濟南府出了一名手段高強的大盜，直隸總捕頭高文才奉命親自捉拿盜賊。朝廷的公文早就發佈了，可那高捕頭卻始終不曾露面……
1.信使丟了信
清朝乾隆年間的秋末，山東章丘知縣呂金吾正在登堂理事，衙役帶進來一個外地人，此人自稱姓王名欽，以推車賣腳為生，前些日子在涿縣遇見一位自稱叫高文才的客商，送了他兩三錢碎銀子，讓他捎給呂大人一封書信，並說什麼請呂知縣提前準備，他高文才半月後趕到。那王欽邊說邊伸手去懷中掏信，突然，臉色陡變，不住地身上亂摸，口中喃喃自語：「怎麼回事？怎麼回事？」
那書信明明貼身揣在懷裡，王欽進縣城時信還在，不想到了公堂，卻不翼而飛！
「你不會是戲耍本縣來的吧？」呂知縣冷靜地盯著王欽的眼睛。
「老爺明鑒！」那王欽磕頭如雞啄米，「小人就是長了一百個膽子，也不敢騙到大堂上。」
也是，如果是行騙，假如他知道信丟失，那就悄悄走掉，高文才去哪裡找，這王欽又何必多此一舉，投到衙門裡找這份不自在？
高文才書信裡寫些什麼，呂知縣不得而知，然而，這信是王欽不小心丟失，還是被賊人有意偷去了？賊偷那書信有何用處？呂老爺想不出所以然來：「那你且與本縣說說，那高客商生得是何等模樣？」
王欽回憶道，那高掌櫃比他王欽略高略胖，白面皮，大眼睛，五綹短鬚，一身綢緞，說話慢吞吞的……
知縣微微點了點頭：「那高掌櫃讓你送的乃是公文。若按常規，你這頓板子是免不掉的。本縣念你還算誠實，板子先寄下。不過，你人是不能走了，先在這裡委屈幾日，待高掌櫃來了，再決定如何發落。」
高文才是幹什麼的，要呂知縣如此看重？
這濟南府近兩年出了一名大盜，這大盜手段高強，稱得上來無影，去無蹤，起先偷富戶，偷得上了癮，連官銀也敢盜取；此賊作案範圍廣，常常是指東打西、聲南擊北，全府一州十五縣無不受其騷擾。官府或派捕快暗地緝訪，或伏精兵守候埋伏，結果，銀子照丟不誤，那大盜連個影兒也沒人見著。官員們整天心驚肉跳，有一回那盜賊在平原縣作案，由於戒備森嚴沒有得手，這賊居然把知縣的大印盜取到手，蓋在女人用的「騎馬布子」（相當於今天的月經帶）上，懸掛於城門前，這真是奇恥大辱啊。怕他再做出更離譜的事，知縣只好與賊人妥協，被他勒索去百兩黃金……知府老爺百般無奈，唯有自稱無能，寫出公文向上司呈報，請求派得力人員來濟南破案擒賊。據派往京城的內線人員探知，朝廷已責令刑部滿漢兩尚書聯合簽發公文，著直隸總捕頭高文才親自前來捉拿盜賊。得到准信兒，濟南知府及一十五縣的知縣日日翹首企盼，盼到今天，連高文才的屁也沒聞到一個，僅章丘接到一封信，信還給丟了。你說煩惱不煩惱！
2.欽差從身邊冒出來
丟失信件的事過去到第五天，天氣驟變，北風刺骨，傍晚，紛紛揚揚地下起了大雪。呂知縣晚飯也顧不上吃，把捕頭郭岳並一幫捕快喚到後衙，吩咐道：「月黑殺人夜，風高放火天，縣裡剛剛收完的稅金，未及上繳府衙。一十五縣惟獨章丘失竊數量最少，怕賊人該惦記這裡了吧？今夜一定要嚴加巡防，丟了銀兩，我這頂烏紗戴不成，你等也休想消閒了。」郭捕頭連說不敢鬆懈，當即分派手下如此這般戒備去了。安排完，呂金吾正要吃飯，牢頭來報，說那個丟信的王欽定要呂老爺親自去牢裡，有天大的事情告知。
一個販夫走卒，有事稟報就是，膽敢把朝廷命官驅來使去！呂老爺憋著一肚子火氣來到監牢，見王欽斜坐在谷草上打盹兒，更是氣不打一處來：「你今夜要是說不出天大的事，莫怪本縣的板子不留情了！」
王欽微睜雙眼，把呂金吾看了一遍，突然身子筆直地坐起，低喝：「章丘知縣呂金吾接旨！」呂老爺抬頭看時，那王欽手中多出了一份朝廷的公文。如果這公文上有了皇上御批，那就可以當聖旨用的！呂金吾大吃一驚，撲通跪倒在地！
這是一封經皇上御批的刑部文書，令濟南府全力協助高文才捉拿欽犯，一應人等全歸高氏號令，捉到此賊，直接押赴京都，當地各級府衙只有配合協助，不得干預辦案。原來眼前這位自稱王欽的腳夫，就是欽差高文才，王欽可不就是王命欽差的意思嘛！呂老爺嚇出一褲襠尿來，多虧沒對欽差施刑，否則這場面如何收拾！
「休怪下官失禮。大人實在神龍見首不見尾……」
「貴縣不必自責。大家都是為朝廷辦事，況且高某就想以這種方式過來，以免打草驚蛇。今夜大雪，賊有可乘之機，大人……」
「托上差的虎威，下官已略做了安排。是不是把捕頭郭岳喚來，由欽差大人面授機宜，然後，下官替大人接風。」
「兩件都不必了。」高文才說，「今夜你我都忙，咱們有話明日再說。縣尊可著人送高某到驛館，其餘的不勞再費心。」
送走高文才，呂知縣彷彿從噩夢中醒來，多虧今夜有預見，精心安排巡守，不然，讓那上差抓到把柄，可就吃不了兜著走了。匆匆喝下幾杯熱酒，命下人取來風衣披上，呂老爺親自去了郭岳那邊。高文才今夜露面的事，只他和牢頭幾人知道，作不得證的，若是在這當口丟了官銀，姓高的一推六二五，他呂大人卻脫不了干係！
話說這高總捕頭年剛不惑，為人機敏老練，經他手破獲的奇案疑案不計其數，在江湖上是個令盜賊聞風喪膽的人物。高文才經一番深思熟慮，從種種跡象看，濟南府水深莫測，假如他大張旗鼓地前往，賊子嗅到風聲，躲藏起來，教他哪裡尋找去？這才選擇了虛晃一槍，秘密到任的方式。
高文才剛在驛館下榻，就聽窗戶被輕輕叩動三下。他咳嗽一聲，那窗子無聲開啟，從外面飄進個通身雪花的夜行人，此人是高文才的徒弟兼助手呂鐵。呂鐵機靈敏捷，有著一身絕世好功夫。參見過師傅，呂鐵請示：「弟兄們都準備好了，只待大人下令呢！」
高文才道：「你那個本家老爺已把人手全力安排看守銀庫。其實是多餘的，賊不可能惦記銀庫的。」
「大人如何得知？」
高文才微微一笑：「賊人得以暢通無阻地作案，除了手段高超，更說明他官府中必有內應。高某今天露了面，那賊想必已知道，為了挫挫我的銳氣，他豈有不做出點什麼的道理？濟南惟獨章丘失竊最少，說明呂大人看守得嚴謹，賊不會自討沒趣的。」
呂鐵輕輕點了點頭，兩人略一收拾，悄悄從窗口飛出，消失在夜色中。
3.連破兩計
蔡老員外把家人安頓好，他自己坐在客廳裡品丫環夏蓮為他煮泡的秋茶。大約亥時，聽到院子裡輕輕咳嗽聲，老員外便輕聲問：「到了嗎？」夏蓮棉簾兒挑開，高文才師徒兩人進入，賓主見禮畢，高文才低聲問：「老員外，都到齊了嗎？」
蔡老員外兩手舉在空中，拍了三下，就見院子裡東西廂屋裡嗖嗖嗖躥出十幾條身影，個個身手矯健。這都是高文才從刑部捕快中挑選的精幹助手，齊刷刷站在雪裡聽令。
高文才點點頭，示意呂鐵可以照議定的方案佈置了。呂鐵帶著弟兄們退了下去。這邊，高文才依然和老員外喝茶談天。
蔡老員外當年做過京官的，如今回家養老，卻很懂經營之道，十年下來，積攢下萬貫家財，成為章丘數一數二的大戶。高文才認定那賊今夜不會打官銀的主意，如果要向他示威，蔡府就是他最佳選擇，因此，在到縣衙「投書」前，他已經吩咐同是喬裝潛入縣城的呂鐵，先與老員外接上了頭，以頭場雪落為號，演一出雪夜擒賊的好戲。
「高大人料定客人必於下半夜拜訪？」眼看一幫人煞有介事地忙碌，蔡老員外半信半疑。
「老員外有所不知，」高文才起身答道，「不才仔細分析了此賊所做諸案，能如此順手，必是各衙門都有內應，所以只要我一露面，就沒有秘密可言。賊人害怕我那點虛名，豈有不用心揣研之理？通常之理，高某受命而來，最要命的是丟失庫銀，故此不才應當嚴看死守，老員外府上較之官銀，可謂無足輕重。天寒地凍，防守人員心無鬥志，下半夜又恰是筋疲力盡時，賊子容易得手，高某專候，估計甕中捉鱉十有八九。」見老員外依然雲裡霧裡，高文才提議：「老員外不妨多穿衣服，屆時隨不才親臨現場臂看。」
到了子時，高文才帶蔡員外到倉庫附近一間廂屋裡靜候。
安頓下不過兩盞茶的時間，就聽外面一聲吶喊，剎那間火把高舉，高文才的人一齊從埋伏處殺出。那飛賊憑著高超的輕功，瞞過拭目以待的捕快們，神不知鬼不覺地潛入蔡府銀庫，而呂鐵事先按高文才的吩咐，在庫房裡橫豎拉下若乾絲線，絲線頂端牽著鈴鐺，飛賊只要碰到一根，鈴鐺發出聲響，賊蹤立即暴露。聽到鈴響，飛賊知道對方有備，略一遲疑間，頭上一架大網落下，將他罩住，與此同時，有機關將網綱收緊上提，瞬時將飛賊懸在空中！斑文才和蔡老員外抬頭，火光中飛賊眉目可見。此時，呂鐵發令，眾捕快一齊躍起，準備生擒欽犯。說時遲，那時快，只見那賊雙手抱頭翻滾，雙腿隨即一陣亂蹬，他的衣袖和靴子外側鑲著一排利刃，蹬滾之際，絲網應聲裂開，還沒待眾人醒過神兒來，這賊人就從牆上一隻氣孔中鑽出！
高文才對蔡員外說了聲：「那絲網要留證據。」頃刻掣刀在手，繞庫房門追出，這就比賊人慢了幾步。高文才除了布網擒拿外，也知道飛賊技藝非俗，早已布下了第二對策，他讓捕快們三面圍過來，只留往東一條小徑故意疏忽，而地上撒了一層黃豆，飛賊就算僥倖逃脫，踩到黃豆上，也免不了摔個仰面朝天！誰料那賊從黃豆上跑過，如履平地。呂鐵等人就不成了，被自己撒下的黃豆摔得鼻青臉腫，只好繞道追捕，此時，漫天大雪中，早已不見賊人蹤影！
那賊人有踏雪無痕之輕功，在雪上疾跑不留腳印，官差們雖知道賊往東方逃竄，只能盲目地瞎追，距離越拉越大……
4.弱女擒飛賊
再說那飛賊逃得性命，狼奔豕突間，覺得飢腸轆轆，見路邊一小屋，看上去牆壁堅固，只在極高處留有小孔窗戶，賊子知道這是徽商居所，商人長年在外，恐怕女人招惹閒漢，便高牆壁壘，僅留小窗供婦女窺望解悶。
賊人大喜，躲進這樣的房屋裡，高文才不會想到，那就讓他們瞎忙活去吧。想到這裡，飛賊悄悄躍到小窗高處，像壁虎那樣貼在牆上，細聽，靜悄悄的室內傳出婦人輕微說夢話的聲音，這足以說明屋裡不會有男人埋伏。再看，小窗用鋼鐵鑲嵌，鐵網籠罩，沒法子進去呀。飛賊悄悄落地，從背包裡掏出挖牆專用的尖鉤，於離地二尺高矮選一有薄弱空隙處，挖掉兩塊磚，牆上頓時出現一個小洞，飛賊將腦袋試探著伸過牆去，只要腦袋過得去，他身子就能輕易穿越。進入室內，非但有吃的喝的，那睡夢中的小娘子，哼哼……
那賊心裡打著如意算盤，腦袋果真就小心翼翼地伸進牆裡，剛剛要瞪圓了眼查看室內情況，就覺得脖梗下一涼，一隻鐵板凳頂住他下巴頦底部，這鐵凳三條腿平分，牢牢支撐在地上，板凳面恰好抵住飛賊的下巴，向前一寸不能，後退一寸更別想！
屋裡傳出一個女人的聲音：「嚇死人啦，是誰半夜三更做這事兒，想壞奴家名聲是不是！」隨即點亮蠟燭，飛賊這時看清了，面前站著一位體態輕盈、容貌清麗的小媳婦兒，正圓睜杏眼瞪著他呢。
到了這地步，飛賊便有天大的本事，也施展不開了，只好眼淚巴嚓地哀求：「小娘子別跟我一般見識。小人家境貧寒，無隔夜之米，都怪這冰天雪地，餓急了眼，才打算偷點吃的，並不是要壞你名節的。」
「我看你不像小偷。」小媳婦說，「這半夜三更敢走到這裡來，哪會是普通小偷？小偷哪裡摳得開這麼結實的磚牆？」
飛賊眼裡就流出淚來：「天可憐見，我真的是大陳莊最窮的陳老七，家有老婆孩子嗷嗷待哺，娘子不信，明天可以去打聽。」
小媳婦笑了：「奴家哪有那閒工夫打聽那個？這樣吧，大哥若真是餓了，奴家倒是有現成的飯。不過，奴家一個弱女子卻是不放心讓你進來吃。你等著。」她身後就是灶房，轉身去不大工夫，左手端著一碗涼水，右手端著滿登登熱騰騰一大碗糯米飯，放在飛賊眼前：「奴家就這麼餵你，你得答應我，吃飽了馬上離開。」得到承諾後，那小媳婦夾一筷子糯米飯，往涼水中一蘸，趁涼快填進飛賊嘴裡，很快把一碗飯餵光了。小媳婦順手抓起一把尖刀：「大哥，飽了就趕緊走吧，再糾纏別怪奴家不客氣！」
這飛賊哪裡敢再往屋裡鑽？趁小媳婦一撤那鐵凳兒的空兒，腦袋縮回去，一溜煙地逃了！
飛賊離開後，高文才率部下追尋到這座小屋前。高文才敲開門，問那小媳婦：「小娘子，看到有人經過不曾？」
小媳婦淡淡地說：「飛賊腿快，只怕在兩箭地處等著呢。」
高文才帶領部下急追。追出一箭地後，在雪地裡發現了腳印。高文才蹲下身子，不由大驚失色：「我還要留活口審訊，追查他的同黨呢，這婆娘她如何竟然給滅了口。」再往前走了一箭地，發現飛賊真就倒在雪地裡，將一大片雪踢蹬得亂七八糟，顯然是痛苦不堪所致。呂鐵掀翻一看，已然氣絕。
高文才歎了一口氣，對呂鐵道：「把屍體抬回驛館藏匿，不要讓外人知曉，怎麼去辦，你應當知道。」
捕快們抬著屍體回返。
高文才深吸一口冷氣，大踏步來到那間小屋，咳嗽一聲：「娘子開門來。」
5.婦人的見識
小媳婦其實是高文才的小妾，也是秘密潛來章丘，協助總捕頭擒賊的。此女乳名賦兒，這次受命生擒飛賊，賦兒先與夫君商量，認定章丘距濟南不過百里，何以失盜最少，可能是飛賊棲身地，於是，夫妻倆詳細規劃好了每一個細節，由賦兒先行到章丘，買下了這處房屋，備的是萬一捉不到飛賊，就有可能在這兒守株待兔，可不就讓他們倆說中了！
高文才冷著臉：「明明知道刑部要活的，你如何下此黑手？你是怎麼置飛賊於死地的？」
賦兒道：「箭在弦上，不得不發。至於奪他的性命，極容易。妾先做熟一鍋糯米飯，蘸冷水餵他，當時不覺燙，若離開片刻，冷水變熱，米團暴熱將胃燙熟。天下沒有熟了胃還能活下去的人，飛賊也概莫能外。」
「你考慮到後果了嗎？」高文才道，「我等一幫人煞費苦心，到頭來功過相抵就算幸運，豈不白忙活了嗎？」
「官人且入室歇息，容妾身細細說來。老爺為什麼一定要讓那飛賊開口呢？就對刑部回說飛網、滾豆全拿不住，擔心他逃掉，只好殺卻，這足可以交差嘛。至於功不功的，賦兒以為，替朝廷效力，無罪即是大功了。」
「窩囊！斑某興師動眾，捉拿一個無名飛賊，連口供也問不出……」
「還是口供口供。」賦兒撒嬌道，「老爺，您不是分析過了嗎，飛賊背後有人。可妾身以為，不但有人，並且不是一個人！倘若老爺當真牽出一連串貪官，就算揭露出真相，成就英雄事業，然而，這些貪官在朝中關係千絲萬縷，老爺時時活在小人暗算中，妾身擔不起這風險啊！」
下午，章丘縣捕頭郭岳到驛館裡來報：「大人，呂大人自薄明時分後，再也不見到衙理事，他的家人也不知去向。」
高文才勃然大怒：「我只道縣衙裡有內鬼，不想竟然是他！火速追……」
他正要發令，卻見賦兒一旁衝他使眼色兒，話鋒一轉：「呂大人可能忙別的公務去了，我等要抓緊押解犯人回刑部覆命，你們先各司其職，等待呂大人吧。」
高文才命部下將飛賊屍體埋掉，一行人離開章丘，連濟南府也未驚動，悄悄回了京城。濟南府飛賊案也就成了一個謎。