清朝光緒年間，宋幼林調任肅寧知縣。肅寧首富管員外差人來請他吃飯，並送給他一封銀子，宋幼林欣然接受了。
幾天後，宋幼林把管員外叫到府衙，高興地告訴他，知府裘大人想在本地種植蜜桃，好上貢給朝廷。凡是種植桃樹的田地，三年之內不收賦稅，還給一部分補償。這等好事，他首先想到了管員外，請他帶頭種樹。管員外一聽，眼睛就亮了，立刻千恩萬謝地答應了。
宋幼林說到做到。很快，他請來了師傅教大家種樹，還免費給大家發放上好的苗木。當地百姓都很高興，紛紛栽下了桃樹苗兒。
到了第三年，桃樹苗兒已經長成了桃樹，還結出了零星的果實。那些桃子一天天長大，色澤紅艷，香氣撲鼻，只要聞上一聞，就令人垂涎欲滴。
這天，宋幼林陪著裘大人來到百姓的桃園，說是裘大人想品嚐一下新桃。宋幼林親自摘下一個又大又紅的桃子，讓人洗淨了，請裘大人品嚐。裘大人咬了一口，忽然“噗”的一聲吐出來，憤憤地說：“這怎麼能吃呢？苦的！”
宋幼林趕緊接過那個桃子，咬了一口，果真苦得厲害。他接連摘下幾個桃子嘗了嘗，發現都是苦的。宋幼林頓時變了臉色，忙給裘大人行禮道：“大人，下官辦事不力，甘願受罰。”
裘大人怒道：“你耽誤了本官三年的光陰，該當何罪？”宋幼林渾身顫抖，說不出話來。
管員外在一旁看著，更是心驚。他摘下一個桃子，嘗了一口，確實是苦的。他急忙跑回自家的桃園，摘下一個桃子一嘗，卻是甜如蜂蜜，味道醇厚。他不禁大喜過望，摘下幾個桃子跑到裘大人跟前，說：“請大人品嚐我家的桃子！”
裘大人接過桃子，小心翼翼地嘗了一口，不覺驚呼道：“好桃，好桃！”宋幼林也接過一個嘗了一口，感歎道：“這才是天下絕品！避員外，你的桃子是從哪裡摘來的？快帶我們去！”
管員外立刻帶著兩位大人到了自家桃園，裘大人親手摘下一個嘗了嘗，仍是香甜可口。他興奮地對宋幼林說：“此桃乃天下絕品，我等凡夫俗子無福消受，還是送到宮裡去吧。”
接下來，這些桃子就被送到了宮裡。很快，宮裡傳來消息，慈禧太后很喜歡這些桃子，特下懿旨，定為貢品，並賜桃名：肅寧蜜桃，還責令以後定時送京。裘大人得到獎賞，自然高興，他特意吩咐管員外要好好種著，不可荒疏。管員外自然不敢怠慢，命佃戶們尋來荊棘棗枝，把這百畝桃園都給圍了起來，並派人看守。
待到來年春天，朝廷派來一位師傅，教管員外如何栽培貢品桃。原來，這貢品桃的栽培和普通桃又有不同。為了保證桃果的品質，每棵樹上都只能結十個桃，餘下的都要剪掉，絕不能多結。園內共有多少棵桃樹，也要一一登記在冊，到時候要如數送京，一個不能少。若是少了，則要說明緣由，細查清楚。
宋幼林和管員外聽了，不禁面面相覷。宋幼林歎了口氣說：“本官雖為肅寧知縣，卻無福消受這肅寧蜜桃啦。想想自己這輩子只吃過一個，未免有些可憐了。”管員外也只有苦笑了。
又過了兩年，宋幼林任期已滿，裘大人舉薦他官升一級，朝廷卻遲遲不肯批復，宋幼林知道人家在等著他孝敬呢，他拿不出銀子，只好辭官回鄉。
這天，宋幼林正走到半路，忽然聽到有人喊他：“宋大人——”他回頭一看，見是管員外，忙低頭拍打毛驢，想讓毛驢快走。管員外卻跑過來，一把扯住了毛驢的韁繩，喘著氣說：“宋大人，我已等候你多時了。我想送大人一杯水酒，大人不會拒絕吧？”
宋幼林只好說：“我已辭官為民，員外來送我，那是對我的一番情意，我怎能拒絕呢？”
不一會兒，兩人來到一個小院裡，只見桌子上已備好了幾盤精緻的小菜，()還有一罈老酒。管員外請宋幼林坐下，從桌下取出了一個瓷盤，裡面放著一個水靈靈的蜜桃。管員外真誠地說：“宋大人，你為官一任，卻沒吃過一個貢品蜜桃，咱心裡過意不去呀。我特意給你弄來一個，請你嘗嘗吧。”
宋幼林一愣：“你怎麼弄來的？這蜜桃乃是貢品，沒有宮裡的旨意，一個都不能動。”
管員外說：“只要想弄，倒也不難。宮裡管得著人，卻管不著鳥兒。鳥兒吃掉一兩個的，也是難免的。宋大人，你嘗嘗吧，這一走，或許就再也吃不上了。”
宋幼林沒接桃子，重重地歎口氣說：“管員外，有件事一直壓在我心底，不講出來，憋得我難受啊。你若聽我講完了，還願意送我桃吃，那也不遲。”
管員外驚問：“什麼事讓大人如此揪心？”
宋幼林苦笑著問：“別人家的桃樹都結出了苦桃，唯獨你家的桃樹結出了甜桃，你可知為何？”
管員外一愣：“為何？”其實，他也覺得事有蹊蹺，但一直沒想明白是怎麼回事兒。
宋幼林愧疚地說：“我在樹苗上做了手腳。”
原來，自從宋幼林出任肅寧知縣後，看到百姓生活貧苦，就想幫助百姓脫貧致富，過上好日子。經過一番考察，他靈機一動，何不讓百姓栽種蜜桃呢？肅寧離京城很近，慈禧太后尤喜水果，只要能種出上等蜜桃，由她定為貢品，這名聲就打出去了，不愁生意不上門。但有一個問題，京城裡的權貴們若來盤剝百姓，強拿強要，百姓們會不會更加困苦？
宋幼林知道管員外是肅寧首富，且有親戚在朝中為官，若是讓管員外栽種貢桃，就沒人敢來強搶了。但怎麼才能讓管員外家專種貢桃，而百姓家不種貢桃呢？他想起了自己在深州任職時結識的一位種桃高人，就把他請來相商。那位高人說他有一個奇妙的辦法，恰好能解決這個問題。
原來，桃樹是嫁接出來的，需要母本和桃枝。用桃樹做母本當然最好，但桃樹長得慢，不夠賣，他們為了賺錢，就用柳樹做母本，嫁接上桃枝，養成桃樹苗賣。這種用柳樹做母本的樹苗，三年後結出的果實，仍帶有柳樹的苦味，不能吃。但再過一年，桃樹長大，壓制住了苦味，再結出的果實，就和桃樹母本結出的果實一般無二了。
於是，宋幼林在桃樹苗上做了手腳：給管員外家的，都是桃樹母本的；給普通人家的，都是柳樹母本的。結果，管員外的蜜桃被定為貢品，聲名鵲起。很多客商慕名而來，買不到貢桃，順便一嘗別人家的桃子，味道也不錯，那就買別人家的吧。因此，百姓們紛紛賺到了銀子，但管員外卻只能拿到朝廷給的那些定銀，沒多少賺頭。所以，宋幼林一直覺得心中有愧。
管員外聽了，怔了片刻，哈哈大笑道：“宋大人，你這一招果然是神不知鬼不覺啊。你若不說，打死我也想不出來啊。”
宋幼林紅著臉說：“管員外，你若覺得氣憤難當，我……我就賠償你一些損失吧。可你當初給我的銀子，我都拿去買桃樹苗了，現在只剩幾十兩了……”說著，他伸手想去掏銀子。
管員外忙攔住了他，笑道：“宋大人，你不必介懷。你幫我發了大財，我正要謝謝你呢。”
宋幼林不禁愣住了：“我幫你發財？”
管員外哈哈一笑，說他眼見著到肅寧來的客商源源不斷，就開了一家飯莊、一家客棧供他們吃住，而客商們要往外運桃子，他又置辦了十幾輛馬車。這兩年來，他早就賺得盆滿缽滿了。最後，他遞上蜜桃，感激地說：“宋大人，你幫我賺了這麼多銀子，我請你吃個桃子，應不應該？”宋幼林這才接過蜜桃，笑了……