春秋時，吳楚邊境的平川上，住著一對鐵匠夫婦，男的叫干將，女的叫莫邪。他倆是鑄劍的名工，劍鑄得寒光閃閃，十分鋒利。
有一天，吳王把干將叫去，給了他一塊生鐵，說這是王妃夏天晚上納涼，抱了鐵柱，心有所感，懷孕生出來的怪東西；看起來這鐵不同尋常，可否用它來打造兩口寶劍。干將恭恭敬敬地接過王妃生產的鐵，仔細端祥了一番，說：「大王，鐵是塊好鐵，只是用來鑄造兩口寶劍，就怕不夠呢。」
吳王說：「這兒還有點寶貝呢。」說著，他從袍袖掏出幾粒烏黑晶亮、比蠶豆稍大的東西，遞給干將。又說，「這是鐵膽腎，是從吾國的兵器庫中得來的，千金難買的寶貝呀！那產銅的昆吾山同時又生產一種獸，有兔子那般大小，雄的毛色金黃，雌的毛色銀白，它們既吃紅沙石，又吃銅鐵。它們不知怎地鑽進了兵器庫中了，沒過多久，兵刃器械就差不多被吃光了，外面的封署卻依然如故。後來，孤王檢查兵器庫的時候，才把這兩隻怪獸捉住。剖開它們的肚子一看，才發現了幾粒罕見的鐵膽腎，這才知道兵器都被這兩隻動物吃掉了。這鐵膽腎可是鐵的精華所在呀！你將這些拿去，定要給孤王鑄造出一對削鐵如泥、吹風斷髮、能飛起殺人的寶劍！」
干將便將王妃生產的鐵以及鐵膽腎帶回家中。他不敢怠慢，忙與妻子莫邪一同架起洪爐，裝好風箱。干將另外還採集了五方名山鐵的精華，和王妃生產的鐵和鐵膽腎混合在一起。然後，他候天時，察地利，等到陰陽交會、百神都來參觀的時候，便開始鼓爐鑄劍。夫妻倆在爐旁緊張地勞作了三個月，不料天候突然發生變化，氣溫驟然下降，鐵汁凝結在爐膛裡不消融了。干將詫異地問道：「這是何故呀？」莫邪想了想，說：「記得師父說過，神物的變化，需要人作犧牲；金鐵不消，需人體的東西投入爐中。」說罷，她馬上剪下自己的頭髮和指甲，投入熊熊的爐火中；干將也割破手指，滴血入爐，這一來，果然不久鐵水就沸湧了。
干將、莫邪辛勤地鑄劍，真可說是千錘百練，百煉千錘，三年過去了。
這天凌晨，東方突然飄來兩朵五彩祥雲，緩緩墜入爐中。干將知此刻劍已鑄成，於是開了爐。一打開爐門，只見「嘩啦啦」噴出一道白氣來，震得山川都動搖起來，那白氣直衝上天，久久不散。再看爐子，已冷如冰窟，只見青光閃爍，一對寶劍臥在爐底。干將、莫邪將劍取出，但見此劍寒如秋水，鋒利無比，古今少有。這是他們夫婦倆幾年心血的結晶，所以，就把它們自己的名字做了寶劍的名字，雄的就叫干將，雌的就叫莫邪。干將把雄劍插進蛇皮劍鞘裡，交給莫邪；把雌劍裝進木鞘裡，準備獻給吳王。他對妻子說：
「我替吳王鑄劍，三年才鑄成功。吳王是個猜疑心很重的人，怕我將來又會替別人鑄劍，一定會找借口殺掉我的。我如今去獻劍，只把這柄雌劍獻上去，雄劍你要收藏好。我死之後，你肚裡的孩子若生下來為女，就罷了；若是男，等他長大了，讓他拿著那柄雄劍，替我報仇。」
說完，干將便背上「莫邪」劍去見吳王了。
幾個月過去了，莫邪生下了一個兒子，取名叫「莫干」。可是，干將真的被吳王殺死了。
莫幹一年年地長大了。十六歲這年，莫邪指著屋邊那只廢爐，把當年干將如何鑄劍，後來又如何被吳王殺害的事情，一一告訴了兒子。莫干聽了，淚流滿面，悲憤萬分地說：「娘，你放心，爹爹死得這麼冤，我一定去殺死殘暴的吳王為爹爹報仇。」
莫干便開始蘸著劍池的水，在磨劍石上「嚓嚓」地磨起來，磨了幾天幾夜，終於將寶劍磨得十分鋒利。他便將寶劍插入蛇皮鞘，穿上母親特地為他做的青衣，拜別了母親，找吳王報仇去了。
這一天，莫干進了京城。很巧，吳王剛好在演武場上觀看武將們比武。吳王正看得高興，忽然看見有個眉清目秀、身材結實的後生，背著一柄寶劍走來。吳王斥責道：「這裡有武將比武的場所，你是何人，來做什麼？」後生回答道：「我是來取一人的首級的！」吳王聽了心中生疑，便又問：「你要取誰的首級？」那後生聽後，指著吳王罵道：「暴君，我是莫干，十六年前被殺死的幹將是我父親，今天我是為父報仇來了！」吳王大吃一驚，急忙抽出「莫邪」劍，向莫干拋去。莫干卻不慌不忙抽出「干將」劍，向著那道白光擲去。只見兩道白光一上一下地在空中閃耀著，來去追逐著，一直竄上雲端，不見蹤影了。不一會兒，只聽見晴空中一聲霹靂，兩道白光並作一道白光，從空中飛落下一，墜入了莫干背上的蛇皮鞘裡。
莫干見雌雄雙劍都已歸來，立即轉身抽劍向吳王拋去。吳王大叫不好，轉身想逃，但只見青光一閃，暴君的頭顱滾落在地上。
莫干替父報了仇，便回家給母親報喜。哪知莫邪在兒子走後，日夜擔心憂愁，盼兒盼得兩眼望穿，死在了家中。莫干為了安慰和懷念死去的母親莫邪，就用「莫干」雌雄雙劍來陪葬，自己雲遊他方，不知去向了。