元代時有個佃農，叫司大。司大家很窮，交不起租子，打算把所佃之田還給主家，換點錢用。這主家旁邊還住著一個佃農，叫李慶四，這傢伙心思聰明，找到主家暗中遊說，以極低的價格奪走了田地。司大雖然心中鬱悶，卻也無可奈何。
李慶四得了大便宜，心情大好，宴請了很多人。司大也跟著去了，卻遭到了李慶四的無情羞辱。司大無比惱怒，拿著火把連夜潛入李慶四家裡，準備把他家燒個乾淨。正當他準備點火時，忽然聽到屋子裡有聲音傳來，側耳一聽，原來是李慶四的兒媳婦在生產。司大一下子動了惻隱之心，覺得自己沒有必要為了李慶四去害這一對母子，於是他把火把扔到溝裡，回家去了。
仇不報了，生活還得繼續。司大開始轉行去釀酒，萬萬沒想到，司大釀的酒大受好評，家境也慢慢富裕起來。與此同時，李慶四家裡因為各種原因，越過越窮。
過了十年，李慶四過不下去了，被迫要把佃田還給主家。司大一聽，用了李慶四當年的手段，以極低的價格把田地奪了回來。他也辦了個宴會，還把李慶四請來，當眾羞辱了一頓，心想這個仇總算報了。
李慶四怒火中燒，恨司大恨得咬牙切齒。他把一個火盆點著，端出去，打算去把司大家給燒了。到了司大家，李慶四正要把火盆往屋子上倒，忽然聽到屋裡有動靜，一看，居然趕上司家媳婦也在生產。
看著剛出生的小娃娃，李慶四心裡猶豫起來，趕上有人從屋裡出來，他嚇得把火盆一扔，轉身跑了。
第二天，司大在院子裡看到地上扣著一個火盆，再一看盆底，上面寫了個“李”字，司大登時明白了。
他隨即登門拜訪李家，為昨天席上侮辱了李慶四賠罪。李慶四想不到會有這麼一出，假裝稱病不起。司大不肯，硬把他拽到酒館，兩人喝到一半，司大說：“當年你孫子是子時出生的，那時候我正拿著火把準備燒你家，幸虧有那孩子，我沒動手。昨天我兒子出生，你帶著火盆來，也沒動手。咱們兩個都有仁慈之心，所以未釀成大禍。以後這種一時氣急便要對方家破人亡的事，一定得慎重才是。”