預言
很久以前，京城外有條“龍脈河”，朝廷下令嚴禁在河上修橋，他們忌諱架了橋，斷龍脈。這河上沒橋，人怎麼進城呢？許多人就在河上做起了擺渡的營生，以船代橋。
這一年科舉考試，全國各地的讀書人都前往京城應考，忙壞了那些擺渡人。這天中午，有個叫陳同的擺渡人，在對岸搭了三個人：有兩個應考的書生，一個膚色較白，一個黑得像炭；還有一個算卦的老道士。船剛劃出沒多久，道士忽然說：“老道今日榮幸，竟與本次恩科的三甲同船。”黑面書生看著老實，顯然不信這話，禮貌一笑並未搭腔。那白面書生則起了興致，反問：“道長算術露怯了，船上趕考的就我和這位兄台，您說的第三甲在哪兒？”
這老道不急不忙，伸手一指陳同，說道：“狀元爺不就在此嗎？”
此話一出，嚇了陳同一跳，手裡的撐桿險些滑落水中。陳同大字不識幾個，更別說做文章了。見陳同被戲謔之言嚇得魂不附體，兩個書生不禁大笑起來。
道士又對黑面書生說：“你本是個榜眼，但畫龍沒能點睛，只能屈居人後。”黑面書生笑笑，還是沒搭理老道士。
陳同手上加了把勁兒，沒一會兒，船便到了對岸。白面書生給錢時，打趣了陳同一句：“狀元爺，我們國子監再會啊！”陳同忙說：“公子千萬不要說笑了！”說完，他四處張望，生怕被人聽到這話惹上麻煩。兩書生相視一笑，結伴遠去。
道士臨走前告訴陳同：“你命中有這遭富貴，但吉中有凶，千萬記住：富貴時不要虧了德行。”陳同聽得稀里糊塗，嘴上直說“知道了，知道了”，然後就把船拖上了岸，逕直回家去了。
這天夜裡狂風呼嘯，大雨如注。當朝皇帝本來在燭火下批閱奏章，忽然大殿窗戶被吹開，一陣邪風撲滅了燭火。皇帝覺得這事兒蹊蹺，眉頭一皺，便合上奏章，就寢去了。夜裡，皇帝忽然聽到有人跟自己說話：“皇帝，你得我神諭前來覲見，為何不拜？”
皇帝不禁大怒：“荒謬！朕乃九五至尊，何方妖人故弄玄虛，膽敢讓朕俯首？”
只見一道金光耀眼，皇帝覺得強風陣陣，俯首在地。
“吾乃天庭使者。你歲歲祭祀，祈求升仙，玉帝旨意已下，今年的狀元將助你升仙。你明日去龍脈上找一隻蝴蝶，點他為狀元，自然會應了神諭。”說罷，一陣風刮走了。
皇帝猛然醒來，細細思量，這“龍脈”必指那條“龍脈河”。至於為什麼狀元是一隻蝴蝶，皇帝百思不得其解，眼見天亮，就吩咐先去河邊再說。等皇帝一行人浩浩蕩蕩走到那裡，天也大亮了。來往渡河的人、河上的船家也不少，皇帝找不到什麼蝴蝶，頗為心焦。
說來也巧，陳同出船，見了儀仗，不知這是皇帝的鑾駕。剛要解了繩結划船出去，他的妻子卻追了出來：“早上露水這麼大，打濕了衣裳不好。”邊說邊給陳同穿上了罩衣，照例在後面綁了一個活結。
皇帝一眼瞧見那活結，不正像一隻蝴蝶？當下大喜，哪管他姓甚名誰，只要能應了神諭，自己能升仙就行，當即下令把陳同帶回宮中。
應驗
終於到了科考放榜的日子，主考官帶著一干閱卷的翰林請皇帝欽點頭三甲。“皇上，此文可謂經世文章的典範，臣等一致舉薦此文為一甲狀元。”皇帝拿過考卷，一皺眉說道：“文章雖好，但字實在差得很。降一級吧，點他為探花。”大臣面面相覷，皇上說降一級，該是狀元變榜眼，怎麼點了探花？但皇帝一言九鼎，說他是探花，就是探花了。“皇上，這篇文章也不錯，但格局有些小家子氣，故而臣等原舉薦他做個二甲的榜眼，既然皇上點了探花，那麼這個學子做狀元也未嘗不可。”主考大臣剛說完，皇帝看了一眼試卷，就下旨點了這個學子榜眼。
眾人驚愕之時，擬旨的太監已將聖旨呈上：“恩科一甲頭名狀元陳同，榜眼柳真卿，探花梁恆……”旨意一下，大臣們一頭霧水，梁恆一個狀元之才屈居第三，這半路殺出來的陳同到底何方神聖？
就這樣，陳同稀里糊塗當了狀元。老道士的話應驗了，榜眼正是當日的白面書生柳真卿，黑面書生則是探花梁恆。三人見面唏噓不已。
梁恆確是位治國能臣，不久便官至宰相。而柳真卿慣會揣摩聖意，迎合聖心，深受皇帝寵愛，官至尚書令。至於陳同，他一直記得那道士說的話，不能德行有虧，否則富貴過後還有一凶。因此，皇帝給他的賞賜他從來不敢受用，做了個掛名的司徒，一直謹言慎行。
陳同的妻子那一個蝴蝶活結助陳同富貴，如今妻憑夫貴，成了司徒夫人，只是二人久無子嗣。
這天，皇帝讓陳同陪駕狩獵，斬獲獵物無數，一時心情大好，賜了兩個宮女給陳同。陳同大驚，撲通跪倒在地，連連說道：“臣與內人感情甚好，納妾……恐怕……”沒等陳同說完，皇帝打斷了他的話：“無子嗣有悖人倫綱常，更是孝道有虧。這豈是一朝公卿該做的事？”皇帝的一番話，給了陳同一個台階，他當即叩謝皇恩。
納妾之事傳到府裡，妻子大鬧一番。陳同火了，連連斥責妻子失儀，像個村婦。陳同之妻當夜以三尺白綾，自懸於樑上。
小妾進門沒多久，陳同喪妻之痛很快就被淡忘。開始，陳同怕妻子的死會應了老道士的話，他事事謹慎小心。日子久了，非但沒出現凶險，皇恩卻日益隆寵。
漸漸地，老道的忠告被他淡忘。這個天上掉下來的司徒，做得有滋有味起來。
結局
再說那柳真卿，早與梁恆政見不合。這一年邊界蠻夷來犯，梁恆出任大將軍。梁恆出征後，柳真卿假借陳同名義謊報軍情。梁恆誤信情報，以致中了敵軍埋伏不幸戰死。好在最終朝廷取得勝利，死去的梁恆得了個“忠烈公”的謚號。
梁恆一死，朝中大臣一邊倒，成為柳、陳二人的黨羽。開始，陳同作壁上觀，()柳真卿攫取的利益他都分得一半兒。時間一久，柳真卿愈發不把陳同這個草包放在眼裡，陳同再傻也知道，自己的一切都源於皇帝的恩寵，如果皇帝不在了，自然不得善終。陳同轉而討好皇帝，幾次在皇帝面前說柳真卿的不是。天長日久，皇帝倒也明白了幾分。
一天，皇帝把陳同宣到御花園，屏退了不相干的人，讓貼身太監取來一個錦盒。皇帝拍著錦盒對陳同說：“朕知道你擔憂什麼。錦盒裡有一道密旨，朕駕鶴後，你的後路朕都替你安排好了。”陳同聽罷，連連磕頭謝恩。
這一日皇帝來了興致，出宮巡遊，陳同和柳真卿隨駕。出巡到龍脈河時，換船走水路。龍舟上的陳同忽然心生一計：待龍舟由河道駛入江水，他就暗中命心腹鑿穿船體，到時候趁眾人亂作一團忙著救駕時，把不諳水性的柳真卿推下河去，送他一命歸西。
正當陳同踏上船頭向遠處瞭望時，忽然看到岸上一個熟悉的身影，居然是那個老道士。陳同心裡一驚，莫名恐懼起來。那老道士一笑，然後便不見了。此時，原本平靜的河水居然翻起了大浪，一下就把龍舟掀翻。陳同原是擺渡人，深諳水性，救起了落水的皇帝，但船上有數十人命喪黃泉，柳真卿也淹死了。這次落水不但除掉了柳真卿，更讓他意外成為救駕的功臣。
回來之後，皇帝的身體大不如前，沒多久便病了，病中的皇帝除了見太醫就是見陳同。終於，久病的皇帝藥石乏力，駕鶴西歸。
皇帝駕崩這晚，陳同做了個噩夢，夢見自己身處鍘刀之下，耳邊響起老道士的聲音：“老道業已釋玄機，一朝富貴拋賢妻。與狼構陷害同袍，九泉之下迎君到！”陳同猛然驚醒，嚇得大汗淋漓，隨即安慰自己，先皇早給自己安排了後路，怕什麼？
隔天，新皇帝登基，第一道命令便是殺了陳同。陳同沉著應對：“皇上，臣下就算有天大的罪過，您也不能違背先皇留下的遺詔。先皇早就留下了一個錦盒，盒內有一道密旨。請首領太監當著滿朝文武的面宣讀旨意。”
新皇帝一聽，臉色鐵青。首領太監取出錦盒，拿出聖旨：“陳同乃朕之股肱，特委以殊榮，加封升天法王，隨朕靈柩陪葬，與朕共赴仙境，再續君臣之緣。”
新皇帝轉怒為喜：“陳愛卿，父皇捨不得你，你快隨他而去吧！”
不容陳同辯駁，新皇帝一擺手，拂袖而去。陳同萬萬想不到，老皇帝所謂的安排竟然是這樣！
沒過幾日，新皇帝在先皇陵寢旁一個狹小的墓室內，安排了陳同殉葬，陪伴他的，只有一塊寫著“升天法王”的銅牌……