北宋初年，有人彈劾鎮守大名府的節度使符彥卿多行不法。太祖趙匡胤接到舉報後，立刻把兵部侍郎王佑召來，命他代理大名府，並留心觀察符彥卿的動靜，仔細調查他的罪狀。
最後太祖又讓王佑近前，面授機宜：“卿此次前去，若能查出符彥卿不法罪狀，朕當與卿王溥職位。”王溥者，當時的宰相也。太祖的意思再明白不過，只要你能把符彥卿的罪名坐實，就提拔你當宰相。
話說到這份兒上，皇帝的心思自然也就昭然若揭。符彥卿原是後周的一員大將，戰功卓著，當年的地位不在趙匡胤之下，太祖革命成功，杯酒釋兵權，唯有符彥卿，考慮到他的影響，沒敢動。可越是不敢動，皇帝心裡越不放心，現在想找個借口把他除掉，也了卻一樁心事。於是，王佑於是帶著這樣一個重要的使命出發了。
到了大名府，王佑表面上若無其事，暗地裡卻派出精兵強將，全力偵破符彥卿案。很快，案件的真相浮出水面。原來符彥卿屬下牙校劉思遇等二人，仗著領導的權勢，打著領導的旗號，貪贓枉法，借勢斂財，而符彥卿並不知情。證據確鑿，王佑下令抓人。久在官場的人都知道，無論什麼人只要進了監獄，想要什麼口供，那就由我不由天了。
符彥卿得知消息，不由地大吃一驚，這個朝廷來的欽差一上任，矛頭就對準了他，誰都難免要有點聯想。就在他忐忑不安的時候，王佑的大堂也開庭了。不過令他十分意外的是，王佑的審判很麻利，也很公平，將兩人流放，其他人沒有受到任何牽連。事情辦完，王佑便打道回府，向太祖皇帝匯報去了。
不用說，太祖趙匡胤的憤怒可想而知。王佑卻從容地解釋說：“符彥卿並無罪行，我敢以百口性命擔保。”接著話鋒一轉，勸諫道：“五代國君都因猜忌心太重，而殺戮無辜，因此國運不能長久，祈願陛下引以為戒，國家幸甚！”
此時此刻，再正確的話太祖也聽不進去了。他對王佑不按指示辦事餘怒未息。身為一個被寄予厚望的心腹，這麼不會轉彎，耿直得太過分了！當即將貶他為華州司馬。
王佑被貶職外放地方上班，雖不是一件值得高興的事，但還是有不少親友趕到他家裡，為他餞行。幾杯酒過後，有知道內情的親友不無惋惜地說：“唉，自古都是一將功成萬骨枯，倘若王公你稍微機靈些，說不定那宰相就是你的了。”
王佑笑了笑，用手指著院子裡已然參天的三棵大槐樹，說：“這是我親手栽下的樹，知道當初我為什麼要栽槐樹嗎？在周代，槐樹象徵著淵博的學問和崇高的地位，槐樹上的荊棘則代表著正直的品格。只要王家子孫都能像槐樹一樣，即使我坐不到三公的位置，我的兒孫必定能夠做到，這三棵槐樹就是標示。”
王佑的預言果然得到了應驗。到了宋真宗年間，他的兒子王旦就登上了宰相的寶座，為相長達十餘年，被喻為“平世之良相”。自此，“三槐堂”便成了山東王家響噹噹的堂號，襲承達千年之久。
後來蘇東坡看到這段歷史，寫下了著名的“三槐堂銘”。他慚愧地反思說：我輩小人，一天從早到晚，只知窺察時機求取名利，哪有空閒修養自己的德行？遙望那三棵古槐，他由衷地讚美道：“美哉盛矣，鬱鬱三槐，惟德之符。”多麼美好啊！鬱鬱蔥蔥的三棵槐樹，象徵著王家的仁德。
是啊，面對升職的誘惑，王佑選擇了良心，因為在他看來，與光鮮的官位相比，正直的品格更長久。
事實上，一個人堅持了品格，就堅持了立身的根本，而這是所有成功的起點。