妙聯丟官
咸豐年間，海州有一衙役，略通文墨，三十幾歲，仍在布政手下當差。此人姓孫，名恩科，官欲很強，做夢都想在府內謀個一官半職。而布政這個部門，屬於衙門裡的虛設機構，除了海上絲綢在此地登岸，可收取為數不多的官稅外，常年沒有什麼事情可做。孫恩科又屬於布政裡頭的小三子，看似整天忙忙碌碌的，盡做些不長臉面的事，竟然連接觸到知府大人的機會都不多。
一日，孫恩科聽說新來的知州蔡大人的夫人喜食鄉間的野薺菜，當地人土稱過寒菜。顧名思義，此種野菜，生長在冬季，很稀少。孫恩科為討好新來的州官，每天帶著妻子，頂著凜冽的寒風，到鄉間尋覓那種野菜，並於晚間，與夫人一道，如同飯後散步一樣，路過知州大人的家門口，順便將籃中的野菜，遞與蔡大人家中。
如此數次，頗得蔡夫人的喜歡，兩家人由最初的見面時點點頭，到孫恩科成了知州大人家中的常客，也不過就是兩三個月的時間。
再說那孫恩科，天生就是個做奴才的料，他每次到蔡大人家裡去，眼尖手快，見僕役們煮茶、掃地、洗衣、喂鳥，他都搶著做幫手。很快，孫恩科成了蔡大人的心腹。
可巧，那年秋天，海州鹽政主管犯事，被上面革職查辦了。空下的「肥缺」，一時間成了衙門內大小辟員的「搶手山芋」。
孫恩科抓住時機，選在一天晚飯後，給蔡大人捧茶時，提出這個問題。
蔡大人沉默片刻，心想：眼前這個孫恩科做事倒是勤謹，對主子也忠誠，只可惜他胸無點墨，怎麼能勝任鹽政一職呢，蔡大人敷衍了一句，說：「這差使，需要一定的學問，以後再說吧！」
一向善於察言觀色的孫恩科，看出了蔡大人嫌他沒有文化，「撲通」一下跪在蔡大人腳下，苦苦哀求說，當年雍正皇帝起用家奴李衛做兩江總督時，李衛同樣是大字不識幾個，可他憑著對雍正皇帝的一片忠心，不是照樣把江浙兩地治理得國泰民安嗎？
言外之意，他孫恩科對蔡大人是萬般忠誠的，一旦起用他出任海州鹽政一職，他會像當年李衛孝敬雍正爺一樣，孝敬蔡大人。蔡大人輕捋著鬍鬚，自然高興！尤其是想到孫恩科這幾年對他的孝敬，確實值得信賴。
再說鹽政一職，雖然隸屬海州府管轄，可此職，可大可小，上可通京城，下與蘇北沿海各州縣的鹽政司、鹽務所都有瓜葛，若將此職務放給他人做，有朝一日，對方的翅膀硬了，或許就不聽他蔡大人撥弄了。乾脆，送個人情，就讓孫恩科出任鹽政主管。但有一條，讓這樣一個目不識丁的人，擔當如此重任，其手下必須配有幾個幫手。於是，蔡大人把孫恩科叫到跟前，告訴他：「州府裡，等缺的秀才、貢生中，你可挑選一二，留在身邊幫你。」
孫恩科明白蔡大人的苦心，可蔡大人沒料到，孫恩科此時提出了教政主管趙千秋家的女兒秋棠兒。
那個小女子，自小在教政大人趙千秋的調教下，琴棋書畫，樣樣精通。
孫恩科不知從哪一天起，看上秋棠兒嬌柔美麗。此時，自己陞遷了，竟然想借知州蔡大人的金口，收那小女子為妾。蔡大人笑笑，說：「好你個孫恩科，艷福不淺吶！」
但蔡大人並不反對孫恩科那樣做，原因是教政大人趙千秋為爭得鹽政主管一職，也曾向知州蔡大人送了大額的銀票。而今，雖然沒有讓他趙千秋擔當鹽政一職，可讓他未來的女婿出任，也算是肥水沒流外人田。
接下來，盡避在說合秋棠兒嫁給孫恩科的事情上，知州夫婦倆如同為自家兒子選親一樣，頗費了一番口舌，最終，趙千秋還是礙於知州大人的情面，將女兒許配給孫恩科了。
可誰又料到，那個孫恩科在衙門裡苦熬了數年，上任之初，如同麻雀鑽入穀倉，野狼落入羊群，大肆貪財貪色。有賄必納，見美女必動心思。閒來無事，便大肆敲詐當地鹽商的竹槓。前後不到兩三年的工夫，孫恩科便在蘇北淮海地區有了他個人的綢莊、錢莊、藥堂、酒店，先前的鹽政大人，一下子成了鹽百萬。
此時，有人向皇上告了孫恩科的御狀。刑部接此奏本後，一看是處治地方上的一個小鹽政，沒有驚動諸位大臣，只派來一位叫鄭裕彪的翰林，出任欽差，查辦此案。
這個鄭裕彪，考取寶名後，窩在刑部多年不被重用，可謂兩袖清風。此番讓他到蘇北鹽區來查「鹽案」，總算揀到一個「肥差」。此人聽說孫恩科在當地被稱為「鹽百萬」，心中暗想，若將此案妥善了結，沒準還能發上一筆橫財。鄭大人傳來孫恩科問事時，神態怡然，先怔唬他：「有人向聖上呈遞奏章，告你的御狀，經御批，已列入要案。」
孫恩科一聽，嚇得額頭冒汗，「撲通」跪在鄭大人跟前，磕頭如搗蒜，連呼：「冤枉！鄭大人，下官實在是冤枉呀！」