明朝萬曆年間，在蘇州城有一個名叫張東的才子，他詩詞歌賦無一不精，琴棋書畫更是無一不曉。可是他卻有一樣最叫人頭痛的毛病，那就是馬虎。寫詩作詞，怡情適趣倒還罷了，最可笑的就是他在前年的會考上，主考的學政大人出題——何以修身。張東筆走龍蛇，沒用半個時辰，一篇關於君子如何修身養性，齊家平天下的文章就做成了。
張東第一個交卷，可是交上去的卷子上卻忘記了寫自己的名字。張東應考忘名的事兒，竟成了蘇州城天字第一號的大笑話。
老百姓茶餘飯後，拿張東取樂也就罷了，可是蘇州知府陳鳴遠陳大人聽完，心中不由得一動——張東文章浩瀚，將來很有可能就成為殿試的狀元，這樣的人才得盡早收歸己用啊。
陳鳴遠倣傚古人劉備，三顧草廬，終於把張東請到了府裡，當上了衙門的鐵筆判官。張東除去馬虎，也真是大才，他把蘇州府的公案刑獄處理得井井有條，陳鳴遠樂得省心，府衙裡的大事小情就基本歸張東處理了。
轉眼春去夏來，蘇州城中有位書生名叫孫煮石，這天他領著十幾個詩友遊覽城外的射鹿山，因為酒醉遲誤，夜宿上元觀。孫煮石夜半醒來，他看著蕉窗外月色朦朧，只覺得憂從中來，提起筆來，在上元觀的牆壁上寫下了一首五言詩——射鹿蕉蔭碎，元觀月霾明，苦吟詩成後，皓首問枯燈！
第二天，孫煮石回到了蘇州城。真是活該出事，蘇州城裡有個孝廉，名吳壽，是當朝御史侯登科的親舅舅。他仗著京城中有後台，欺男霸女，巧取豪奪，被人暗地喚作蘇一害。吳孝廉這天聽說射鹿山天元觀的玉蘭花盛開了，他坐上大轎，興沖沖地來到了上元觀。中午的時候，松風真人將他安排到了孫煮石住餅的客房休息，吳孝廉頗精文墨，他看罷牆上的五言詩，急忙問道：「敢問真人，這首五言詩是何人所作？」
松風真人一晃拂塵，應道：「這是孫煮石孫先生的墨寶！」
吳孝廉在蘇州城裡，最恨的就是這個詩文強於自己的孫煮石了。孫煮石醉後題寫的這首詩可大有問題，要知道現在可是大明朝——「元觀月霾明」是啥意思，難道是說大元朝的月亮到了大明朝就不亮了嗎？
吳孝廉命僕人們看著房子裡的墨跡，他急回到蘇州府衙，管家吳福「砰砰砰」地一擊堂鼓，陳鳴遠急忙升堂，吳孝廉添油加醋地把情況一說，陳鳴遠急忙派人將孫煮石傳到了府衙！
孫煮石跪在堂口連聲喊冤。張東將上元觀中抄寫來的五言詩放在陳鳴遠的大案上。陳鳴遠將詩紙一展，對著坐在堂下椅子裡的吳孝廉問道：「是這首詩嗎？」
因為距離太遠，吳孝廉也看得不很清楚，他只有點頭稱是。陳鳴遠一拍桌子，對孫煮石喝道：「大膽，『元觀月霾明』這句詩明明就是貶低我大明天朝，而『射鹿蕉蔭碎』這句，就是暗諷本大人！」
陳鳴遠有一個別號就叫射鹿山人啊。這個孫煮石在詩中，將朝廷和蘇州城的父母官都罵到了，他真的是膽大妄為啊！
陳鳴遠發夠了脾氣，他看了看天色，說道：「今天已晚，此案明天接著再審！」
孫煮石被戴枷收監。陳鳴遠對張東問道：「張先生，我們該怎麼判呢？」
張東嘿嘿一笑，附在他耳邊說了幾句，陳鳴遠聽完，不由得連聲稱妙。第二天一大早，陳鳴遠還沒等睜眼，那堂鼓又「咚咚」地響了起來，這次告狀的竟是上元觀的松風道長，吳孝廉昨夜派兩個家人夜宿道觀，看守著客房牆壁上的五言反詩，可是夜半油燈不知道什麼緣故翻倒在了桌子上，那三間客房盡被燒燬，牆上題寫的反詩也毀於大火了。
松風道長這是叫吳孝廉賠房錢來了。吳孝廉氣得鬍子直翹，他正要追打那兩個辦事不利的家人，就聽陳鳴遠一拍驚堂木，喝道：「肅靜，聽判！」
陳鳴遠竟把孫煮石判了個意欲引火之罪，不是這個孫煮石在牆上寫什麼歪詩，廟觀客房也不至於被焚燬啊。題寫反詩，那可是殺頭的大罪，意欲引火，頂破天也就是罰款賠銀子啊！吳孝廉一聽陳鳴遠的判決，連叫不公，陳鳴遠把張東抄來的唯一證物——那首五言詩遞給吳孝廉，吳孝廉看完氣得「咕咚」一聲，跌坐到了椅子裡，這個張東可真夠馬虎的，他竟把牆上的那首五言詩抄寫成「射鹿蕉蔭醉，兀觀月露明，苦吟詩成後，皓首問枯燈！」
現在觀裡的反詩證據已毀，而張東抄來的東西哪還有半點反詩的影子？孫煮石也沒想到一場大火，自己的腦袋反倒保住了。他痛痛快快地掏了二十兩銀子，賠了松風道長的損失，高高興興地回家去了！
吳孝廉被氣得呼呼直喘，他剛要轉身回家，猛聽得衙門口一陣大亂，竟是幾名衙役推著繩捆索綁的吳熊走了進來，吳熊就是吳孝廉的兒子，人送外號淨街虎，他今天竟把到蘇州頤養天年的彭將軍給打傷了。
彭將軍那可是功臣啊。張東望著被抓到大堂上的吳熊，在陳鳴遠的耳邊低聲嘀咕幾句，陳大人點頭後，忙抽出火籤，丟下堂去，大叫道：「來人啊，將吳熊重打——！」陳明遠話還沒說完，他一捂肚子叫道：「內急，內急，張東，你替本官做主吧！」
張東等陳鳴遠走遠，他提起筆來，寫道——重打50大板！可不知是因為筆誤還是疏忽，張東在50的後面還畫上了一個模糊不清的零。行刑的差役舉著張東寫的刑條高聲叫道：「重打500大板，不得有誤！」
500大板，別說是揍屁股，就是石頭都打碎了！吳熊挨了20幾板子後，實在疼痛難當，他兩臂一晃，跳將起來，奪過一把鋼刀，殺出條血路，衝出府衙的大門，怪叫著逃沒影了！
吳熊殺差拒捕，這犯的可是砍頭的大罪啊！陳鳴遠回到堂上，一見差役們的傷情，不由得勃然大怒，他傳令，命蘇州城全城戒嚴，一體嚴拿這個膽大妄為的吳熊。可是這個吳熊就好像一縷水汽似的，從蘇州城消失了。
十幾天後，蘇州城緝捕吳熊的風聲漸漸止歇。這天半夜，吳府的後門悄悄地打開了，吳孝廉領著管家吳福鬼鬼祟祟地溜了出去。兩個人走了能有一個時辰，來到了吳家在蘇州城外的田莊，吳熊這十幾天，就躲在這田莊裡。
吳孝廉剛叫吳福把帶來的200兩銀子交給兒子，就聽「光」的一聲響，大門被尾隨而來的衙役們踢開了，吳熊揮刀拚命反抗，十幾名武功高強的捕快刀槍並舉，一場混戰，吳熊身受重傷，最後倒在了血泊之中。等吳熊被捕快們用門板抬回蘇州城，因為傷勢過重，這個昔日的淨街虎就變成了死老虎。吳孝廉和管家吳福因為知情不報，窩藏要犯，也被關進監獄。
按照吳孝廉所犯之罪，應該是革去功名，杖刑八十，流放一千里才對，可是他的侄兒御史侯登科在京城的刑部一活動，只是革去了吳孝廉的功名，杖刑免掉，輕判流放三百里，流放之地是富庶的徐州。
徐州距離蘇州只是三百里，騎上快馬，那也就是一天的路程啊，誰知道吳孝廉啥時候鹹魚翻身，又回到蘇州城裡繼續荼毒百姓。陳鳴遠捧著刑部公文，愁得也是直皺眉頭。
張東看著陳知府發愁的樣子，他呵呵一笑道：「大人您放心，我想，吳孝廉被刺配徐州府，他以後一定不會再回蘇州城來了！」
所謂刺配，就是在人的臉頰旁刺上罪犯的姓名和徙配的地點。張東提起筆來，在吳孝廉的右臉頰寫上「刺配吳壽徐州」。
兩名刑吏用利針沾墨在吳孝廉的右臉頰上刺完字，他們瞧著那一行字特彆扭，兩名刑吏急匆匆地找到張東，張東過來一瞧，也愣住了，他竟糊塗地把徐州寫成了塗州，塗州遠在雲南，距離蘇州城3000多里，這可如何是好呢？
在犯人臉上刺上塗州，徐州府的牢營可是不會收留吳孝廉的啊！吳孝廉一聽自己臉上的字被刺錯，急得他一個勁地打躬作揖，求張東改正。張東一跺腳說道：「那就把他臉上的這幾個字塗掉吧！」張東又提起筆來，在他的左臉頰寫上「特刺吳壽徐州」。
吳孝廉這次學乖了，等張東寫完字，他湊到銅鏡面前，檢查這六個字沒有錯謬之處後，方才咬牙忍痛，聽任兩個刑吏又把這六個字黥在了自己的左臉頰上。
兩名差役押著吳孝廉來到府衙的公堂上。陳鳴遠看著吳孝廉右臉頰上一片墨污。右頰刺著醒目的六個字，他用袖子一擋嘴巴，好險沒有笑出聲來。他剛要丟下刺配的公文，可是看著吳孝廉右臉上刺的字，他一下子愣住了——特刺吳壽徐州。這麼寫還了得，特刺這可是接到皇帝欽定罪犯流放之後的聖旨才能寫的兩個字啊！
陳鳴遠急忙把張東找來，將他狠狠地訓斥了一頓，吳孝廉一聽左臉上這行字又有問題，他一屁股坐到地上，直哭得老淚縱橫，連聲叫屈！陳鳴遠一拍桌子喝道：「張東，這一回可絕對不能再寫錯了！」
張東答應一聲，提筆按照陳鳴遠的意思，在吳孝廉的腦門寫上「准條刺配吳壽徐州」八個墨字。
吳孝廉的兩頰全被塗黑，八個墨字，將腦門佔得滿滿的！看著吳孝廉的臉成了漆器行的抹布，陳鳴遠在桌子底下對著張東也是連豎大拇指。
吳孝廉果然怕羞，直到臨死，他也再沒敢回都是熟人的蘇州城。
張東在犯人的臉上打草稿的事，竟成為大明朝最叫人捧腹的笑話，因為這個緣故，張東也更出名了，他考了幾回舉人，都因為馬虎的名太大，沒有主考官敢錄取他，張東索性就斷了科舉的念頭，一心一意在府衙裡當上了判官。陳鳴遠皆是按律實判，可是判文到了張東的手裡，往往就會因為筆誤，而出現好人輕判，壞人被重判的古怪現象。
蘇州的老百姓因為得過張東的很多好處，在他百年之後，竟在他的墓碑上刻上「明白判官」四個大字！