍的。”說著，老漢走到王呈跟前，背起他“噌噌”走過河去。王呈只覺得耳邊就像颳風一樣，一會兒便到了對岸。老漢把王呈放下，王呈發現老漢的鞋子一點不濕，就像從水面上飄過去的一樣。
從此，不管王呈什麼時候到河邊，那個老漢總是守候在那裡，把他送過河去。王呈挺納悶，就把這件事情告訴了母親。母親說：“你小小年紀，怎麼好意思讓一個老人背你過河，我平日裡是怎麼教導你的？不是要你敬重老人嗎？再說，人家背你過河這麼長時間了，你也該去問問老人叫什麼名字，向他表示感謝。”
王呈記住娘的話，第二天早早地來到河邊，看到白鬍子老漢又比自己提前到了，王呈便一邊脫鞋子，一邊說：“我娘說了，不告訴我你到底是誰，往後我就再也不用你背過河了。”
老漢見王呈怎麼也不用他背，急得在河邊團團轉，眼看王呈已經下水了，老漢喊道：“你回來，我把實情告訴你。”
王呈回到岸上，老漢一邊給他穿鞋，一邊告訴他：“天機不可洩露，可我如果不告訴你原委，你就不讓我背你過河，要是凍壞了身子骨，我怎麼向天庭交代？實話告訴你吧，我是這一方的山神，奉天命在這裡伺候你，你是天上的文曲星下凡，是咱大明朝的第八位狀元，官至一品宰相，你可要保重呀！”
王呈一聽，心裡“咯登”一下，原來自己的來頭這麼大，山神還得伺候自己，就心安理得地趴在山神背上讓他背過河。到了對岸，放下王呈，山神一再叮囑，千萬不可告訴別人，以防不測！
回家後，禁不住娘一再追問，再說自己的娘又不是外人，王呈就把老漢說的話告訴了娘。他娘一聽，大吃一驚，念叨著：“大明朝的第八位狀元郎，山神爺都得背你過河，這以後得當多大的官呀！你看看那些當官的，坐著八抬大轎，鳴鑼開道，前呼後擁的，多麼體面呀！”
王呈的娘越想越激動，好像兒子已經成了當朝宰相，自己也成了宰相的娘，身穿綾羅綢緞，頭戴珠翠首飾，想著想著，不禁想起自己孤兒寡母的，以前受過鄰居、親戚的那些欺負，不覺得怨從心中生，怒從膽邊來。從這以後，她每天坐在灶門口燒火做飯的時候，就一邊用燒火棍敲著灶門，一邊數落著：某年某月，左鄰老李家多佔了她家幾畦菜地，要是兒子當了宰相，一定讓他們加倍償還；某年某月，右捨老張家罵了他兒子一句，要是兒子當了宰相，得讓老張親自上門負荊請罪……想著想著，王呈的娘不覺揚眉吐氣，精神大振。
可是，這灶門是灶王的臉呀，王呈的娘每天做飯燒火，都這樣用燒火棍戳著灶王的臉數落，天長日久，灶王的臉被燒火棍戳得滿臉凹坑，黑斑點點，可人家是未來的狀元郎的娘，一品宰相的娘，灶王爺只好忍氣吞聲，敢怒不敢言！
王呈本來書讀得很好，可自從他娘知道他是未來的狀元後，每當上學的時候，娘就囑咐兒子：“反正你是狀元的命，早晚是未來的宰相，到學堂裡就不用像那些學子一樣伺候師傅了，也不用那麼用功學習，保養好身體才是根本！”天長日久的，王呈的學業也就漸漸懈怠了。
話說小年臘月二十三這天，灶王奉命上天庭述職，山神、地神、財神……眾多神靈都在玉皇大帝跟前一一稟報，唯獨灶王用衣袖遮掩著臉龐，不好意思上前。玉皇大帝問：“灶王，你半遮半掩的，有什麼難言之隱嗎？”
灶王唯唯諾諾不敢上前，玉皇大帝吩咐左右把灶王拉到跟前，扯下他的胳膊，玉皇大帝看到他滿臉的麻子，大吃一驚：“你的臉是怎麼了？”
眼見瞞不住了，灶王只好一五一十地把緣由稟告了玉皇大帝。玉皇大帝聽後，大發雷霆：“人家都說母賢子孝，這樣的母親能教育出什麼好兒女？再說，聽見風就是雨，只是聽到幾句傳聞就這樣囂張，這以後她兒子真成了宰相，她一定會狐假虎威、狗仗人勢，犯下逆天大罪！”
玉皇大帝隨即一拍龍案：“太上老君聽命，你在三月三這天下凡，抽了王呈的狀元骨頭，換上太湖王八的鱉骨頭，讓他永世不得翻身！”
過了年，學堂開學了，王呈照例過河上學。這天早晨，白鬍子老漢早早等候在河邊，見到王呈，()一聲不響地背起他走過小河，放下王呈，對他說道：“這是我最後一次背你過河了……”接著把事情的經過告訴了王呈，最後，山神囑咐王呈：“三月三那天子時，你會忽然感到全身劇痛，但是你一定要咬緊牙關，不要大喊，這還能保住你一口牙齒，日後還能吃一輩子好飯！看你也是個善良的孩子，我也就只能幫你這些了！”說完，白鬍子老漢一轉身就不見了。
三月三這天子時，王呈果然感覺全身劇痛，渾身的骨頭關節“咯咯”直響，彷彿被人抽去一樣，但他牢記白鬍子老漢的囑咐，咬緊牙關，豆大的汗珠從額頭“嘀嘀答答”地落下，他就是一聲不吭！
一個時辰過後，劇痛消失，王呈感到身子一下子輕快了許多。王呈長大以後沒有考取寶名，只是當了一位私塾先生，雖然沒有大富大貴，但也是一輩子衣食無憂。
一天下午學堂放學，王呈和一位路過的相面先生相遇，先生看了王呈一眼，納悶地搖搖頭，說：“奇怪，好端端的一個教書先生，怎麼會有一身王八骨頭？”王呈聽後，不知這位先生說的是啥，只是張著嘴呆呆地看著他。相面先生隨即又大吃一驚：“可是怎麼長了一口狀元牙呢！”