清末，河北永年縣新來了一個縣太爺，名叫吳其友。上任後，他把自己的父母接到永年，想讓二老享享清福，可沒料到半個月後，在一天之內，兩個老人前後腳地駕鶴西去。
吳其友悲痛至極，出殯回來，走近縣衙時，突然聽到附近笑聲連天。吳其友心中不由“噌”地升起一股無名火，心說：老爺我家中辦喪事，卻有人大行其樂，誰與我這麼過不去呀？來人，給我查！
不一會兒，衙役稟報：是那通軒茶鋪新來了兩個說相聲的，一個逗，一個捧，把眾多茶客聽得是捧腹大笑。
吳其友喪事在身，在氣頭上，就下令把那兩個藝人抓了來。一看，兩人都是四十開外，都穿著一身大褂，戰戰兢兢地不知所以。
吳其友把二人帶回來，先關了半天，這叫殺殺威風，然後再升堂問話。那二人中長得胖點兒的磕罷頭，自報家門：“稟老爺，小的名叫窮不怕，這個是我的兄弟，叫二愣子。我們打小在北京四九城以說相聲為生，這些日子混得不好，這才帶我兄弟到貴地謀生，不知哪兒冒犯了老爺。”
吳其友一聽，也是啊，人家哪兒冒犯我了呀？但是，既然把他們抓來了，就得安個罪名。於是說：“想我大清，日下烽煙四起，民不聊生，爾等不為國分憂，卻用下三濫的東西博人一笑，麻醉眾生，是何居心？”
窮不怕一聽，愣了，心說：我們說相聲的，靠一張嘴混飯吃，哪想這麼多呀，但衙門不是講道理的地方。於是，他又連連磕頭，討饒：“老爺，小的真不是成心的，請老爺饒了小的吧！”
吳其友本來就是一時興起，沒事找事，聽了窮不怕的話，也明白有點冤枉他們了。可現在請神容易送神難，怎麼能說抓就抓，說放就放呢，如果就這麼放了，那衙役們不得把我看扁了呀，得背後說我怎麼怎麼審案不公，隨意斷案。吳其友皺眉琢磨了一會兒，一拍公案，吼道：“爾等用彫蟲小技騙吃騙喝，在我這永年界內決不允許！”
“回老爺，小的這門手藝，是從師傅那兒學來的，每個段子都有出處，即便是‘現掛’的，也不敢造次，更不敢靠騙術混世界，只不過逗百姓茶餘飯後一笑而已。”
吳其友抹了一下鬍子，沉吟道：“好，你既然說是師傅教出來的，那老爺我也不為難你，這樣吧，你就把看家的本事拿出來，給我說一段相聲。如果能把我說笑了，老爺概不追究；如果你們沒把我逗笑了，那就按大清律問罪，每人打三十大棍，罰五兩銀子，驅逐出境！”
窮不怕一聽，忙點頭如雞啄米，說：“回老爺，不用一段，小的只要一個字，就能把老爺逗笑了。”
窮不怕的兄弟二愣子一聽，愣了，心說：哥呀哥，你吹牛也不看看地方呀。
吳其友一聽，也愣了，心說，你真能吹啊！一個字？老爺我從小到大，從來沒有笑過，我就不信你能用一個字把我逗笑了。於是說：“就按你的辦，說吧！哪個字？”
窮不怕搖搖頭，說：“老爺，請您寬限小的半天，明天我一准把您逗笑了。”
吳其友揮揮手，明天就明天，示意退堂。
“老爺，如果我一個字把您逗笑了呢？”吳其友沒有料到窮不怕反將了一軍。
是啊，打賭得有來有往，這才公平呀。吳其友愣了一下，隨即說：“如果老爺我笑了，()隨你開口。即便你要我這三尺烏紗帽，老爺也決不反悔！”說罷，竟“砰”的一聲將那官帽摜在公案上。這下子，一班衙役全傻眼兒了，天，老爺玩真的了呀。可他們哪兒知道，這吳其友從小到大，從來沒有笑過，就連咧嘴都極少。他是懷有金剛鑽，才敢攬瓷器活兒。
閒話少說。話說窮不怕兄弟倆回到住處，二愣子就急急地說：“哥，你這麻煩可是惹大了，明天一早，咱們怎麼辦呀？”
窮不怕抿嘴一笑：“傻兄弟，還有明天嗎？三十六計，走為上呀。我在大堂上隨口說的，只不過是為了能走出那衙門。”
二愣子點點頭，說：“噢，那咱們這就走？”
“當然！事不宜遲，走！”
可是，二人剛一開大門，就被擋了回來。門口站著倆衙役，冷冷地對他們說：“真想溜呀？這套把戲早被我們老爺識破了。”
這下子，窮不怕也感到後背冒涼氣了，手腳也麻了。二愣子就長吁短歎，一邊抹眼淚一邊埋怨他哥。窮不怕火了：“哭什麼哭？兵來將擋，水來土掩。大活人還能讓尿憋死？”
二人一夜無眠。第二天他們一起床，就被倆衙役押著去了縣衙。此時，縣衙門外已是人山人海，為什麼呢？因為昨天吳其友老爺與窮不怕打賭的事已傳遍了整個永年縣。這窮不怕竟敢誇下海口，只用一個字，就能把縣太爺逗笑了，什麼字呢？老百姓也想通過這件事見識見識吳其友老爺的作風。
那班衙役也早早就站列兩旁，等著看熱鬧。而吳其友為了保險，一早特意對衙役們下了死令：你們誰也不許笑！誰笑誰就是那窮不怕的死黨，老爺我一律處置！如果老爺我勝了，每人獎賞一兩銀子！得，衙役們就全等著獎賞了。
窮不怕進了縣衙門，一看，兩排的衙役個個都像怒目金剛，他明白了：這是給我設的死局呀。那二愣子的一雙腿早就嚇得哆哆嗦嗦，直打晃兒。
窮不怕掃了一眼大堂上下，開口道：“老爺，我得借這條凳子使使！”
吳其友心頭一鬆，心說：哼，你小子也就這點本事。這條凳子正是打人犯用的，一會兒就得給你派上用場。他就頭一點：“可以！”
吳其友這時又重重地咳了一聲，這是給眾衙役發的暗語，是告訴他們：你們都給我繃住，誰要是笑了，別怪我翻臉不認人！眾衙役自然明白自己端的是誰家的飯碗，個個都站得筆直，把手中的棍子握得緊緊的，準備一會結結實實地掄到窮不怕的身子上。
窮不怕根本沒注意這一切，他把那凳子搬到大堂正中，扶正了，然後看了看大堂裡裡外外黑壓壓的人群，說：“各位，我窮不怕獻醜了！”說罷，抖抖身子，雙手撐住凳沿兒，猛地發了一聲吼，“起！”隨著話音，就見他兩腿一舉，“噌”地伸向半空，噢，敢情是拿大頂呀。這怎麼能贏？
就在吳其友不解，眾人也不解的時刻，突然，出了意外，什麼意外呢？就見那窮不怕光顧拿大頂了，沒料到他一翻身，那大褂兒“唰”地脫落了，直直地從上脫落到下，把窮不怕的下半身完完整整地全暴露出來。光天化日之下，大白屁股像供果一樣呈現在人們的眼睛前。
天哪，衙門外看熱鬧的百姓“轟”地笑了，眾衙役也沒有料到窮不怕會來這一手，看著那大白屁股，他們想憋也憋不住了，一個個強繃著，最終還是笑了。那吳其友呢，愣了，傻了。他光在那兒琢磨著窮不怕用哪一個字能把自己逗笑呢，千琢磨萬琢磨，沒料到窮不怕一個“起”字後面還有表演。此時，窮不怕卻是十二萬分地認真，還在凳子上戳著，一動不動。吳其友想忍，可他怎麼能忍得住？乾咳了半天，終於“噗”地笑出了聲。
窮不怕一聽，立馬翻身站好，對吳其友一磕頭，說：“謝謝老爺賞臉！”
到這時，吳其友才反應過來，噢，自己笑了呀。當著這麼多人的面，他如坐針氈，臉色慘白。可是自古認賭服輸，自己說出的話，潑出去的水，怎麼能不認賬？吳其友尷尬地說：“好吧，老爺我服了你，你說你想怎麼辦吧？”說著，下意識地扶了扶頭上的烏紗帽。
窮不怕一笑，說：“老爺，小的什麼也不要，只懇請老爺允許小的能在永年賣藝，混口飯吃。”
吳其友讚許地點點頭。