當美國第一任總統華盛頓還是一位上校的時候，他率領著他的部下駐守在亞歷山大裡亞。
當時，那裡正在選舉弗吉尼亞議會的議員。有一名叫成廉?佩恩的人反對華盛頓所支持的候選人。
在關於選舉的某一問題上，華盛頓與佩恩展開了激烈的爭論。
華盛頓出言不遜，觸犯了佩恩，佩恩一怒之下，將華盛頓一拳打倒在地。
華盛頓的部下聽到這個消息，群情激憤，部隊馬上開了過來，準備替他們的司令官報仇。
華盛頓當場加以阻止，並勸說他們返回營地，一場一觸即發的不愉快事件在華盛頓的勸說下被化解了。
第二天一早，華盛頓派人送給佩恩一張便條，要求他盡快趕到當地的一家小酒店來。
佩恩懷著凶多吉少的心情如約到來，他猜想華盛頓一定是懷恨在心，要和他進行一場決鬥。然而，出乎他意料的是，他所看到的不是手槍而是華盛頓端過來的酒杯。
華盛頓看到佩恩到來，立即起身相迎，並笑著伸過手來，說道：“佩恩先生，犯錯誤是人之常情，糾正錯誤是件光榮事。我相信昨天所發生的事情是我的不對，你已經在某種程度上得到了滿足。如果你認為到此可以解決的話，那麼請握我的手——讓我們交個朋友吧。”
佩恩激動地伸過手來。從此以後，佩恩成為一個熱烈擁護華盛頓的人。
大道理：
做大事業的人，不能因為一點小事而耿耿於懷，要努力團結一切可以團結的力量。